New Jersey mor til to Amanda ledte efter en børnepasningsløsning da hun besluttede sig for at ansætte en au pair. En italiensk-amerikaner, der studerede i udlandet i Italien, valgte Amanda en kvinde fra Milano i håb om at introducere italiensk kultur til sine børn.
Amanda siger, at det var en fantastisk beslutning. Hendes au pair ankom med begrænsede engelskkundskaber, men tog hurtigt sproget op gennem daglige interaktioner og fordybelse i en engelsktalende kultur. Hun så på Amandas børn, kørte dem til og fra skole og udførte lette husholdningsopgaver. Efter 12 måneder med hende siger Amanda, at hun føler, at den milanesiske kvinde vil være en del af deres familie for altid.
Au pairs kan virke som en elegant løsning på de tornede problem med børnepasning - og det er de ofte. Omkostningerne ved en au pair er relativt lave: Minimumstilskuddet er lige under $200 om ugen, et kup sammenlignet med de høje omkostninger for en fuldtidsbarnepige eller endda de fleste større dagplejere i storbyområdet. Derudover bor en au pair i Amerika hos familien, hvilket betyder, at de er til rådighed i frikvarteret, når forældre har mest brug for hjælpen. Familier, der er værter for au pairer, opfordres til at inkludere dem i aktiviteter. Det er defineret som en kulturel udveksling, ikke et job, så det virker mindre som børnepasning og mere som at have en fætter på et længere besøg fra udlandet, der hjælper med dine børn.
Men som med alt, hvad der virker for godt til at være sandt, kan der opstå problemer med au pairer. Nyheder rapporterer og nonprofit undersøgelser det citat au pairs, der sammenligner deres behandling med slaveri, dræner en masse varme og uklarhed ud af jobbeskrivelsen. I 2013 Bernie Sanders fordømte au pair-programmet som en "fidus". Efter et gruppesøgsmål i 2014 fra au pairs med påstand om løntyveri, Washington Post rapporterede om en au pair, hvis værtsfamilie tvang hende til at arbejde mere end 60 timer om ugen. A 2017 Politisk efterforskning fandt ud af, at værtsfamilier nægtede at købe deres au pairs basisfødevarer som brød, og at au pairs klager rutinemæssigt forsvandt i "et bureaukratisk sort hul". Forkortet, en rapport fra 2018 forfattet af American University's International Human Rights Law Clinic og immigration og arbejdstagerrettighedsgrupper fandt, at strukturelle mangler i au pair-programmet fremmer arbejdstagerrettigheder misbrug.
I december 2019 afgjorde en føderal domstol, at Massachusetts arbejdslove beskytter au pairer. Med statens minimumsløn på 11 USD, værtsfamilier skulle betale omkring 17.000 $ mere om året end før. Mange valgte at trække sig fra programmet.
Au pair-tilhængere kalder kritikken overdreven og siger, at den uretfærdigt pletter et gavnligt program. Men borgerrettighedsforkæmpere siger, at systemet kan gøre selv velmenende familier til ubevidste udbyttere af sårbare arbejdere.
"Jeg forsøgte at være tydelig på, at de er her for at udføre et arbejde, men også for at være en del af vores familie og nyde livet, og jeg vil have, at du finder den balance," siger Amanda. »Vi er meget humane over for au pairer. Andre mødre spurgte mig, om jeg betalte vores au pair for at lave flere timer end de 45. Jeg sagde absolut ikke. Det er ikke en del af programmet. Sådan fungerer det ikke."
Det amerikanske Au Pair-system
USA’s au pair-program blev grundlagt i 1986 som et kulturelt udvekslingsprogram, der skulle fremme diplomati og venskabelige internationale forbindelser. Fordi au pairer er klassificeret som kulturelle udvekslinger, falder de ind under udenrigsministeriets J-1 Visa-program. Mens programmet udsteder hundredtusindvis af visa til midlertidige udenlandske arbejdere hvert år, har det kun 30 ansatte - alt for få, siger kritikere, til at føre tilsyn med de 18.000 mennesker, der rejser til Amerika hvert år for at arbejde som au. par. På trods af den generelle kendskab til konceptet er au pair-programmet relativt lille i skala: Antallet af au pairs i Amerika overstiger aldrig 20.000 og er stort set samlet i New York, Californien, New Jersey, Virginia og Massachusetts.
