Selvskade er overraskende almindeligt hos børn. Om 17 % procent af teenagere rapporterer, at de har begået selvskade mindst én gang. Og selvom det er mere almindeligt hos unge, kan yngre børn også selvskade; 1,3 % af børn i alderen 5 til 10 år selvskade. Det kan være skræmmende for forældre. Ingen ønsker at se deres barn komme til skade - især ikke af sig selv. Men det er afgørende ikke at lade denne frygt snige sig ind i dit svar på dit barns adfærd - og at forstå, hvorfor de gør det.
For en forælder kan selvskade ligne meget selvmordsforsøg, siger Janis Whitlock, Ph.D., grundlægger og direktør for Cornell Research Program on Self-Injury and Recovery. Men faktisk bruger de fleste teenagere faktisk selvskade som en mestring mekanisme.
"Den dominerende grund til, at folk rapporterer at bruge det, er at styre følelser - enten følelser, der føles for store, eller slet ikke føler nogen følelser," siger Whitlock. Selvom det kan virke kontraintuitivt, kan fysisk smerte for disse teenagere hjælpe med at opveje følelsesmæssig smerte, som de ellers føler sig ude af stand til at håndtere, siger hun.
Selvskadende adfærd kan omfatte at skære, kradse, brænde eller med vilje slå hovedet eller kroppen mod en genstand. Selvom disse skader ofte er overfladiske, kan de være alvorlige nok til at resultere i hospitalsindlæggelse. Selvskade udføres ikke med selvmordshensigt, men det signalerer, at nogen oplever høje niveauer af nød, og det er en betydelig risikofaktor for fremtidige selvmordsforsøg.
Hvem er i risiko for selvskade?
Nogle teenagere kan være mere tilbøjelige til at engagere sig i selvskade end andre. "Risikofaktorerne for selvskade er ofte de risikofaktorer, som vi ser for enhver mental sundhedsudfordring - historie med traumer eller misbrug, eller bare kroniske stress", siger Whitlock.
Teenagere med ADHD, angst, depression, eller spiseforstyrrelser er også mere tilbøjelige til at skade sig selv, siger Whitlock. At blive mobbet eller føle sig adskilt fra jævnaldrende eller familie kan også spille en rolle i en teenagers sandsynlighed for at engagere sig i denne adfærd, tilføjer hun.
Generelt er piger mere sandsynligt at selvskade end drenge, selvom forskning også har fundet, at risiko er steget for autistiske drenge.
Hvad forældre kan gøre ved selvskade
At finde ud af - eller endda have mistanke om - at deres barn er selvskadende kan være meget følelsesladet for forældre. Det er normalt at føle frygt eller endda vrede, siger Whitlock, men forældre bør gøre deres bedste for ikke at bringe disse følelser ind i samtaler med deres barn.
"Folk, der skader sig selv, er typisk meget opmærksomme på følelser," siger hun. "Så jeg anbefaler virkelig, at forældre gør det arbejde, de skal udføre, bare for at være det berolige, eller i det mindste lidenskabsløs og at være autentisk nysgerrig over for deres barn - ikke klar med en hel masse ting, som de gerne vil sige."
Whitlock anbefaler at bruge "jeg"-udsagn og observationer, ikke beskyldninger. For eksempel kan en forælder angive den adfærd, de har bemærket, og derefter spørge deres barn, om de skader sig selv. Det er vigtigt at få barnet til at føle, at forælderen kommer fra et sted med kærlighed og bekymring, ikke vrede eller fordømmelse.
“Prøv at undgå alt, der vil få barnet til at føle, at det er blevet set i et negativt lys af deres forælder, eller at forælderen allerede har forhåndsbedømt dem og allerede har besluttet, hvad der så skal ske,” siger Whitlock. "Ingen ønsker at føle, at de allerede er blevet dømt, før de overhovedet har haft en chance for at sige noget."
Hvis dit barn er selvskadende, behøver du ikke løse problemet med det samme. "Det primære mål med tidlige samtaler er at vise støtte og etablere forbindelse," siger Whitlock. "At springe direkte ind i andre mestringsmekanismer kan til tider føles nedladende. Så den bedste strategi tidligt er at lytte og dele og udforske behov og støtte, f.eks terapi.”
Hvis dit barn skader sig selv, er der mange onlineressourcer til at lære mere om, hvordan du kan hjælpe dem, herunder Cornells ressourcer til selvskade og restitution hjemmesiden og Selvskade opsøgende og støtte. Det er også vigtigt, at forældre har en form for støtte, uanset om det er en terapeut eller betroede venner, de kan betro sig til.
Overordnet set er det vigtigt at lade døren stå åben og fortsætte med at have samtaler med dit barn. Whitlock siger, at det overordnede budskab i disse samtaler burde være: "Jeg elsker dig. Jeg vil ikke have, at du lider. Jeg vil hjælpe dig. Det kan vi arbejde på sammen."
Hvis du eller nogen, du kender, oplever selvmordstanker, skal du ringe til National Suicide Prevention Hotline på 1-800-273-8255 eller sende en sms til HJEM til krisetekstlinjen på 741741. Du kan også kontakte Trans Lifeline på 1-877-565-8860, Trevor Lifeline på 1-866-488-7386 eller til din lokalt selvmordskrisecenter.
