For et par år siden så Brandon Romans rutine efter arbejde meget anderledes ud. Han stoppede ved en vinhandel på vej hjem og låste sig derefter væk fra sin kone og sine små børn for at drikke og spille videospil, indtil han besvimede.
“Jeg husker ærlig talt ikke ret meget fra et af min datters første to år, fordi jeg var så fuld og isoleret det meste af tiden,” siger Roman, en 27-årig tidligere infanterist for den amerikanske hær, far til fire og nuværende peer coach til Mød det SAMMEN i Colorado Springs, Colorado. "Jeg plejede at vågne op hver morgen med en ængstelig følelse i mit bryst. Jeg ville spekulere på, om jeg gjorde noget ulovligt, eller om jeg ødelagde et venskab. Det har jeg ikke længere; Jeg vågner gladere."
Romans primære forhold er også drastisk anderledes nu. Han og hans første kone blev skilt; han mødte sin forlovede, mens han var i bedring. Nu om aftenen hjælper han sin ældste datter med lektierne, og parret laver middag sammen og hjælper børnene med deres bade. Han har også ændret sit forhold til sine børn.
"Weekenderne plejede at være fulde af egoistiske aktiviteter, når jeg drak," siger Roman. "Nu tilbringer jeg morgenerne med min søn; nogle gange laver jeg morgenmad eller laver en huspligt. Vores aktiviteter er alle for børnene – gymnastik, svømning, hoppeparker – you name it.”
Romans ædruelighed og arbejde med at hjælpe andre har haft en positiv indflydelse på hans selvværd og tillid til, at han er en god far. Forskning årtier tilbage tyder på, at fædre med højt selvværd rapporterer meget bedre kommunikation med deres børn. Og flere undersøgelser har bemærket at når forældre har et tæt, positivt forhold til deres børn, betyder det, at børn har en meget højere følelse af selvværd, når de først er teenagere.
Nogle undersøgelser har også bemærket en mere direkte sammenhæng mellem selvforbedring og mænds evne til at være gode fædre. I en 2010 undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Folkesundhedspleje, unge fædre erkendte, at selvforbedring - primært videreuddannelse, have et arbejde og være en positiv rollemodel for deres børn - er en vigtig del af at være en god far.
Uanset om regelmæssig motion, søge terapi for angst, gå tilbage til skolen eller holde op med at drikke, for eksempel, kan selvforbedringsprojekter være skræmmende, selv når folk ikke har børn. Men at genkende aspekter af dit liv, der kunne tåle at blive bedre, og derefter arbejde hen imod at forbedre dem, er en vigtig del af det at være far, bemærker Debra Kissen, Ph. D., forfatter til Overvind forældres angst: Omkoble din hjerne til at bekymre dig mindre og nyde forældreskabet mere og en psykolog med speciale i angstbehandling.
"Forhold er meget påvirket af mental sundhed og velvære, så arbejdet med dig selv gør dig mere tilgængelig og mere tilpasset andre, hvilket er utrolig vigtigt som forælder."
Hvordan selvforbedring gør bedre fædre
At holde op med at drikke eller stoffer er en betydningsfuld forandring at gå i gang med. Men selvfølgelig kan mindre ændringer også have en positiv indflydelse på, hvordan du har det med dig selv, og hvordan du behandler og interagerer med andre mennesker.
Marketingskribent og far Michael Morris krediterer hans meditationspraksis, først foreslået af hans kone, med at ændre hans liv til det bedre. Han gør det hver morgen og siger, at det giver ham energi, hjælper med at sætte hans prioriteter for dagen og gør ham mere sikker i sine beslutninger.
James Beard Prisvindende kok og far Nate Appelman begyndte at løbe efter sønnens fødsel for 15 år siden, fordi han ville være en sund, aktiv far. At løbe og træffe sundere spisevalg hjalp ham med at tabe 80 pund.
"Jeg ville ikke være så doven far, for doven til at gå i parken og lege," siger Appleman, som nu løber regelmæssigt med sin søn Oliver.
Appleman tror ikke, han ville have det stærke forhold til Oliver, som han har nu, hvis han ikke var begyndt at tage sig af sig selv.
"Jeg ville være en fantastisk kok, men jeg var en bold af frustration hele tiden og havde ikke en afsætningsmulighed," siger Appleman. "Da jeg først fandt ud af at løbe, gav den tid alene mig mulighed for at bearbejde og tænke over, hvad der manglede i mit liv. Det var en total transformation af mit sind og min krop, hvor jeg lærte at spise, kommunikere og opføre mig som et medlem af samfundet."
