Cullen Jones' CV ville få en til at tro, at han er en naturlig i vandet. Han har fire olympiske medaljer, er den første afroamerikaner, der har en verdensrekord i svømning, og slog den amerikanske rekord i 50 meter fri ved 2008 United States Olympic Trials. Men Jones' oplevelse i vandet startede alt andet end glat. Han druknede næsten i et vandland, da han var 5 år gammel, selvom hans forældre var opmærksomme, og der var livreddere på vagt.
"Vi gik ned ad en vandrutsjebane, og min far gik ned først. Jeg gik ned på andenpladsen, og min mor gik sidst. Men så snart jeg ramte vandpølen i bunden af rutsjebanen, vendte jeg på hovedet og vidste ikke, hvad jeg skulle gøre, og jeg havde ikke haft svømmeundervisning,” siger Jones. "Jeg måtte trækkes ud og genoplives efter at have været under vandet i næsten 30 sekunder, hvilket er ca. punkt, hvor et barn kan begynde at udvikle hjerneskade." Jones' mor besluttede da og der at tilmelde ham i svømmeundervisning.
Han ville ikke kun fortsætte med at høste adskillige personlige priser i poolen, men nu er han en af de førende fortalere for vandsikkerhed i landet. Som ambassadør og bestyrelsesmedlem i USA Swimming Foundation og Brand Ambassador of Premier Lær at svømme franchise Goldfish Swim School, han imponerer medforældre vigtigheden af vand sikkerhed.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention dør tre børn i USA hver dag pga til vandrelaterede ulykker, hvilket gør drukning til den største årsag til skaderelateret død blandt børn i alderen 1 til 4.
Her deler Jones tre afgørende vandsikkerhedsråd til forældre for at sikre, at deres børn ikke har den samme type forskrækkelse - eller værre - som han havde som barn.
Vandsikkerhedstip #1: Udsæt dit barn for vand tidligt
Jones er tilhænger af at lære børn at være ansvarlige omkring vand i stedet for at opmuntre dem til helt at undgå vandsport. Han er dog empatisk over for, at nogle forældre og børn har haft oplevelser, der har fået dem til at frygte vand.
"Min mor var foran spillet efter min oplevelse, da hun besluttede ikke at skærme mig omkring vandet. Hun voksede op nervøs omkring vand og ville ikke have det for mig, så hun meldte mig til undervisning med det samme. Nu skulle der fem forskellige lærere til, før jeg begyndte at føle mig godt tilpas igen, men til sidst nåede jeg dertil,” siger Jones.
En af de lektioner, der stadig hænger sammen med Jones fra hans tidlige svømmeholdsoplevelser i Metro Express - en klub hold på Jewish Community Center i West Orange, New Jersey - er, at svømning skal prioriteres som et liv evne. Faktisk er der en forventning i den gamle Talmud om, at forældre lærer deres børn at svømme.
”Da jeg svømmede for jødiske samfund, blev svømning talt om som en livsfærdighed og en del af udviklingen af at undervise et barn. Og nu kan jeg som voksen se, hvorfor det er en færdighed, der bør hæves, fordi drukningsraterne er på et epidemisk niveau,« siger han.
“Du ville ikke tillade dit barn at sidde i en bil uden sikkerhedssele eller spille fodbold uden puder. På samme måde, hvorfor ville du give dem lov til at gå til en pool uden at sikre dig, at de ved, hvordan de skal have det godt i vandet?” siger Jones. "Men forældre gør det dagligt, uanset om det er at sætte deres barn af ved poolen, sende dem på lejr eller lade dem lege med deres venner."
Vandsikkerhedsråd #2: Kom i vandet med dit barn
Som 3-årig elsker Jones' søn Ayven at svømme. Men det tog Ayven tid at varme op til tanken om svømmeundervisning, da han først startede. Jones kridter det op til fremmede angst, som er udviklingsmæssigt passende for børn på hans alder. Så han foreslår, at forældre finder muligheder for at komme i vandet med deres børn, så de i det mindste føler sig godt tilpas med miljøet og har færre variabler at tilpasse sig.
Der er ingen grund til at overtænke det. Det er ikke din opgave at hjælpe dit barn med at lære nye slag og teknikker. Det er der fagfolk til. At komme i poolen med dem er simpelthen et spørgsmål om at hjælpe dem med at vænne sig til synet, lydene og fornemmelsen af vandet med en, de stoler på.
"Bare kom i poolen og giv dit barn en positiv oplevelse," siger Jones. "Få en oppustelig bold, smid den rundt, lad dem hoppe op og ned, og hav det godt. Fordi det er så vigtigt at have det godt for deres udvikling og for at lære at svømme. Da Ayven var lille, gik vi bare i poolen og sang Wheels on the Bus med ham og blæste bobler i vandet. Til sidst begyndte han bare at lægge sit ansigt i vandet på egen hånd, fordi han vænnede sig til os."
Vandsikkerhedsråd nr. 3: Få dit barn professionel svømmeundervisning
Så dygtig som Jones er i poolen, tager han stadig sin søn med til svømmeundervisning og får en anden til at undervise. "Selv som to gange olympisk vil jeg have min søn undervist af en certificeret livredder, der kan HLR, i et anlæg, hvor der er andre livreddere på dækket," siger han.
Ud over de sikkerhedsforanstaltninger, der er på plads på faciliteter, der giver professionelle lektioner, er lærerne udstyret med teknikker til at dæmpe angst og hjælpe børn med at have det sjovt, mens de lærer.
"Det er svært at få børn til at slappe af og ligge på ryggen, mens de er i vandet. Det er svært at gøre, fordi deres instinkt er at sætte sig op og se sig omkring,” siger han. "En af de ting, jeg elsker ved Ayvens Goldfish-klasse, er, at de har sat Bubble-maskoten på loftet. Så hvad gør babyer og børn? De kigger op. Det er et perfekt miljø for et barn at lære at svømme, og selv efter at have taget lektioner i lidt over et år, er Ayven stadig besat af denne funktion."
Når det er sagt, er Jones meget opmærksom på racemæssige og socioøkonomiske uligheder med hensyn til adgang til vand og uddannelse i vandsikkerhed. Det kom først til hans opmærksomhed, da han begyndte at arbejde med USA Swimming Foundation i 2008. Ifølge dens opdaterede tal ved 64 % af sorte børn ikke, hvordan de skal svømme (sammenlignet med 40 % af hvide børn), og 79 % af børn i familier, der tjener mindre end 50.000 USD om året, ved ikke, hvordan de skal svømme.
"Jeg begyndte at se på min familie og venner, der ikke vidste, hvordan man svømmer. Og jeg indså, at det ikke kun er, at de ikke kan svømme, men at de er i fare, når de er i nærheden af vand. De overordnede tal raslede bare i hovedet, så det har været vigtigt for mig at arbejde med flere organisationer for at udvide adgangen til ressourcer i undertjente lokalsamfund, siger han.
Fordi alle fortjener at have det sjovt med at plaske rundt på en varm dag - og at kunne gøre det sikkert.
