Evnen til at være generelt, konsekvent glad kan føles som en medfødt gave, der er skænket nogle heldige. Selv folk, der ser ud til at have det hele og tilsyneladende ikke har noget at være utilfredse med, kan føle, at de ikke er glade nok, eller endda ulykkelige, meget af tiden.
Hvis du undrer dig over, hvorfor du ikke er glad oftere, har du masser af selskab. Mange amerikanere har et væld af bekvemmeligheder og fordele til rådighed for dem, men USA slår ikke engang top 10 over lande med de lykkeligste borgere, ifølge den seneste Verdens lykkerapport. Gallups 2022 Global Emotions Report konkluderede, at global ulykkelighed var på et rekordhøjt niveau. (Pandemi-æra forskning om en stigning i ulykkelighed er ikke så overraskende, men bemærk også, at forfatterne fandt, at niveauer af selvrapporteret, verdensomspændende lykke havde startet deres nedadgående skred længe før COVID.) Ifølge årligt Generel Socialundersøgelse af National Opinion Research Center (NORC), faldt antallet af amerikanere, der sagde, at de var "meget glade", fra 25 procent i 2018 til 19 i 2022.
Hvorfor, på trods af årtiers forskning i positiv psykologi, hundredvis af selvhjælpsbøger og en daglig angreb af influencer-guru-videoer, der hævder at afsløre hemmeligheden bag lykke, er amerikanere så ulykkelig? Hvorfor ved så mange mennesker ikke, hvad lykke er, præcis, hvordan det skal se ud, eller hvorfor det kan virke som et frustrerende og uopnåeligt mål?
Undersøgelser, der kombinerer positiv psykologi og neurovidenskab, giver nyttig indsigt i, hvordan man skaber ægte, bæredygtig lykke. Emiliana Simon-Thomas, Ph. D., er en sådan forsker af lykke, såvel som videnskabelig direktør for Greater Good Science Center ved University of California, Berkeley. En ekspert i neurovidenskab og psykologi af medfølelse, venlighed, taknemmelighed og andre prosociale færdigheder, der styrker menneskelig lykke, Simon-Thomas underviser flagskibet Science of Happiness kursus og Videnskaben om arbejdsglæde. Hun bidrog også til Oxford Handbook of Compassion Science.
Faderlig talte med Simon-Thomas for nylig om, hvad folk ofte tager galt af lykke, og hvad der kan hjælpe os alle med at skabe mere tilfredsstillende og lykkeligere liv.
Lad os etablere en baseline for det, vi taler om her. Hvad er lykke, og hvad er nogle almindelige misforståelser om, hvad det er, eller hvordan det skal føles?
Jeg definerer lykke som en generel karakteristik af en persons liv. Det betyder i bund og grund, at du generelt har det godt. Du har let ved at opleve behagelige tilstande, når tingene går godt. Du føler, at du betyder noget, som om dit liv er umagen værd, og at det, du gør, er af værdi for noget ud over dig selv.
Det er ikke eksklusivt til livets uundgåelige ubehagelige øjeblikke. Det er en rigtig vigtig misforståelse. "Lykke" betyder noget andet end den øjeblikkelige følelsesmæssige oplevelse af at føle sig lykkelig.
Kan folk lære at være ægte, autentisk lykkelige?
Det er en myte, at du er født med dit lykkeniveau som udgangspunkt, og du er stort set fast i det. Forskning har vist, at mennesker kan ændre deres adfærd og skabe oplevelser, der faktisk fører til pålidelige og betydningsfulde forbedringer eller stigninger i deres score på standardmål for subjektivt velvære eller lykke, eller hvilket udtryk du end vælger at bruge.
Vil du fortælle os lidt om, hvad eleverne lærer i din lykketime?
Vi kaldte denne klasse "The Science of Happiness", velvidende, at vi straks skulle omdefinere den for mennesker. Fordi den populære gengivelse af lykke er, at det handler om underholdning og forbrugerisme; det er skub i markedsføringsmeddelelser og information om sociale medier, vi konstant får. Hvis du bare har den nyeste Tesla, et andet feriehus eller mere magt og status i dit professionelle liv, så vil du være glad.
Men grunden til, at dette kursus overhovedet er interessant, er, at intet af det virker. Lykke handler ikke om fornøjelse og underholdning; det føles ikke godt hele tiden. Klassens hovedvægt er på, hvad folk kan gøre, hvilke slags prioriteringer de kan lave, hvad slags handlinger, hvilken slags adfærd de kan engagere sig i for faktisk at styrke eller fremme lykke.