En selvforbedringsrejse har en positiv indvirkning på relationer, fordi den formidler en følelse af selvbevidsthed og en evne til at vokse og udvikle sig, siger Alex Dimitriu, MD, der er dobbelt bestyrelsescertificeret i psykiatri og søvnmedicin. Ideelt set er disse mål gensidige og værdsat som fremmer behovene hos begge mennesker i forholdet, tilføjer han.
Det hele starter med selvbevidsthed
Uden denne afgørende indsigt i ting, der holder dig tilbage, kan selvforbedring ikke ske. Med andre ord er det første skridt at identificere problemer, du skal ændre.
Bevidsthed om, hvorfor du er, som du er, og hvordan du nåede dertil, kan påvirke, hvordan du interagerer med andre, siger Kissen. Folk kommer i problemer, hvis de antager, at alle deres reaktioner handler om den anden person og ikke er baseret på indgroede mønstre i dem selv.
Her er et eksempel: Sig, at dit barn ikke lagde opvasken væk, som du bad om. Du kan blive vred på dem, fordi dit instinkt er at se på deres manglende evne til at lægge opvasken væk som et tegn på manglende respekt på grund af, hvordan du er opdraget. Men med en vis bevidsthed om det mønster, ville du bedre være i stand til at træde tilbage og ikke hoppe til den konklusion, at dit barn er respektløst. Måske har de bare glemt det, og svigtet er ikke en anklage mod din stilling som far.
"Du skal kende dig selv i stedet for at antage, at alle andre tager fejl, og at de følelser, du har, er baseret på virkeligheden, når de ikke er det," siger Kissen. "Vi kan ikke være effektive med andre, hvis vi ikke er effektive over for os selv."
Roman siger, at det var øjenåbnende at opdage alle de ting, han havde undgået, da han stadig drak. »Folks personlighed var anderledes. Men de ændrede sig ikke, siger han. "Min opfattelse har ændret sig, siden jeg ikke længere var påvirket."
Det er en integreret del af at hjælpe børn
"Ideen om 'selvomsorg' føles næsten som en joke, når man bare prøver at komme igennem en dag med at tage sig af børn," siger Kissen. "Men hvis en forælder ikke er okay og mister besindelsen for let, for eksempel, vil det at få ham forlovet til at tage sig af sig selv føre til, at han også tager sig bedre af sine børn."
Hvordan selvforbedringsprojekter påvirker selvværdet, har at gøre med et begreb kaldet "mestring", siger Paul Greene, Ph. D., en kognitiv adfærdsterapeut i New York City. Mestring refererer til alt, hvad vi gør, som giver en følelse af præstation, såsom at betale regninger eller lave aftensmad til din familie, siger Greene. "Når vi får den følelse af mestring, har vi det godt med os selv og bevarer en følelse af selvværd."
Hvis en fyr ser en ernæringsekspert for at forbedre sin kost og tabe sig, for eksempel, vil det få ham til at føle sig bedre med sig selv på forskellige måder, siger Greene.
Faktisk, med hver sund adfærd, du engagerer dig i, føler du dig mere jordet og afbalanceret, tilføjer Kissen.
Det kan hjælpe dig med at regulere følelser
At lære at håndtere følelser, når de dukker op, gør folk mindre reaktive, hvilket gør effektiv kommunikation med andre lettere, siger Kissen. Men hvis det føles for svært eller overvældende at arbejde med dig selv, kan selvforbedring hjælpe dig med at regulere følelser uden selv at være klar over det.
"Når vi regulerer vores følelser mere effektivt, gør det os mindre sårbare over for følelser, der kan skade forhold, såsom vrede og depression," siger Greene. "Nogle dele af regulering af følelser er en bevidst indsats, men nogle lærer vi bare."
Forskning peger på, at træning f.eks. forbedrer humøret og hjælper med at reducere risikoen for depression, bemærker Greene, så regelmæssig træning gør folk mindre sårbare over for det såvel som andre negative følelsesmæssige tilstande.
"Motion immuniserer os ikke som sådan, men det er en del af det, der skal til for at regulere følelser," siger han.
En sund middelhavsdiæt (som har tendens til at være rig på vitaminer, omega-3-fedtsyrer og magert protein) kan også forbedre følelsesmæssig regulering, konkluderede Loma Linda University-forskere i en 2014 undersøgelse. Forfatterne fandt en positiv sammenhæng mellem kosten og folks følelsesmæssige klarhed.
