Her er en bekymrende statistik: Amerikanske mænd, der ser sig selv som "ingen tæt på venner” er blevet femdoblet i løbet af de sidste 30 år. Hvad mere er, anser kun 15% af mændene sig selv for at have 10 eller flere tætte venner (sammenlignet med 40 % i 1990). Dette fald er bekymrende. Mænd med venner er mere fit, er gladere, lever længere, tjener flere penge og er mindre ængstelige. Lad os se det i øjnene: De har det også sjovere.
Men venskaber kan være svære at finde og endnu sværere at holde, når man bliver forælder. Dine dage er fyldt med så mange opgaver, at det kan være svært at tjekke ind med dine venner, endsige rent faktisk at lægge planer om at mødes personligt. Og det er en skam. Men selvom det er svært, er det bestemt ikke umuligt.
Vi talte med en række mænd om, hvordan de opretholder deres sociale bånd i håb om at opmuntre dig til at gøre det samme. De delte historier om videospilturneringer, årlige ture, meme-deling og endda en beskidt tegneserie, der er blevet videregivet i et venskab gennem årene. Uanset om deres vennegruppe var i det samme område eller spredt over det hele, beskrev de mænd, vi talte med, vigtigheden af at bevare forbindelser og den lykke, disse forhold bragte dem. Her er, hvad de fortalte os.
1. Vi har GoldenEye Turneringer
"De fleste af mine venner og jeg gik på college sammen og spillede GoldenEye til Nintendo 64 var, hvordan vi brugte mange, mange timer i sovesalene. Så nu, hver måned eller deromkring, mødes vi alle sammen hjemme hos nogen for at spille et par timer. Vi holder kontakten med hinanden gennem sms'er og sådan noget, men det er den ene månedlige 'begivenhed', vi alle ser frem til. Vores børn er også til det. De synes, at spillet ser latterligt ud, fordi det er så gammelt, men de vil stadig stimle rundt og se, hvor konkurrencedygtige vi bliver. Alle er stadig på samme niveau, som vi var på college. jeg sutter. Nogle af fyrene er ret gode. Og så har vi et par ringere, som normalt bare ødelægger alle. Men det er altid sjovt. Og det minder os om, hvor længe vi har været venner." - Tony, 42, Ohio
2. Vi kører en basketballliga
“Da vi alle var yngre, var vi i en draft-liga sammen. Siden da gik ligaen fra hinanden, og vi besluttede at overtage den. Da vi gjorde det, blev vi alle kaptajner, og nu udarbejder vi hver et hold hvert år. Det er fantastisk, fordi vi har en draft-fest, hvor vi drafter personligt, så går vi ud og laver en draft-afsløring for alle, der ønsker at være en del af det, der er i ligaen. Efter det er gjort, har vi en kamp hver mandag aften, hvor de fleste af kaptajnerne styrer bogen og resultattavlen, men to af os (mig selv) og kommissæren for ligaen) laver en ugentlig podcast, hvor vi opsummerer kampene og giver priser, placeringer og endda en postpose i år. Der er også en gruppetekst, der fortsætter hele ugen med trashtalking eller sjove kommentarer fra det, der skete i spillene. Dette giver os en måde at være sammen på, uden at det hele fokuserer på at drikke og forbinder os med noget, som de fleste af os mødte hinanden gennem - basketball." - David, 35, Illinois
3. Vi sender talebeskeder
"Ikke voicemails. Bare hurtige små stemmememoer, som vi sender frem og tilbage. Ingen af os er gode til at sende sms'er, men vi har fundet ud af, at når vi har et par minutter alene og væk fra børnene - sidder fast i trafikken, går tur med hunden eller hvad som helst - vi optager bare en hurtig besked og sender den til gruppen. Det er dybest set talebeskeder, men af en eller anden grund virker det som mindre besvær. Beskeder kan være alt fra en reaktion på et spil eller tanker om en ny film. Og jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at vi aldrig sendte beskeder om episke bøvser og prutter her og der. Jeg har kendt disse fyre for evigt, og der er meget lidt, vi ikke deler." - Eric, 45, Florida
