Efter filmen "Flyv hjem'' blev udgivet i 1996, min veninde Liz og jeg blev besat af ideen om at opdrage babykyllinger. Da gæs var for skræmmende, ville vi forfølge ænder i timevis i stedet og vente på, at de lægger æg - kun for at blive stillet over for det moralske dilemma, om vi skal kidnappe deres potentielt yndige afkom. Uden vores forældre mikroforvalter vores følelse af rigtigt og forkert, ville vores samvittighed til sidst vinde frem. Vi lod rederne være i fred og vendte hjem inden middagen efter en lang dag med frisk luft.
Ifølge legeforsker Peter Grå, det var blot et par år, før selvstændig leg i det væsentlige forsvandt fra børns liv. ”De eneste tidspunkter og steder, hvor børn har været mindre frie, end de er i dag i vores kultur, har været i tider med børneslaveri og børnearbejde døgnet rundt 7 dage om ugen i den industrielle tidsalder,” Gray siger.
Efter sporing af uafhængig legs død i årtier, i en nyt papir offentliggjort i Journal of Pediatrics, Gray og hans kolleger hævder, at det har ført til den betydelige stigning i psykiske problemer blandt børn og unge, siden de begyndte at blive frataget deres selvstændighed og fritid i 1980'erne. På grund af en overvægt på bekymringer om børns sikkerhed og akademiske præstationer fandt Gray og hans team, at mellem 1980'erne og 2000 steg den tid, børn mellem 6 og 8 år bruger i skole eller laver lektier med 11,5 timer. "Det er som at tilføje halvanden dag til en voksens arbejdsuge."
Forståeligt nok ville det også rode med dit mentale helbred. Men som en frø i kogende vand skete disse ændringer for børn langsomt over to årtier, og "folk accepterede det, når de ikke burde have gjort det," forklarede Gray.
For bedre at forstå, hvad børn har mistet, og hvordan forældre kan hjælpe dem med at få det tilbage, Faderlig sad sammen med Gray for at finde ud af mere om, hvordan legen er sluppet væk fra os alle. Her er nogle måder, som alle forældre kan gøre for at give deres børn den frihed, de mistede, tilbage.
Fokus på læring - ikke præstation
"Historisk set legede og udforskede børn stort set på egen hånd. Så denne idé om, at børn er skrøbelige væsner, der skal vogtes, at de ikke er ansvarlige nok til at gøre ting uafhængigt - dette er en ny idé, der er vokset i USA og nogle andre nationer i løbet af de seneste par årtier.
"Der var et par ting, der skete i 1980'erne, som ændrede den måde, vores kultur behandler børn på, og som virkelig satte gang i tendensen mod det, vi har nu. Det første, der skete, var en bog, der fordømte vores skolesystem på det tidspunkt. En nation i fare fremsat påstanden om, at vores elever ikke lærer så meget, som børn i østasiatiske lande lærer, ifølge standardiserede tests.
»Det satte gang i ændringer i skolegangen, som er sket siden begyndelsen af 1980'erne. Det betød, at lærere, sammen med rektorer og superintendenter, begyndte at blive evalueret baseret på børnenes testresultater. Dette førte til dramatiske ændringer i skolerne. Over flere årtier var der en fem ugers stigning i mængden af tid, børn er i skoler. Lektierne steg meget, selv i folkeskoler, selv i børnehaven. Dette var alt sammen et resultat af troen på, at vi på en eller anden måde kom bagud.
»Det tager tid fra børn, som bruger mere og mere tid i skolen og laver lektier. Og det ændrer også karakteren af forældre-barn-forholdet. Forælderen bliver bekymret over barnets skolepræstationer, hvilket forstyrrer den slags ting, forældre bør være bekymrede over: Er dette barn lykkeligt? Er dette barn ved at lære at udføre pligter rundt omkring i huset? Lærer dette barn at håndtere den virkelige verden?”