Forfatter og konsulent Celia Harquail drev bloggen og onlineressourcen Au Pair mor i mere end 10 år, indtil han forlod i oktober 2019. Gennem siden fik hun kontakt til au pair-værtsfamilier og potentielle værtsfamilier fra hele landet.
"Jeg siger, at som en person, der havde 11 i løbet af mine børns barndom, kan det være rigtig sjovt og glædeligt at have en au pair," siger hun.
Harquail siger, at det er glædeligt at se au pairs lære om Amerika gennem kulturel fordybelse. "Vi havde disse unge voksne kvinder, der kom ind i vores familie med stor entusiasme over at være i USA og stor begejstring for at lære engelsk," siger hun.
Ifølge Statens Afd. forskrifter, au pairer skal være mellem 18 og 26 år. au pair-formidlingsbureauer som Kulturpleje har rekrutteringscentre over hele kloden forsøger at lokke folk, der er interesserede i nye lande og nye kulturer. Harquil sagde, at mens de er væk fra deres familier og oprindelseslande, finder au pairs ofte trøst i deres forbindelse til deres værtsfamilier.
"Generelt er der en masse entusiasme omkring at skabe forbindelse til dine børn som en storesøster eller en kusine og at føle sig som en del af sin familie,” siger hun og tilføjer, at familieforbindelsen kan få det til at virke mindre at udforske et nyt land skræmmende.
Amanda sammenligner at vælge en au pair fra sin tjeneste med at bruge en bilsøgning eller datingwebside. "Du kan vælge hvilke kriterier du vil," siger hun. "Du siger, 'Jeg vil have dette land, jeg vil have dette sprog' eller 'Jeg vil have nogen på denne alder', så gør du alt slags søgninger og søgekriterier, og så indsnævrer du feltet, og du siger, disse få lyder godt."
Da hendes au pair startede, gik Amandas børn i skole på fuld tid. Da Amanda og hendes mand begge arbejdede i job, der krævede regelmæssige rejser, var den fleksibilitet, som en live-in au pair tilbyder, uvurderlig.
"Bare det at have en voksen der i mit hus er meget nyttigt," siger hun. »Men der er også fleksibiliteten i forhold til timer. I de første tre år havde vi en barnepige, som kom til huset hver dag, men så skulle hun gå, og jeg måtte skynde mig hjem på et bestemt tidspunkt.”
Au Pair-udgaven
Alligevel kommer programmet med sin rimelige andel af kontrol. I begyndelsen af 2019 beordrede en føderal domstol 15 au pair-bureauer til at betale 65 millioner dollars til 100.000 tidligere au pairer i et gruppesøgsmål anlagt af omkring et dusin tidligere au pairer, der anklager bureauer for at samarbejde om at undertrykke lønninger og forhindre dem i at søge bedre arbejdsvilkår.
Harquail sætter dog spørgsmålstegn ved dragtens resultater og siger, at sagens centrale fortælling ikke nøjagtigt repræsenterer au pair-systemet.
"Der vil altid være folk, der misbruger systemet og udnytter folk," siger hun. "Men tanken om, at der er 17.000 familier i USA, der tilbageholder mad eller ikke giver au parrer private soveværelser eller ikke at give dem fri eller få dem til at arbejde 50 eller 60 timer om ugen er for mig næsten absurd. Er der nogle der gør det? Det er jeg sikker på, der er. Er de normen? Absolut ikke."
Harquail siger, at sagen undgår den dårlige opførsel, som au pairs kan deltage i.
"Og hvad man ikke hører om au pairerne, der tager familiens bil uden tilladelse og kører over statsgrænserne for at besøge en fyr, som de mødte på Tinder," siger hun. »Man hører ikke om au pairen, der går midt om natten, og så går man og rydder ud på hendes værelse og hendes skabe fyldt med Jagermeister-flasker. Og hvad man ikke hører om, er au pairen, der efterlader barnet i dagplejen og simpelthen forsvinder.”
Harquail tilføjer: "Så jeg følte personligt, at retssagen var meget indviklet og meget, meget urepræsentativ for programmet, og hvordan det fungerer for au pairer eller for værtsforældre."