4. Vi går til ulemper
”Mine venner og jeg bor alle relativt tæt på hinanden. Men som fædre kan det være svært at fastlægge tider, når vi er alle gratis. Så vi forsøger at planlægge vores kalendere omkring Cons, der kommer til området. Vi er alle vokset op med at læse tegneserier og lege med actionfigurer. Og selvom nogle af os på en måde har efterladt det, har vi det stadig meget sjovt at mødes og bare bruge et par timer på at gå rundt og se, hvad der er nyt. Alle vores børn er ret unge lige nu, men vi ser bestemt frem til at kunne tage dem med og få dem til at blive grebet af alle de ting, vi elskede som børn." - Alan, 31, New Jersey
5. Vi holder øje med hiphop
"Musik er det, der holder mig forbundet med mine venner og holder vores forhold friske. Fra at optræde på universitetscampusser i de tidlige dage til at diskutere de store i Hip Hop, finder vi tid til at dele et par minutter over telefonen for at indhente og dekomprimere regelmæssigt. Mit mentale helbred er blevet vigtigere for mig gennem årene, og at bevare mine venskaber har været en nyttig del af min rejse som far og musiker. Som jeg altid siger, 'venskab er som kunst - værdien vokser over tid'. Og som far til en tre-årig drama queen, ved jeg, at faderskabets smukke chok blot er en ting mere, mine venner og jeg har til fælles.” - Joka, 35, Illinois
6. Vi deler opskrifter
"Jeg har en gruppe venner, der alle er hjemmegående eller hjemmearbejdende fædre, så vi laver næsten alt madlavningen. Det er ikke fyre, jeg har kendt hele mit liv, bare en slags venner og venner-af-venner, der er kommet ind i hinandens liv på et tidspunkt og har besluttet, at vi har meget til fælles. De opskrifter, vi deler, er ikke nødvendigvis, fordi vi alle elsker at lave mad, men mere som: 'Hej gutter, her er en virkelig nem en det er ret fantastisk.’ Vi er alle fædre først, men vi er helt sikkert blevet venner som følge af at dele vores erfaringer. Og nu kan jeg lave et dusin forskellige slags makaroni og ost med lukkede øjne." - Chris, 40, Arizona
7. Vi tager på en årlig tur
”Mine venner og jeg er spredt ud over hele landet. Jeg bor ude vestpå. Et par af fyrene bor nede sydpå. Den ene bor i NYC. Efterhånden som vores familier er vokset, har vi indset, hvor heldige vi er at have hinanden. Gruppe-sms og telefonopkald for at indhente det er rart, men jeg tror, at vi alle forbliver meget forbundet med at vide, at vi har denne store 'begivenhed' at se frem til hvert år. Det er normalt en ret bøvlet tid, og så går vi tilbage til vores børn, vores familier og vores liv. Og jeg ved, at jeg taler på vegne af alle fyrene, når jeg siger, at vi ser frem til vores årlige ture lige så meget, som vi ser frem til at komme hjem bagefter. Og så skal vi se frem til det hele igen næste år.” - JD, Californien, 42
8. Vi startede en fargruppe
"Som far til tre har jeg fået muligheden for at træne mange børn og mange hold. Jeg er taknemmelig for disse muligheder, men de har bestemt givet mig begrænset tid til mine egne venner. En dag, mens jeg trænede min søns fodboldhold, spurgte jeg dem: ’Hvad er den bedste måde at få en god holdkammerat på?’ Selvfølgelig sagde de, at det var for at være en god holdkammerat. Jeg indså, at et hold af fædre ville være ret utroligt, så jeg startede MOTA. Det står for 'Men of the Avenues', som er hvor vi bor. I dag er der omkring 35 fædre i gruppen, både mangeårige lokale og fædre, der er nye i området. Vi forbliver forbundet ved at byde alle velkommen. Faktisk har vi to årlige sammenkomster, hvor vi annoncerer vores 'MOTA Man of the Year', og vi har faktisk for nylig blevet godkendt som en non-profit organisation, så vi kan begynde at være vært for velgørende bordtennis og cornhole turneringer. Det er meget arbejde, men i dagens verden har vi mere end nogensinde brug for denne forbindelse af faderligt broderskab." - Matt, 51, Californien
