David Levine fra Scotch Plains, Connecticut, gik ind i forældreskab med mere viden end din typiske far. Som en børnelæge, havde han svaret på de største forældrespørgsmål regelmæssigt - spørgsmål om amning, søvntræning og baby milepæle. Så da han selv blev far, havde han en god del af tillid at han vidste, hvad der skulle komme, og hvordan han skulle håndtere det. Dette var ikke tilfældet.
Fra meget tidligt af følte Levine ingen forbindelse til sit barn. Han havde en dyb, foruroligende følelse af, at noget var galt. "Jeg var ikke klar over, hvor meget en baby græd. Og da min græd hele tiden, kunne jeg ikke lade være med at tænke på, at der var noget galt med ham, siger Levine.
Som ugerne gik, blev situationen værre. Levine begyndte at få vred med sin baby. Han mente ikke, at han spiste godt, og gråden - åh, gråden. For Levine så det aldrig ud til at ende. Hans tanker blev mørkere og mørkere - om at såre sin baby og om at såre sig selv. Han var sikker på, at babyen ville ødelægge hans ægteskab og hans liv.
I uge syv havde Levine ramt bunden. Følelsesmæssigt og mentalt udmattet sad han i sin bil på vej til arbejde og brød ud i rasende gråd. "Det var da min kone fortalte mig, at jeg havde brug for hjælp," siger han.
1 ud af 10
Antallet af nybagte fædre, der har fødselsdepression.
Levines oplevelse er ikke ualmindeligt. Faderlig fødselsdepression rammer 1 ud af 10 nybagte fædre, som oplever en række symptomer, der kan afvige fra Levines. Alligevel bliver postpartum depression hos mænd ofte udiagnosticeret, og der er en mangel på bevidsthed om det i det medicinske samfund. Faktisk er der ingen fastlagte kriterier en mand skal opfylde for at have fødselsdepression, og der er ingen universelt accepteret diagnose.
Depressionens stigma i faderskabet
Levine siger, at en del af hans problem var, at han aldrig havde hørt om faderlig fødselsdepression og ikke havde nogen rigtig idé om, hvad det var. Han var også flov over den måde, han havde det på. "Jeg aftappede de fleste af mine følelser indeni, og jeg fortalte det ikke til nogen," siger han.
ideer vedr maskulinitet er en væsentlig årsag til, at nybagte fædre ikke taler om deres mentale helbred, siger terapeut Matthew Braman, CEO og grundlægger af Verve Psychotherapy, der har specialiseret sig i terapi for nybagte fædre. På grund af stigmatiseringen af både psykiske problemer og at være sårbar generelt, "at bede om hjælp kan blive betragtet som svagt," siger han.
Mænd er nogle gange bange for at anerkende "autentiske menneskelige følelser" (bortset fra vrede), siger Braman, selv til en terapeut. Selvom de anerkender, at de er deprimerede, er nybagte fædre ofte bange for at søge psykisk behandling, fordi de er blevet lært kulturelt at lade være. Forskning offentliggjort i 2018 fandt ud af, at mange mænd sandsynligvis ikke ville søge behandling for fødselsdepression, fordi de frygtede stigmatisering.
Dette gælder for Levines personlige oplevelse. Kulturelle stereotyper gjorde det svært for ham at fortælle sin kone, hvordan han havde det, siger han. »Jeg kunne ikke fortælle hende, at jeg var deprimeret, fordi jeg skammede mig så meget. Jeg frygtede, at hvis hun vidste, hvordan jeg havde det, ville hun tænke mindre på mig eller forlade mig.”
Et blindt punkt i sundhedsvæsenet
Da Levine til sidst opsøgte en rådgiver, valgte han en, der er specialiseret i fødselsdepression hos kvinder, fordi han ikke kunne finde en faderlig specialist. Han er ikke den eneste nybagte far, der har oplevet den vejspærring. At finde specialiseret hjælp kan være nærmest umuligt, siger Daniel Singley, Ph.D., en psykolog med speciale i fødselsdepression hos fædre.
