Når en film omtales som en stærk kandidat til den bedste film, der nogensinde er lavet, er der en naturlig, hvis moderat irriterende menneskelig tilbøjelighed til at spørge, om det faktisk kunne være så godt, eller om det er overhypet på en historisk niveau. Kontrarianisme stikker dybt i vores årer som folk, især online. Heldigvis spørgsmålet om, hvorvidt Casablanca, der fejrer 80-års jubilæum den 26. november 2022, fortjener sin plads højt på toppen af pantheonet af store amerikanske film, som trygt og definitivt kan besvares bekræftende.
Som en film om Anden Verdenskrig og de allierede styrkers retfærdige kamp mod aksemagterne lavet og udgivet under krigen, Casablanca er et produkt af et meget specifikt kulturelt øjeblik. Alligevel er Michael Curtiz’ mesterværk også tidløst i sin elegante retro-æstetik. Det er en cinefil sort og hvid art deco våd drøm om skønhed og sofistikering, glamour og romantik. Fra udsigtspunktet 2022 er det også næsten mistænkeligt aktuelt. I sin kerne, Casablanca
Maskulinitet er alt for ofte co-opteret og forvrænget af kræfterne giftig maskulinitet, skrøbelig maskulinitet og usikker maskulinitet. Patriotisme er ligeledes blevet stjålet af hvide nationalister, fremmedhad og andre hademagere, som pakker sig ind i flaget, mens de begår dybt uamerikanske handlinger. Det er overflødigt at sige, at det ikke er den stræbende amerikanske maskulinitet Casablanca. Det er trods alt en film, hvor helten klimatisk forfølger en handling, der sikrer, at hans soulmate vil fortsætte med at have et romantisk og seksuelt forhold til en anden mand.
Den klassiske slutning på Casablanca.
I sin største signaturrolle udstråler Humphrey Bogart skrappe karisma og sprudlende glamour som Rick Blaine. Han er en udlænding, der engang kæmpede for sandhed, retfærdighed og den amerikanske måde i udlandet, før han blev forladt af Ilsa Lund (Ingrid Bergman), hans livs kærlighed. Den knuste entreprenør åbner Rick's American Cafe i den titulære marokkanske by, et glamourøst vandsted for desperate karakterer befolket af en slynglers galleri af svindlere, slyngler, opportunister, informanter, nazister, kollaboratører og alle andre, der aldrig gør brønde.
Det er et smukt sted for desperate mennesker, der ønsker at undslippe fascismens lange arme og flygte til friheden og mulighederne i USA. Men det er også et intetsteds land, hvor livet er billigt, og tilværelsen er et vanvittigt strejf for overlevelse og fordel i det mest elegante aftentøj. Rick præsiderer over alt dette drama med studeret fjernhed. Han bærer kynisme som en maske for at undgå at blive såret og for at skjule sit sande jeg. Kærlighed og idealisme er forpligtelser for en snu operatør som Rick i Casablanca. Så han påvirker en positur af ukompliceret egeninteresse.
Vores perfekt sammenkrøllede helt er i stand til at slippe af sted med at efterligne en egoistisk kyniker, fordi alle andre i hans verden tilsyneladende er motiveret af egoisme og selvrespekt. Det gælder især hans ven og fjende kaptajn Louis Renault, som Claude Rains spiller som en beregnende spiller så fred med sin fuldstændige mangel på moral, at hans skrupelløshed næsten bliver beundringsværdig. Han er måske en slyngel, men han er ærlig. Han får følgeskab af Bogart's Malteserfalk cast-kammeraterne Peter Lorre og Sydney Greenstreet som henholdsvis en lavlivs-karrierekriminel og pragmatisk ejer af en rivaliserende klub.
Så en dag træder nogen gennem dørene til Rick American's Cafe, som repræsenterer noget større end uvorne egeninteresse. Han er Victor Laszlo (Paul Henreid), et ikon for modstanden, der ikke kun står for den retfærdige krig for at forhindre Adolf Hitler i at overtage Europa: han står for alt ædelt og godt. Victor Laszlo er en martyr og en koncentrationslejrflugt. Desværre for Rick er han også Ilsas mand.
Ligesom dens uforglemmelige hovedperson, Casablanca er dybt kynisk over for menneskets natur, men i sidste ende dybt idealistisk og patriotisk. Filmen holder til dels, fordi den er oprigtig i sin kynisme. Rick bruger sarkasme som en afbryder. Han er en af vores største filmiske smartasses, en skarpsindig wisenheimer, der altid er den sjoveste og klogeste mand i rummet.
Instruktør Michael Curtiz, en jødisk flygtning fra Ungarn, der trivedes under studiesystemet, giver Casablanca skyggerne, deep focus-kompositioner, kulsort komedie, udbredt kriminalitet, skitseagtige karakterer og kynismen i klassisk Film Noir. Hvad skiller Casablanca fra Film Noir er i sidste ende dens omfavnelse af svimlende romantisk melodrama og hårdfør patriotisme og idealisme.
Den originale plakat til Casablanca.
Den sentimentale favorit blandt flere generationer af amerikanere er stædigt ikke-sentimental i meget af sin kørselstid. Rick Blaines patriotisme er et spørgsmål om handling snarere end ord. I modsætning til nutidens selvudnævnte patrioter, beviser Rick sin kærlighed til landet og menneskeheden gennem selvopofrelse og uselviskhed frem for tom retorik. Han er villig til at opgive sine egne behov og ønsker for de manges skyld. Dette er historien om Rick og Victor, to rigtige mænd med substans og karakter, som er villige til det lad den kvinde, de elsker, gå for en større politisk sags skyld, nemlig at besejre Hitler og de nazister.
Casablanca blev skrevet og instrueret af jøder. Det er en meget jødisk historie om en mand uden et land, men et stærkt moralsk kodeks, som finder en følelse af formål og mening i at bekæmpe fascismen. Filmens opfattelse af mandighed og patriotisme præmierer ofre, uselviskhed, handlinger over ord og at stå op mod nazister kl. enhver pris, hvorimod giftig maskulinitet handler om egoisme, egeninteresse, at sætte ord over handlinger og stå op for nazister.
Casablanca er omtrent lige så underholdende, som film bliver, men det har også meget at lære os om, hvad det vil sige at være en mand og en ægte patriot i stedet for en flagsvingende blowhard.
Hvor man kan streame Casablanca
Casablanca streames nu på HBO Max.