På trods af en fuld domstolspresse fra Biden Administration er USA fortsat et af de få udviklede lande uden fuldt subsidieret børnepasning. Præsident Biden, der forsøger at indfri et kampagneløfte, har presset på for udvidet børnepasning for at kompensere ublu omkostninger siden tidligt i hans præsidentperiode, og med god grund. Børnepasning er dyrt, svært at finde, og kører med knivtynde avancer; børneplejere kæmper for at få enderne til at mødes. Men ifølge en ny rapport fra First Five Years Fund (FFYF), en fortalergruppe for tidlig barndom, føderale fonde udtrykkeligt afsat til børnepasning bliver underudnyttet, hvilket efterlader de mest udsatte familier uden pleje eller muligheder.
I sin rapport undersøgte FFYF data fra alle 50 stater og District of Columbia der giver indsigt i, hvor og hvordan den føderale regerings vigtigste børnepasningstilskud, den Børnepasnings- og udviklingsbloktilskud (CCDBG), faktisk bruges. CCDBG, der blev vedtaget i 1990, er et føderalt finansieret tilskudsprogram, der giver stater midler til at yde børnepasningshjælp til lavindkomstfamilier (defineret som familier med indkomst lavere end 85 % af den pågældende stats medianindkomst) med børn yngre end 13.
"Forældre har brug for børnepasning for at gå på arbejde i dag. Det kommer aldrig til at ændre sig: de får brug for det, når de vågner i morgen og dagen efter. CCDBG er nødvendig for at hjælpe forældre med at finde og få råd til den pleje, men det når kun en lille brøkdel af familier, der kvalificerer sig til programmet på grund af begrænset finansiering," forklarede FFYFs administrerende direktør Sarah Rittling i en udmelding.
Hver stat har mulighed for at ansætte midler fra tilskuddet, som de finder passende, selvom den føderale regering opstiller berettigelseskrav. Nogle stater bruger et voucher-system, mens andre direkte betaler for børnepasningspladser for dem, der kvalificerer sig.
Ifølge FFYF-rapporten, men selvom 33 % af børn under seks år er berettigede, når CCBDBG-midlerne kun op på omkring 15 %; i 22 stater når disse midler kun 10 %.
Familier, der drager fordel af programmet, nyder betydeligt lavere børnepasningspriser, så lave som $217 pr. måned i gennemsnit, sammenlignet med landsgennemsnittet på $226 om ugen. Det er en kæmpe forskel. Og de familier, der ikke har gavn af programmet - men kvalificerer sig til det - sidder fast og fylder hullet.
Et par nøgleresultater fra rapporten omfatter:
- I Kansas bliver 92 % af de berettigede børn under seks år ikke betjent af CCDBG på grund af utilstrækkelig finansiering.
- I Rhode Island bliver 90 % af de berettigede børn under seks år ikke betjent af CCDBG på grund af utilstrækkelig finansiering.
- I Californien bliver 92 % af de berettigede børn under seks år ikke betjent af CCDBG på grund af utilstrækkelig finansiering.
- I Georgien bliver 93 % af de berettigede børn under seks år ikke betjent af CCDBG på grund af utilstrækkelig finansiering.
Disse bortfald er ikke specifikke for noget bestemt geografisk område og findes i hele landet. FFYF fandt ud af, at programmet er sørgeligt underfinansieret og mangler kapital til at yde tilskud til alle de familier, der er berettigede.
Da midlerne til CCDBG midlertidigt blev øget under COVID-19-pandemien og gennem Bidens amerikanske redningsplan, brugte staterne uventet til at øge lønsatserne for plejeudbydere, reducere ventelister, forbedre sikkerheds- og sundhedsstandarder og ændre timer for at yde pleje til dem, der arbejder uden for det traditionelle ni-til-fem-arbejde dag.
"Vores analyse viser, at selvom programmet er kritisk for de familier, det når ud til, med yderligere investeringer kunne gavne hundredtusindvis af ekstra familier, små børn og til gengæld lokale økonomier,” sagde Rittling. "Kongressen har længe identificeret CCDBG som et program, der er værdig til bipartisan støtte og stigninger. Dette år burde ikke være anderledes."