Vi deler [forsknings] data [såsom for eksempel], hvordan du kan føle dig gladere ved at føre en taknemmelighedsjournal. Eller ved at gøre det til en vane rent faktisk at udtrykke taknemmelighed, at sige tak til andre mennesker på en bestemt måde, der anerkender deres indsats og forklarer, hvordan det, de gjorde, gavnede dig.
“Lykke handler ikke om fornøjelse og underholdning; det føles ikke godt hele tiden."
Hvad trækker typisk folk til klassen?
Først vil jeg glat sige, at da vi lancerede dette kursus i efteråret 2014, var det omkring samme tid, at Pharrell udgav sangen "Happy". Og jeg føler ærligt talt, at konstruktionen var på spidsen af tungen for mange mennesker derefter. De så alle danse rundt og synge i videoen og tænkte: "Det ser ret godt ud. Men hvorfor har jeg det ikke sådan? Det gør Pharrell. Måske er der noget, jeg mangler.”
Mange mennesker, der tager klassen, er plejere på en eller anden måde. De vil have dataene, så de kan være mere sikre, når de tilbyder nogle af disse ideer til de mennesker, de tjener. En anden stor gruppe er mennesker, der går igennem noget virkelig hårdt. De oplever ikke alvorlig depressiv lidelse, men de ved, at de ikke blomstrer. De har følt sig lykkeligere på andre tidspunkter i deres liv, og de er ikke sikre på hvorfor. De har fået det store job, den attraktive ægtefælle, de to børn, der er straight-A-studerende; men de føler sig stadig elendige, når de lægger hovedet på hovedpuden om natten.
Det er en slags kliché at sige, at penge ikke kan købe lykke, men forskningen understøtter det faktisk, ikke?
Det er en myte, at rigere mennesker er lykkeligere. Der er data, og det er uomtvisteligt, at det at have flere penge, op til en vis grad, har et logaritmisk forhold til lykke. Hvad det betyder er, at hvis du er virkelig fattig og kæmper, er det sværere at score højt på lykkeskalaen. Efterhånden som indkomsten stiger, får du mere fleksibilitet, mere autonomi og mere stabilitet, og lykken stiger.
Men på et vist tidspunkt gør det bare ikke en forskel længere. Lad os for eksempel sige, at 130.000 $ om året er nok til at give dig alle de ting; det er penge nok til at gøre en forskel for din lykke. Når du når højere end dette indkomstniveau, er virkningen lille. Det gør egentlig ikke den store forskel at blive ved med desperat at allokere al din energi og ressourcer til aktiviteter, der er for at få flere penge, i stedet for at prioritere tid til basale sundhedsting, som motion, kvalitetssøvn og kost.
Det, der øger lykke, er at investere i dine relationer: at bruge tid med dine kære, at lære dine kolleger at kende og venner, at have spontane samtaler med mennesker ude i verden, som du aldrig har mødt om ting, du måske har i almindelige. Den slags pro-sociale aktiviteter, handlinger og prioriteter fortsætter med at påvirke lykke gennem hele dit liv. Og i modsætning til lykke, der kommer med et bestemt indkomstniveau, er der ingen ende, eller intet maksimum, på deres indflydelse.
"Det, der øger lykke, er at investere i dine relationer."
Du nævnte, at lykke ikke betyder ikke at have ubehagelige følelser, men at glade mennesker er i stand til at håndtere dem effektivt. Vil du udvide det? Hvordan kan folk have det dårligt med visse ting, men stadig være generelt glade?
Lykke betyder, at du har det godt, når det går godt; det betyder ikke, at du har det godt, når du har mistet en elsket. Det betyder ikke, at du har det godt, når du bliver udsat for information om social uretfærdighed eller en dybt uretfærdig omstændighed i verden, eller en tragedie, eller når du spiser noget muggent. Ubehagelige følelser er nødvendige for at forme vores beslutninger om, hvad vi skal gøre i et givet øjeblik, givet den kontekst, vi er i. Og at prøve at kvæle, undgå eller forhindre dem er en bjørnetjeneste for livslykke.
[Med andre ord] har modstandskraft en væsentlig rolle i lykke. Hvordan kan vi håndtere tilbageslag og de uundgåelige vanskeligheder? At omfavne vores ubehagelige følelser og identificere og mærke dem på en måde, der sætter os i stand til at bruge den handling tendens - eller trangen der følger med den følelse - hjælper os med at træffe den bedste næste beslutning, der hjælper os i stedet for gør os ondt.
Vi kan træffe bedre beslutninger, hvis vi lærer om vores egne følelser, og hvordan vi kan genoprette os selv til ro og engagere sig i konstruktiv adfærd i stedet for at gå ud af håndtaget, eller være drøvtyggende, fjendtlige eller konfronterende.
"Resiliens spiller en væsentlig rolle i lykke."