Forhør fakta bag din sikkerhedsangst
"Der var en meget tragisk hændelse, og det var en hændelse ud af millioner og atter millioner af børn i USA, som var derude og legede og udforskede frit. En 6-årig dreng blev bortført på en grufuld måde. Og selvfølgelig var den eneste måde, forældre kunne få nogen mening ud af, at have en kampagne for børns sikkerhed.
"Det var ikke for længe efter dette, at du begyndte at høre public service-meddelelser i radioen, der sagde: "Ved du hvor er dine børn?” Implikationen er, at hvis du ikke ved, hvor dine børn er, så er du en uagtsom forælder. Dette var aldrig tilfældet før. Forældre ønskede ikke nødvendigvis at vide, hvor børn var; de ville bare have dem ud af huset. På samme måde ønskede børn ikke, at deres forældre skulle vide det; de havde deres eget privatliv, og det er på mange måder en god ting.
"Det var her, fremmed fare blev almindelig. Børn blev lært ikke at tale med fremmede, at være på vagt over for fremmede. Jeg er en voksen mand i dette samfund, og jeg studerer leg. Jeg plejede at være i stand til at gå på legepladser og se børn lege. Hvis jeg nu er på en legeplads og ser børn lege, er jeg mistænkt. Jeg ville bekymre mig om nogen ville ringe til politiet. Og det er fordi denne paranoia udviklede sig og stadig er til stede.
”Politiet og Børneværnet har et stort skøn til at afgøre, hvornår en forælder er uagtsom. Forældre bliver i nogle tilfælde anholdt for det, der var helt normalt for ikke så længe siden, fordi deres barn blev set lege udenfor uden en voksen. Måden beskyttelsestjenester fungerer på i de fleste stater er, at hvis nogen ringer til dem, skal de besøge dem, og hvis politiet bliver tilkaldt, skal de gå. Så du har politiet på vej, nogle gange er forælderen aggressiv, nogle gange ikke. Og barnet ser alt dette.
»Så selv for forældre, der ved, at det er sikkert for deres barn at være ude, og det er godt for dem, er de bange for at blive anholdt. Det er den tilstand, vi er i."
Giv børn mere uafhængighed - så meget du kan
»Det gælder for os alle, men for os som voksne har vi meget mere frihed i vores job, end børn har i skolen. Vi kan komme og gå. Børn er mere eller mindre indespærret i skolen, og derhjemme er de i husarrest, fordi de ikke er fri for at gå ud, medmindre der er en voksen med.
”Men selvstændig aktivitet væk fra voksne er ekstremt vigtig for børn. Voksne forstyrrer uundgåeligt børns leg. Og selv med de bedste voksne føler børn sig ikke trygge ved at lege, som de vil lege.
”En del af grundene til, at legen udviklede sig, og hvorfor børn har en så stærk drift til det, er, at det er sådan, børn lærer at klare sig selv. Leg er, hvordan børn lærer at løse deres egne problemer, kontrollere deres egne aktiviteter og opdage, hvad de elsker at lave, i modsætning til hvad andre mennesker forsøger at få dem til at gøre. Det er hvordan de udvikler færdigheder; det er sådan, de får venner.
”Det er alle ekstremt vigtige dele af børns udvikling, og når vi fratager børn muligheden for at lege uden voksenintervention og kontrol, fratager vi dem virkelig muligheden for at lære at kontrollere deres liv."
Skyld ikke skylden på sociale medier og skærmtid - men giv dig heller ikke op i dem
»Næsten ingen voksne ønsker at indrømme de ting, jeg siger. Jeg tror på et eller andet plan, at alle ved det, men på én vil gerne indrømme det. Så hvad gør vi? Vi siger, at problemet er teknologi, det er sociale medier. Du ser alle slags klager og overskrifter om dette.
"Men her er måden, jeg ser på, hvad der er sket: Vi tillader ikke børn at komme sammen i den virkelige verden, så den eneste måde, de kan komme sammen på, er online. Og så giver vi dem skylden for at være online, og vi giver teknologien skylden for, hvorfor børn ikke samles. Men sandheden i sagen er, at vi ikke tillader børn at komme sammen, som de ønsker at komme sammen, hvilket er væk fra voksne.