Greene, som også har specialiseret sig i mindfulness-baseret stressreduktion, siger, at meditation og mindfulness-træning kan være særlig nyttig til at håndtere svære følelser som angst og vrede.
Det kan hjælpe dig til at være mere nærværende med dine kære
At lære at håndtere angst vil for eksempel gøre dig i stand til at være mere til stede i din kommunikation med dine børn og din partner.
"Det vil lette bedre kommunikation og bedre relationer," siger Greene. "Det er en slags generalisering, men jeg tror, det er sandt."
God energi avler god energi, tilføjer Appleman. Da han først begyndte at tage sig af sig selv, forbedrede det hans syn på livet ud over hans velvære.
"Det gjorde mig motiveret og sund, hvor jeg bare var klar til at gå hele tiden," siger han. "Jeg er spændt og glad for livet og klar til at løse tingene."
Det hjælper dig med at skabe en sund adfærd for dine børn
Børn er meget opmærksomme på, hvad deres forældre gør, og hvordan de lever deres liv. "Så hvis de ser deres forældre værdsætte deres fysiske og følelsesmæssige sundhed, absorberer de lektionen, som det er værd at gøre," siger Greene.
Ironisk nok kan det dog være børn, der forhindrer fædre i at modellere sund selvforbedring. De føler måske, at de burde ændre noget – som at se en terapeut regelmæssigt eller gå i fitnesscenter – men bekymrer sig om, at det ville være egoistisk at tage tid for sig selv væk fra deres familier.
"Mange forældre er tilbageholdende med at arbejde på selvforbedring af denne grund, og nogle er endda bekymrede for, at det at tage tid til sig selv kan gøre deres barn ked af det," siger Greene. "Nogle forældre har en lav tolerance over for, at deres børn er ulykkelige, uanset hvad årsagen måtte være."
Men at lære at tolerere ubehagelige følelsesmæssige tilstande er en nødvendig mestringsevne i livet, siger han.
"Hvis forældre har en succesrate på 100 procent, der hjælper deres barn med at undgå enhver negativ følelsesmæssig tilstand, vil det barn være unikt uforberedt på at håndtere livet," siger Greene.
Ja, det kan være for meget af det gode
Der er selvfølgelig forbehold for de tunge løft, selvforbedring kan gøre for at forbedre forholdet. Det er klart, at det at bruge alle din families vågne timer i fitnesscenteret hver weekend, for eksempel, ikke vil forbedre dit forhold til dem. Du vil heller ikke blive så besat af dine AppleWatch-sundhedsdata, at du ikke er i stand til at være opmærksom under samtaler med din partner.
Hvis dine børn eller partner begynder at komme med kommentarer om, at du virker obsessiv, kan det være et rødt flag om, at du tager selvforbedring for langt. Konstant overvejelser om dit projekt på en måde, der gør dig ulykkelig, er et andet usundt tegn. (At blive ædru er dog en undtagelse, da det kan være altopslugende for folk og burde være det, siger Greene.)
Selvforbedring kan være fantastisk og positivt, men ikke hvis det kommer af at føle, at du har brug for forbedring, fordi du mangler eller er utilstrækkelig, fortsætter Greene.
"Folk, der ser sig selv som ikke gode nok, er måske konstant i gang med selvforbedringsprojekter," siger han. De kan have en fordel, men hvis de kun tjener til at forstærke ideen om, at du har brug for forbedring, kan det være skadeligt for din selvfølelse, siger han.
"Den mentalitet, hvormed du griber disse ting an, er vigtig," forklarer han. "Hvis du går i fitnesscenteret og tænker: 'Dette vil gavne mit helbred, så jeg kan være der, når mine børn går på college," det er en fantastisk mentalitet. Men hvis du går i fitnesscenteret og tænker: 'Jeg er nødt til at få den her fede røv i form,' kan der være en fysisk fordel, men mindre psykologisk fordel med den tankegang."
I sidste ende behøver selvforbedring ikke at være tidskrævende, vanskelig eller dyr. At tage små skridt hver dag for at gøre dig selv til et bedre menneske kan have stor indflydelse. At bemærke én ting, du er taknemmelig for hver dag, for eksempel, kan få dig til at føle dig mere positiv omkring, hvordan du lever dit liv. Som Kissen siger, "Du behøver ikke være i 10 timers intensiv terapi om ugen for at skabe forandring."