Hvordan forbliver glade mennesker generelt glade over for frygtelige eller ubehagelige realiteter? Det er det, der hjælper dem til at blive mere i stand til at finde en balance mellem at have empati for folk, når de burde, men stadig bevare en følelse af, at alt er okay?
Det er det filosofiske, åndelige, eksistentielle spørgsmål for millioner dollars. Hvordan omfavner vi lidelsen i verden og ser os selv som gavnlige agenter, mens vi bevarer vores egen stabilitet og komfort? Hvordan opfylder du alle disse mål i en dyrebar og kort levetid?
De fleste mennesker tænker på medfølelse, som om det altid handler om andre mennesker, og det handler altid om lidelser, vi ikke kan gøre noget ved. Det er derfor, folk kan vige tilbage fra eller undgå det. Jeg kan godt lide at sige, at medfølelse er dynamisk, en slags 360 graders verdensbillede. Det betyder ikke udelukkende, at man forventer at orientere sig mod andres lidelser. Det betyder, at når du har ressourcerne, viden og den fysiske nærhed til at gøre noget, vil du. Du vil gøre, hvad du kan, når du kan. Men du bliver ikke udmattet af det. Du giver ikke, giver, giver uden at bemærke, Hej, mine ressourcer er lave.
Vi kan træffe bedre beslutninger, hvis vi lærer om vores egne følelser, og hvordan vi kan genoprette os selv til ro og engagere sig i konstruktiv adfærd i stedet for at gå ud af håndtaget, eller være drøvtyggende, fjendtlige eller konfronterende.
Hvorfor vil du sige, at lykke er en vigtig eller meningsfuld stræben?
Vi ved, at mennesker, der klarer sig bedre inden for lykke eller subjektivt velvære, er mere tilbøjelige til at tale på vegne af sig selv. De er mere tilbøjelige til at engagere sig i social aktivisme, og de føler sig mere bemyndiget til at gøre noget ved de omstændigheder, de befinder sig i.
Du har sagt, at social forbindelse er vigtig for vedvarende lykke. Vil du fortælle mere om hvorfor det er det?
Forskere David Sbarra, Ph.D. og James A. Coan, Ph.D. studerede nervebanerne i hjernen, mens folk lavede opgaver alene eller sammen med andre mennesker. Hvad de fandt var, at det er skræmmende at være alene; det er i sagens natur truende med at være i ensomhed. I sidste ende fik dette dem til at stille spørgsmålstegn ved deres antagelse om, at individualitet, eller alenehed eller ensomhed, er en passende baseline.
Overvej vores dybeste form for straf for mennesker, vi har besluttet er moralsk korrupte: isolation. Det er det mest skadelige, vi kan gøre. Hvad dette hold hævdede er, at social kontakt er en bioadfærdsmæssig ressource. Det betyder, at hvis vi er frataget hinanden, mangler vi en grundlæggende ressource, vi har brug for for at overleve. Tænker på, hvordan man bringer mere ærlighed, ægthed, støtte, anerkendelse, medfølelse, kærlighed, generøsitet. og samarbejdsvilje til dine sociale relationer har en tendens til at øge lykke.
"Tænker på, hvordan man kan bringe mere ærlighed, autenticitet, støtte, anerkendelse, medfølelse, kærlighed, generøsitet. og samarbejdsvilje til dine sociale relationer har en tendens til at øge lykke."
Positivitet er et vigtigt aspekt af dit lykkekursus. Hvordan kan det skabe meningsfuld lykke?
Positivitet betyder at finde ud af, hvordan du kan nyde oplevelser, der er fornøjelige og prioritere oplevelser, der virkelig giver ægte og varig glæde. Bemærk, at positivitet ikke handler om roligt forbrug af ublu luksusoplevelser. Det gør ikke noget, selvom det er sådan en besked, vi ofte får om lykke.
Selv når du er midt imellem [eller ikke oplever ubehagelige følelser], som når du bare står i kø ved supermarked, grubler du over alle de forfærdelige ting, der skete tidligere, eller irriteret over en anden persons fod tappe? Folk kan arbejde på at ændre disse mentale vaner for at være mere optimistiske og håbefulde.
Du har også for nylig skrevet om, hvordan en følelse af ærefrygt er vigtig for ægte lykke. Hvorfor?
Der er forskning i oplevelsen af at være i naturen og fordybe sig i universets mirakel, og ideer, der virkelig overskrider vores normale daglige overvejelser. Der er også forskning i latter: Der er reelle fordele ved at tilbringe tid med venner og føle sig underholdt.
Det er vigtigt at minde os selv om.
Så igen, social forbindelse. Jeg tænker på det som CPR: forbindelse, positivitet, robusthed. Og der er øvelser og øvelser under hver af de spande, der kommer op i klassen.