"Den største realistiske udfordring for forældre i dag er, hvordan man skaber forhold, hvor dit barn kan lege, udforske og få venner væk fra voksenkontrol. Det er meget svært at gøre, men folk har gjort det. Men det kræver en indsats.
»Hvis en forælder sender deres børn ud, finder de nok ikke nogen at lege med. Bortset fra det faktum, at nogle naboer måske ringer og melder det, er børn ikke tiltrukket af naturen så meget, som vi ønsker, de kunne være. De er tiltrukket af andre børn. Så hvis der ikke er nogen børn at lege med, vil de gerne komme ind igen. Eller hvis de har en smartphone, vil de gerne have den telefon, for så kan de interagere med deres venner.
"Udfordringen er at finde ud af en måde, hvor børn skal være derude, i en gruppe, med jævne mellemrum. Ideelt set er det de samme børn regelmæssigt, fordi det er vigtigt at få venner og have stabile venskaber over tid. Desværre, hvis du tager dit barn med til parken, og det er en anden gruppe børn hver gang, er det ikke rigtig det samme som at få venner og finde ud af langsigtede måder at lege på."
Åbn dine døre for kvarterets børn
"Der var en bog skrevet for over 10 år siden kaldet"Legeliv,” skrevet af Mike Lanza, som beskriver, hvad han lavede i sit nabolag i Californien. Han vier forskellige kapitler til, hvordan de løste problemet i syv ret forskellige kvarterer.
"Han boede i et øvre middelklasseområde, og han havde en ung søn, som han gerne ville have de samme muligheder for at lege med kvarterets børn, som han havde haft i opvæksten. Og han vidste, at der boede børn der, for han ville se dem vente på bussen med deres forældre, der vogtede dem. Men udover det så han dem aldrig. Og han tænkte, hvad kan jeg gøre for at få disse børn udenfor at lege med andre børn? Så han forvandlede sin forhave til en slags lokal park. Han havde en lille basketballbane ved indkørslen, et springvand til vandleg, en rigtig fin sandkasse og andre ting, der ville tiltrække børn i forskellige aldre. Han satte det hele i forhaven i stedet for baghaven, så uanset hvad, kunne du ikke undgå at se Lanzas derude lege.
”Når folk gik forbi og kommenterede gården, sagde han: ”Dine børn er altid velkomne til at komme over og lege, selv hvis vi ikke er her." Og til sidst begyndte børn at lege, og han havde yderligere to sønner, som voksede op i et kvarter, hvor børnene var Spil. Som tiden gik, blev forældre mere tillidsfulde, og disse børn voksede op med meget mere frihed end andre børn i Amerika.
”I den bog beskriver Lanza også miljøer, der var meget forskellige fra hans. Der er et kapitel om, hvad forældre i et boligprojekt med lav indkomst lavede. De boede i et område, hvor der virkelig er en vis fare for børn udendørs. De var på en travl gade i et kvarter, hvor der var våbenvold. Men der var forældre, der fortrød, at de bare ikke kunne sende deres børn ud at lege, som de gjorde, da de var unge. Så de tog sig sammen og fandt ud af en måde at gøre det på. De fik byen til at lukke gaden i bestemte timer efter skoletid, med den aftale, at de alle ville sende deres børn ud at lege på gaden i disse timer. Og for at gøre det sikkert, ville der være et par bedstemødre, der boede i boligprojektet, som ville sidde derude for at køre narko-pushere væk og sørge for, at det var sikkert i den forstand.
"Dette problem kan løses, uanset hvor du bor, eller hvilken situation du er i, men det kræver en indsats. Det kræver en forståelse af, at det er umagen værd at gøre dette. Og det kræver generelt på en eller anden måde at lære sine naboer at kende og overbevise dem om, at det er vigtigt for deres børn. Det er ikke så svært at overbevise dem, hvis du kan vise dem en måde at gøre dette på, som er sikker nok."