En tur til legeplads er sjældent en hviletid for forældre. Hvis du ikke jagter den lille for at sikre, at dit lille barn ikke gør det falde af den farlige høje stige, deltager du sandsynligvis i et universelt spil, der ikke kræver nogen regler eller forklaring, kun et fælles blik og en kort anmodning. "Far, monster!"
Du giver efter, du brøler, du jager, du (lader som om du) skræmmer. Det absurde i spørgsmålet overdøves normalt af dets hyppighed. Dit barn vil tilsyneladende have, at du skræmmer dem på legepladsen, derhjemme, på gåturen tilbage fra skole. Men hvorfor?
Børn opsøger monsteret af en simpel grund: Et stød af frygt eskalereralmindelig leg til et spændende drama. Spændende leg med høj indsats giver børn mulighed for detrykke deres grænser uden risiko for reel fare.
"Du får hjertet til at springe og måske gåsehuden i en situation, hvor de bliver okay," siger Emily Freeman, PhD, en forsker ved University of Newcastle i Australien, der studerer, hvordan leg mellem børn og forældre påvirker Kognitiv udvikling.
Men det er ikke kun begejstring, de er ude efter. "Monster"-leg kan give børn chancen for at regne med noget, de virkelig er bange for - en stor hund, tordenens brag, hajer i den dybe ende - på sikker afstand. "Det er en måde at udforske de temaer, der kan være skræmmende for dem i det virkelige liv," siger Stephanie Carlson, PhD, forskningsdirektør ved University of Minnesota's Institute of Child Development.
Et "monster", der jager dem, kunne repræsentere et dyr - det lille barn, der ikke er klar over farerne ved en løve eller tiger - en skræmmende fremmed eller et andet barn, der måske skubbede dem en gang i dagplejen. Når du hopper ind i spillet, blandes deres fantasi med en naturlig flugt- eller kamprespons (spændingen ved jagten!), og de er på en måde i stand til at spille-agere sig rundt om deres frygt. Det er afgørende, at de kun beder en forælder eller nær voksen om at skræmme dem - en betroet omsorgsperson, som de ved ikke tilbyder nogen risiko for reel fare."Når vi føler os trygge og sikre, bliver vi mere sikre på at udforske," siger Sheila Anderson, PhD, en tidlig barndomsforsker ved Weber State University i Utah.
Når børnene kan kommunikere, beder mange om denne form for leg på næsten daglig basis. Og efterhånden som deres tænkning udvikler sig, vil spilleniveauet sandsynligvis udvikle sig. Der er modangreb og oprør og ofte en stigende fysiskhed. "Far er stor, og måske vil han knuse dig. Kan du være så modig at hoppe på far?” spørger Jennifer StGeorge, PhD, underviser i familiestudier og forsker ved University of Newcastle.
For selv for det mest monsterelskende barn har sådan leg mellem omsorgspersoner og børn en tendens til at aftage ved slutningen af folkeskolen, da børn foretrækker at lege med jævnaldrende frem for deres forældre. Alligevel ville det være usandt at sige, at de "vokser ud af det."
Bare spørg de millioner af voksne, der køber billetter hvert år, om at opleve deres egne monstre, fra sikkerheden i en overdådig biografstol. Når voksne ser skræmmende film (en industri på mere end en halv milliard dollar), tester de også deres frygt. Monstrene har måske flere tænder - og meget mere blod - men de er lige så harmløse som ethvert "monster", der jagter et barn rundt på legepladsen. Ligesom børnene har voksne andre tærskler for frygt - fra dem, der ikke blinker, når Bill Skarsgaard blinker med sine dolkskarpe tænder som en kødædende klovne-alien i Det til dem, der ikke kan håndtere de for det meste harmløse CG-spøgelser i Ghostbusters.
På samme måde som en gyserfilm kan være for meget for visse voksne, kan monsterleg gå for vidt for nogle børn. Forældre er ikke altid synkroniserede med deres barns komfortniveau med skræmmende leg. Når børn leger sammen, har de en tendens til at tjekke ind hos hinanden for at bekræfte, at deres leg er netop det, men "voksne let overse det signal,” siger Ellen Sandseter, der er professor i småbørnsuddannelse ved Dronning Maud Universitet i Norge. De forældre, der presser deres børn for langt, bliver ofte mødt med tårer. Og nogleforskning af Carlson tyder på, at når fædre ikke er godt tilpasset deres børns komfortniveauer med risikofyldt leg, ser førskolebørn ud til at være mindre klar til at få succes i skolen.
"Det er det samme, som når et barn klatrer i et træ," siger Sandseter. "Nogle børn klatrer meget højt op for at få spændingen, og nogle klatrer til den første gren, og det er nok."
I slutningen af dagen er et barn, der ønsker, at du skal være et monster, ikke et barn, der ønsker at være bange. Det er et signal om, at de føler sig trygge og støttet. Og når de holder op med at bede om monstre? Det betyder, at de er klar til at begynde at udforske verden på egen hånd og møde den virkelige frygt derude, med lidt mindre hjælp fra deres forældre.