9. Vi binder os over film
"Der er så mange drop-the-remote-film, der vises på tv, som mine mangeårige venner og jeg elsker. De er de typiske, som mange mænd kan lide: Goodfellas, The Godfather, Shawshank Redemption, Kontorplads, Old School, The Hangover. Hver gang en af disse film kommer, sender jeg en sms til et par af mine venner, som jeg enten så dem film med på åbningsweekenden, eller set et par gange sammen i vores mandehuler, og lad dem vide det er på. Nogle gange ser vi lidt af det sammen og tekster frem og tilbage, og andre gange bytter vi bare tekster, der indeholder berømte linjer i filmen. Så mange film, der udkom i 90'erne og 00'erne, var specielle for os, og jeg savner de år med at hænge ud med mine nærmeste venner. Så vi forbliver forbundet gennem den nostalgi, når det er muligt." - Yusuf, 37, Californien
10. Vi Meme
"At få et barn er en stor livsændring, som man ikke rigtig forstår, før det sker. Jeg havde alle mulige meninger om, hvordan jeg troede, jeg ville agere som forælder, indtil jeg faktisk blev det, og jeg indså, at det kunne være svært at holde kontakten med mine venner. For mig er det ret simpelt - hver gang en af dem kommer til at tænke på, skyder jeg en tekst eller, oftere, en sjov meme eller video til dem. Da vi bliver bombarderet med memes på alle former for sociale medier, er det en simpel 'screenshot, forward, repeat'-proces. Måske vil jeg kalde en bestemt person, som memet gælder mest for, og vi kommer alle til at grine. Det er en nem måde at holde forbindelsen og have det sjovt." - Brian, 6, Texas
11. Vi sender en fælles skitsebog
"For nogle år siden - næsten et årti nu, faktisk - fik jeg denne lille skitsebog og tegnede en dum tegneserie i den. Så sendte jeg det til en af fyrene, han gjorde det samme, og sendte det til en anden. Med tiden er bogen blevet ret slået. Den er gået tabt med posten, der er spildt ting på den og har generelt overlevet en god del af vores venskab. Jeg er ikke sikker på, at jeg præcist kan beskrive, hvor begejstret jeg bliver, når jeg ser en kuvert på størrelse med skitsebog dukke op i min postkasse. Jeg river den op som et barn med en julegave. Og selvom det bare er en meget enkel, engangs-doodle af en, vi kender, eller et eventyr, vi har haft, det er den ultimative påmindelse om, at udover at være fædre og ægtemænd, er vi alle stadig bedste venner." - Justin, 41, Michigan
12. Vi bruger en delt planlægningsapp
"Mine venner og jeg har alle børn fra 4 til 12 år, så at holde kontakten er noget, vi har arbejdet på i årevis nu. Den ene ting, der har hjulpet os et ton, er et værktøj kaldet Xoyondo. Det er en gratis hjemmeside, der gør det super nemt at finde tidspunkter til at møde, der fungerer for os alle. Vi plejede at bruge dage på at finde et tidspunkt til at mødes til middag ved at sende dage og tidspunkter i en gruppebesked. Det var et absolut rod at prøve at spore, hvem der var ledig hvornår. Nu laver vi bare en ny afstemning på Xoyondo og deler linket. Alle udfylder deres tilgængelighed, og så finder vi et tidspunkt, der passer for alle, og sender en invitation ud. Jeg har absolut ingen bånd til siden. Det har bare været en game changer, som enhver far og hans venner kan bruge." - Michael, 40, Colorado
