For seks år siden havde Eric Scott et godt job inden for fundraising og produktion af kunstbegivenheder. Han elskede arbejdet, men det var et krævende job, der jævnligt krævede, at han satte 15 til 18 timers dage. Det arbejdsstress var væsentlig. Og virkningerne af stress på familielivet blev hurtigt klarlagt. En dag kom Scott, der bor i Austin, Texas, hjem til sin dengang seks-årige datter. Hun kiggede meget sagligt på ham og sagde: "Nogle dage er det, som om du ikke er min far."
"Hun mente ikke at være grusom," siger Scott. "Hun delte bare sin observation, som børn nogle gange så brutalt gør." Men Scott var knust; næste dag begyndte han at lede efter en nyt job.
At arbejde lange, krævende timer kan påvirke en forælders evne til at være forældre. Men at få et præcist billede af, hvordan en forælders arbejdsliv påvirker børns helbred, kan være mere komplekst - og virkningerne kan være fysiske ud over følelsesmæssige, tyder forskning på. Nu hvor så mange af os arbejder eksternt, er det vigtigere end nogensinde for forældre at ikke kun forstå virkningerne, men også gøre så meget som de kan for at beskytte deres børn mod deres stress.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Journal of Occupational Health Psychology, forældre i højstressede job, hvor de havde "lav autonomi" - hvilket betyder, at de ikke havde frihed til at træffe beslutninger om, hvordan de udfører deres arbejde - havde en tendens til at have børn, der følte sig mindre sunde.
Forskerne anmodede om selvrapporterede data fra nigerianske børn, for det meste 13 til 15 år gamle, og deres forældre. Det var lige meget, om forældrene tjente mange penge eller meget lidt, skrev forfatterne. Den stærkeste sammenhæng var mellem forældre, der havde krævende job med ringe frihed og børn, der identificerede sig mest med udsagn såsom "Mit helbred er dårligere nu end det var sidste år" og "Nogle gange føler jeg, at mit helbred afholder mig fra at gøre noget, jeg gerne vil gør."
Nu hvor så mange af os arbejder eksternt, er det vigtigere end nogensinde for forældre at ikke kun forstå virkningerne, men også gøre så meget som de kan for at beskytte deres børn mod deres stress.
Det kræver flere ressourcer at regulere adfærd i krævende jobs med lav autonomi, siger medforfatter Christiane Spitzmueller, Ph. D., professor i industriel organisationspsykologi ved University of Houston. Hvis nogens job opbruger disse ressourcer, siger Spitzmueller, er de mindre i stand til at engagere sig i adfærd, der kræver "vedvarende indsats", såsom forældreskab.
»Generelt er der et forhold, hvor jo mere arbejdsstress der er, jo mere sandsynligt er der arbejde-familie-konflikt, hvor du føler, at arbejde påvirker din familie negativt, siger Spitzmueller. "Forældre, der føler sig udmattede, har en tendens til at ville plappe sig på sofaen efter arbejde og ikke gøre noget aktivt eller forsøge at lede børn til at engagere sig i positiv adfærd."
Positiv adfærd omfatter at lave mad sammen, gå en tur eller arbejde på et spil eller puslespil, siger hun. På den anden side kan der opstå problemer med "passivt forældreskab": At tage med hjem eller stirre på en telefon mens barnet bliver underholdt af tv'et eller en iPad tillader ikke den form for engagement, der har tendens til at berige børn.
Psykologer har studeret virkningerne af forældres stress på børns mentale sundhed i flere årtier. Studier har forbundet fædres adfærd med følelsesmæssige problemer hos deres børn; en anden undersøgelse offentliggjort i 2007 fandt ud af, at ægteskabelig stress påvirkede teenageres følelsesmæssige udvikling; og en undersøgelse af lavindkomstfamilier udgivet Journal of Abnormal Child Psychology i 2008 konkluderede, at drenge med deprimerede mødre var mere tilbøjelige til asocial adfærd såsom aggression.
Men forskere er lige begyndt at undersøge, hvordan forældres stress også kan påvirke børns fysiske sundhed. I en anden ny undersøgelse, konkluderede tyske forskere, at stressede mødre var mere tilbøjelige til at få spædbørn, der var overvægtige.
"Generelt er der et forhold, hvor jo mere arbejdsstress der er, jo mere sandsynligt er der en konflikt mellem arbejde og familie."
Arbejdet kræver mere af mennesker, end det nogensinde har gjort før. Flertallet af moderne arbejdere trækker længere timer end nogensinde før og grænserne mellem kontoret og hjemmet bliver mere sløret for hver dag, hvilket gør det sværere at afbryde forbindelsen fra kravene fra en job. Da stress fra arbejdet bløder ind i hjemmet, er det ikke underligt, at der dannes en sammenhæng.
På dette tidspunkt er det dog sandsynligvis for tidligt for forældre at begynde at bekymre sig om, at deres stressende job kan gøre børn syge.