David Seligman, direktør for Mod Retfærdighed, et nonprofit Colorado-baseret advokatfirma, der repræsenterede au pairerne i forliget, mener, at hans klienters oplevelse var mere reglen end undtagelsen. Retssagen begyndte i 2014, da en au pair henvendte sig til Towards Justice med klager over hendes arbejdsgiver.
"Vi undersøgte problemet og endte med at fastslå, at det her virkelig ikke kun handlede om den slags engangsmishandling, men om bredere systemiske problemer med industrien," siger Seligman.
Seligman siger, at problemerne primært var drevet af sponsorbureauer, der placerer potentielle au pairer hos værtsfamilier. Femten for-profit virksomheder er udpeget som sponsoragenturer af statens afdeling. Sponsorbureauerne opkræver typisk familier for at forbinde dem med au pairer og opkræver også et rekrutteringsgebyr på mellem $500 og $3.000 fra au pairerne.
Retssagen anklagede sponsorvirksomhederne for at arbejde sammen om at fastsætte lønninger til au pairer, de rekrutterede. Værtsfamilier er forpligtet til at betale au pairer et minimum ugentligt stipendium på $195,75, men Seligman siger, at stipendiet ofte blev fejlkarakteriseret som et maksimum.
au pairs kan bede om at blive anbragt hos forskellige familier, men Seligman siger, at agenturerne gør det vanskeligt at blive omplaceret. Som følge heraf er de frataget et af de vigtigste værktøjer, som arbejdere har for at beskytte sig selv på arbejdsmarkedet: truslen om at finde arbejde andetsteds. "Og når du først tager det væk, som du virkelig kan lide, at arbejdere bliver, bliver de ret sårbare," siger Seligman.
I flere nyhedshistorier siger au pairer, at bureauer vildledte dem om det ansvar, de ville have i deres amerikanske job. De ankommer i den tro, at de er kulturelle ambassadører, der ville være i stand til at rejse og udforske Amerika og er chokerede over forventningerne til børnepasning.
Sharon, en mor til to fra Connecticut, var vært for to au pairs og var skuffet over, hvad hun så som en afbrydelse mellem jobbet, hvad bureauerne fortalte familier og kommende au pairer om job. Begge hendes au pairs var frustrerede over, at hendes centrale Connecticut-by var meget længere fra New York City, end de havde forventet.
"Jeg forestiller mig, at de piger, der er placeret i byer, udfører rekrutteringen og fortæller historier om vilde weekender med sjov," siger hun.
Det sidste ord om Au Pairs
Mange familier kommer uforvarende uden om lovene vedrørende au pairs efter at være blevet vildledt af au pair-bureauer. ”Historisk set er de blevet narret til at antage, at stipendiet til au pair faktisk var det maksimale tilladte lønninger, og at der ikke var et frit marked, hvor au pairer kunne shoppe for bedre løn eller bedre behandling." sagde Seligman.
Han tilføjer, at samarbejdet mellem sponsorbureauerne fik mange værtsfamilier til uforvarende at korte deres au pairs løn.
”Der er mange historier om familier, der alvorligt mishandler au pairer, men der er også familier, der handler i god tro og gør hvad deres sponsorbureauer fortæller dem at gøre og mener, at de overholder loven, og at de behandler deres au pair godt," Seligman siger.
Systemets karakter slører ifølge Seligman ofte forholdet mellem arbejdsgiver og medarbejder. "Jeg tror, at nogle familier bliver forledt til at tro, at dette ikke virkelig er et arbejdsprogram, at dette blot er en kulturel udveksling, og at denne person bliver medlem af din familie," siger han.
Det er ekstremt vigtigt for familier at forstå aftalen. For Seligman skaber forvirringen om, hvorvidt en au pair er en ansat eller et midlertidigt familiemedlem, en farlig situation for både familier og au pairerne.
"Jeg tror, at det ene nøglepunkt er at erkende, at dette er et arbejdsprogram, og at du bringer nogen ind i dit hjem for at arbejde for, at du kan være din medarbejder som børnepasningsmedarbejder," siger han. "Og ligesom enhver anden medarbejder har disse arbejdere lov til at forhandle om højere lønninger eller for bedre behandling."
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den
