Vi fortjener ikke vores kæledyr. Ikke kun giver vores firbenede bedste venner kammeratskab, beskyttelse og betingelsesløs kærlighed, men det viser sig også de er ret gode for vores børns sundhed, især når det kommer til at afværge fødevareallergier, ifølge en ny undersøgelse. Kæledyrsskælallergi er selvfølgelig en meget ægte ting, men ny forskning viser at børn, der er udsat for familiehunde eller -katte under drægtighed, er mindre tilbøjelige til at udvikle fødevareallergi end deres kæledyrsløse jævnaldrende.
Fødevareallergier er blevet mere og mere almindelige i industrialiserede lande. En undersøgelse viste, at i USA, hospitalsbesøg for fødevareallergier steget med 300 % mellem 1993 og 2006. Aktuelle skøn viser, at mere end 10% af børn i industrialiserede lande udvikler allergi over for fødevarer som æg, mejeriprodukter, nødder, hvede eller sojabønner. Disse allergier kan være livstruende og forårsage betydelig stress for de berørte og deres familier, og ingen ved, hvorfor de er blevet så udbredte.
Men måske - i hvert fald ifølge ny forskning - kunne der være tale om en salve i form af en hund eller en kat. Et forskerhold i Japan ledet af Fukushima Regional Center undersøgte data indsamlet fra 66.215 spædbørn til Japan Environment and Children's Study. 22 procent af disse børn blev udsat for kæledyr i fosterperioden.
De børn, der under drægtigheden var udsat for indendørs hunde, viste færre forekomster af fødevareallergier, specielt æg-, mælke- og nøddeallergier. Børn, der havde været udsat for indendørs katte under graviditeten, var mindre tilbøjelige til at have æg-, hvede- og sojabønneallergi.
Ironisk nok - og måske mest interessant - var de, der blev udsat for hamstere, faktisk mere tilbøjelige til at have nøddeallergi end andre børn.
Det er vigtigt at bemærke, at dataene for fødevareallergiundersøgelsen blev selvrapporteret af de deltagende familier. Selvrapporterede data er subjektive og mindre pålidelige end data indsamlet i laboratoriet. Forskerholdet siger også, at mere forskning er nødvendig for at bestemme årsagsfaktoren bag resultater, da de kun kunne fastslå, at der er en forbindelse og ikke mekanismen bag manglen på mad allergier.
Uanset hvad, tilføjer denne undersøgelse til en eksisterende mængde beviser kæledyr er rigtig gode for børn. Tidligere undersøgelser har vist, at børn, der vokser op med hunde, ikke kun er mindre tilbøjelige til at udvikle sig adfærdsproblemer, men at de også har højere selvværd og mere empati, forbedret kognitive færdigheder og sociale færdigheder, og mindre stress. Men vent, der er mere: Børn, der udfører kæledyrsrelaterede gøremål, viser også mere avanceret kritisk tænkning og problemløsningsevner.
Derudover bevæger børn, der vokser op med hunde, sig mere end børn, der ikke gør det. Hundeejerskab fremmer fysisk aktivitet på et tidspunkt, hvor stillesiddende livsstil er allestedsnærværende.