"Kunne jeg forestille mig, at det, afhængigt af hvordan et barn bliver behandlet af en forælder regelmæssigt, kan have en indvirkning på barnets helbred? Selvfølgelig,” siger Matt Traube, MFT, en psykoterapeut i San Luis Obispo, Californien. "Men det er en vanskelig ting at måle, fordi der er så mange faktorer, der afbøder, hvordan mennesker håndterer stress. På dette tidspunkt ville jeg bare sige: 'Det er en god idé - hvordan studerer vi det yderligere?'«
Selvom der har været en masse offentliggjort forskning om stress, er virkningerne af autonomi mindre forstået, siger Traube. "Når folk føler, at de ikke har kontrol, har det historisk set været knyttet til utilfredshed på arbejdet."
At føle, at nogen ikke har en følelse af handlefrihed på arbejdet, kan være drænende og følelsesmæssigt udmattende, fortsætter han. "Det kan påvirke dit selvværd og begynde at forme, hvordan du ser på dig selv som forælder."
En anden, måske enklere, måde at se det på er i form af værdi snarere end autonomi, siger Tom Kearns, LMSW, en rådgiver i New York City og mental sundhed rådgiver for Milwaukee Bucks.
"Hvis han er på en arbejdsplads, hvor han føler sig værdsat, har det en positiv indflydelse på hans evne til at forbinde og forholde sig til og have tålmodighed med sit barn," siger Kearns. "Men hvis han bliver overset til møder eller ikke er inkluderet i et møde eller frokost med kolleger, kan det få ham til at føle sig ikke en del af noget, og det kan få ham til at føle sig isoleret."
Det lyder måske som en umulighed at holde et udfordrende, stimulerende job nede uden at svine dit barn til livet. Det er ikke.
En far kan kompensere for den frustration, han føler over sin job ved at styre sine børn med en tungere hånd derhjemme, stille strenge og mindre sunde krav til dem for at skabe en slags "værdi" for sig selv, tilføjer Kearns. At føle sig isoleret kan også få fædre til at trække sig derhjemme.
"Selv om han er til stede, vil han muligvis ikke engagere sig i barnet, hvis han ikke selv føler sig værdsat," siger Kearns. "Barnet opfanger det her, og det har den effekt, at barnet længes efter noget, der ikke er der. Eller barnet tror måske, at han eller hun er skyld i, at faderen ikke er mere opmærksom."
Så det lyder måske på dette tidspunkt som en umulighed at holde et udfordrende, stimulerende job nede uden at skrue for dit barn for livet. Det er ikke. Det kræver dog, at folk gør status over, hvordan deres karriere kan påvirke deres børn, og at de også sørger for at passe på sig selv.
"At vide, hvornår man skal fokusere på sit job eller sin familie, og hvordan man behandler den afviste part på en yndefuld måde, kan være essensen af at være en arbejdende forælder,” siger Scott, der stadig arbejder i nonprofit-sektoren, men nu som marketingdirektør med mindre intens timer. "Og det er nemt at lægge skylden for dette på dit job eller din arbejdsgiver, men jeg synes, forældre skal tage ejerskab over vores del i dette."
Scott påpeger, at nogle gange er det bare nemmere at håndtere arbejde end at håndtere dine børn, selvom forældre kan sige til sig selv, at de "skal" besvare den mail, for eksempel eller lægge endnu en times arbejde efter aftensmad.
"Dit arbejde er ligetil: Du har defineret ansvar og forventninger, og normalt kan du nemt evaluere din succes," siger Scott. ”Man har et niveau af kontrol, som man simpelthen ikke har med forældre. Forældreskab kan være en total tankegang, hvor succes kan ligne fiasko og omvendt, og jeg tror, at nogle mennesker trækker sig tilbage i deres arbejde som en flugt."
Hvis en forælders job er uopfyldende af en eller anden grund, vil de måske fortsætte som Scott gjorde. Men hvis de sidder fast i øjeblikket og føler undervurderet i deres arbejde, de skal tjekke det, før de går gennem døren for at sikre sig, at når de er hjemme, er de i en god plads til deres barn, siger Kearns.
Selvbevidsthed, ifølge Kearns, er nøglen. "Spørg også dig selv, Hvordan hænger dette historisk sammen med min familie? og Gør jeg den slags ting, som jeg så min far gøre, da han kom hjem fra arbejde?” foreslår han. Uden nogen refleksion og bevidsthed har folk en tendens til at gentage negative adfærdsmønstre, selv når de ikke vil.
Selvfølgelig ønsker de fleste forældre at være forlovede så meget som de kan. Men det er umuligt at være den perfekte "på" forælder hele tiden.
Selvom han overhalede sin karriere for at sikre, at han var mere nærværende for sin datter, siger Scott, at han stadig udstikker noget mig-tid. "Jeg skar mig lidt slap. Jeg vil hellere have, at mine børn har en far, der generelt er glad, end en, der er bange for at lade dem se tv i en time, mens far drikker en øl på verandaen til dekomprimere.”
Traube, der er far til en med hinanden på vej, er enig i, at skabe et støttesystem og finde ud af, hvad forældre kan gøre for at tage sig af sig selv - uanset om det er at ringe til en ven og tale under deres pendling, meditere, forhandle en tidligere arbejdsstarttid, så de kan gå tidligere eller lade deres familie vide, at det at tage et pusterum for at gå tur med hunden er det første, de gør, når de kommer hjem - er afgørende for forældre.
"Det er som at tage din iltmaske på først på et fly, før du tager en på dit barn," siger Traube. "Du er nødt til at gøre Selvpleje at være en god forælder."
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den