Og det er ofte nødvendigt at søge yderligere hjælp, fordi læger og sundhedspersonale næsten aldrig spørger fædre, hvordan de holder stand. Dette kan få dem til at føle sig som deres følelser omkring faderskab er ikke relevante. "Der er en blind plet i sundhedssystemet, når det kommer til at passe på en fars mentale sundhed," siger Singley.
"Der er en blind plet i sundhedssystemet, når det kommer til at passe på en fars mentale sundhed," siger Singley.
Problemer med diagnosen kan også gøre det svært for mænd at få hjælp. The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders — den manual, som eksperter i mental sundhed bruger til at give diagnoser - kræver, at psykiske tilstande efter fødslen viser sig inden for de første fire måneder efter fødslen. Men ofte viser fædre symptomer på postpartum depression efter fire måneders varighed. Det betyder, at de ofte ikke kan få en officiel diagnose, siger Singley, hvilket gør det sværere for sundhedsvæsenet og samfundet at genkende tilstanden.
Folk er også mere tilbøjelige til at savne postpartum depression symptomer hos mænd, fordi de kan være så anderledes end symptomer hos kvinder. Mandlige depressive episoder handler ofte mere om vrede, irritabilitet, abstinenser, stofmisbrug og somatisering (når psykologiske bekymringer omdannes til fysiske symptomer som spændinger eller smerter i kroppen). Mænd, siger Singley, er meget mere tilbøjelige til at klage over rygsmerte end tristhed. Og de er mere tilbøjelige til at misbruge alkohol eller stoffer, end de er til at indrømme en psykisk lidelse. Alt dette kan gøre det sværere at diagnosticere tilstanden.
"Denne mangel på bevidsthed er systemisk," siger Singley. "Selv inden for mental sundhed, medmindre dit fokus er på postpartum, har du sandsynligvis aldrig engang hørt om faderlig postpartum depression."
Det handler også om, hvordan vi uddanner klinikere, siger Singley, og hvordan organisationer som American Academy of Pædiatri og American College of Obstetricians and Gynecologists nævner næsten aldrig faderlig mental sundhed. Der er ikke nok forskning eller finansiering om emnet, selvom 10 % eller flere af nybagte fædre har det, siger han.
Screening for fødselsdepression hos mænd
Et af de største problemer med faderlig postpartum depression er, at læger ikke screener for det, siger Sheehan D. Fisher, Ph.D., en psykiater, der fokuserer på postpartum sundhed hos mænd på Northwesterns Feinberg School of Medicine. "Fordi det ikke er en almindeligt anerkendt lidelse, indser mænd ofte ikke, at de klarer det. Og vi har ikke screening tilgængelig, hvilket betyder, at vi går glip af, hvad de går igennem såvel som dets sande udbredelse, siger Fisher.
Jo flere mænd der søger hjælp, jo bedre forståelse kan eksperter udvikle af lidelsen. Fædre, der tror, at de måske kæmper med faderlig postpartum depression, bør først tale med deres primære læge eller kontakte en mental sundhedsprofessionel for pleje, siger Fisher. Mange sundhedsudbydere vil give et spørgeskema for at vurdere graden af depression. Nybagte fædre kan også henvende sig til Postpartum Support International, en af de få organisationer, der har støttegrupper specifikt for fædre.
Fødselsdepression er ikke noget, du kan undertrykke, skubbe ned, undgå eller skjule, siger Levine. Hans eneste beklagelse er, at han ikke søgte hjælp før. Hvis han havde det, tror han, at følelserne aldrig ville være blevet så slemme, som de gjorde, og han ville ikke have følt så skam over at have dem i første omgang.
Til sidst talte Levine med en terapeut i flere måneder efter hans sammenbrud og fik en natsygeplejerske, der hjalp ham og hans kone med at få den søvn, der ville hjælpe med at stabilisere hans følelser. Men han fortalte stadig ikke sin kone, hvad han virkelig havde oplevet, før et år senere. Og da han gjorde det, var hun ked af det - ikke at han havde haft disse følelser, men at han ikke følte at han kunne betro sig til hende.
"Det var min fejl, og det er en fejl, som mange mænd begår," siger Levine. "Vi er bekymrede for at fortælle det til vores partnere, fordi vi skammer os og tror, de kommer til at tænke mindre på os. Men for det meste vil de bare passe på os.”