Chancerne er, at du kender mindst ét barn, der er autistisk - ca et ud af 44 børn er ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Hvis dine børn går på en skole med 500 elever, vil der i gennemsnit være 11 eller 12 autistiske børn blandt dine børns jævnaldrende. Mærkeligt nok tyder tendenser på, at autisme bliver identificeret hos børn i højere grad end nogensinde før. I begyndelsen af 2000'erne rapporterede CDC det et ud af 150 børn var autister. I 2004 steg prævalensen til én ud af 125 og til én ud af 88 i 2008. Så med nye forældre, der er mere tilbøjelige end nogensinde til at få et barn, der er autistisk, er det ikke ualmindeligt at spekulere på: Hvad forårsager autisme?
"Alle ønsker at vide, hvad der forårsager denne opfattede stigning i autisme," siger Cathy Guttentag, Ph.D., en børnepsykolog og lektor i pædiatri ved University of Texas McGovern Medical School i Houston. "Der er stadig en vis debat" om, hvad der driver disse ændringer, bemærker hun. ”Er der virkelig flere børn med autisme, eller bliver vi bare bedre til at diagnosticere det? Og fordi vi har udvidet spektret af, hvem der bliver diagnosticeret med autisme, er det derfor, tallene stiger?”
Selvom der er en vis usikkerhed i disse skiftende autismerater, er der et par vigtige ting, som forskere har vist ikke forårsage autisme, selvom mange mennesker måske tror på disse myter. Her er tre ting, der ikke forårsager autisme, på trods af at mange mennesker fejlagtigt tror, at de gør.
Vacciner forårsager ikke autisme
Det misinformation at vacciner forårsager autisme - som opstod med en artikel fra 1998 i The Lancet, "et meget respekteret britisk medicinsk tidsskrift," - er gentagne gange blevet afkræftet, siger Guttentag. Faktisk mistede studieforfatteren Andrew Wakefield, der sammen med sine kolleger "hævdede, at der var en årsagssammenhæng mellem MMR [mæslinger, fåresyge og røde hunde]-vaccinen og autisme," sin lægelicens.
"Den oprindelige undersøgelse viste sig at være meget mangelfuld. For eksempel omfattede det kun 12 børn, der blev håndplukket af Dr. Wakefield,” siger Guttentag. Forskerne "forfalskede faktisk fakta, så det hele var svindel. Det tog ret lang tid The Lancet for endelig at trække artiklen tilbage, men det gjorde de i 2010."
Alligevel blev denne artikel "udbredt og havde en virkelig ødelæggende effekt på forældres tillid til vacciner," siger Guttentag.
Men fejlene i Wakefields undersøgelse er ikke det eneste bevis på, at vacciner ikke forårsager autisme. "Det medicinske samfund gjorde store anstrengelser for at udføre forskning med tusindvis af individer og se på tusindvis af menneskers data" for at sikre, at "der faktisk ikke var en sammenhæng med vacciner. Det er et af de mest velundersøgte spørgsmål, der findes, og undersøgelser har gentagne gange fundet ud af, at der ikke er en signifikant sammenhæng mellem vacciner og autisme,” siger hun.
Hvis du stadig er bekymret for at få dit barn vaccineret, anbefaler Guttentag, at du diskuterer dine bekymringer med en børnelæge, du stoler på, for at hjælpe dig med at træffe beslutninger. "At ikke vaccinere er et seriøst valg," siger hun. "Ved ikke at vaccinere dit barn mod forebyggelige og farlige sygdomme, udsætter du virkelig dit barn for risiko for sygdomme, der kan forebygges, som vi gør kender indvirkningen på børns helbred [og] kan føre til alvorlig sygdom, hospitalsindlæggelse, endda død."
Dårlig forældreskab forårsager ikke autisme
Den forkerte idé dårligt forældreskab årsager til autisme opstod i 1940'erne. "Børneudviklere var lige begyndt at prøve at finde ud af, hvad autisme var," siger Guttentag. Disse forskere gav børns sociale og udviklingsforskelle på deres omsorgspersoner, oftest deres mødre.
"Folk antog, at 'Nå, denne mor måtte bare ikke passe godt på sine børn eller ikke være følelsesmæssig varm og følsom'," siger Guttentag. "Det gjorde meget skade på forældre, der gjorde deres allerbedste med disse små børn, der var ved at udvikle sig atypisk, og så fik de skylden for, hvad der virkelig viser sig at være en neuro-udviklingsforstyrrelse,” hun siger.
Heldigvis, med tiden og mere offentlig bevidsthed, ser flere mennesker nu ud til at forstå, at dårligt forældreskab ikke forårsager autisme. Forældre til autistiske børn kan dog stadig opleve stigma omkring deres forældreskab, såsom når deres barn har en autistisk nedsmeltning offentligt.
Miljøfaktorer forårsager ikke autisme (på egen hånd)
Det viser forskning genetik spiller en stærk rolle i autisme. "Der er nu enighed om, at dette stort set er en genetisk drevet proces, og at det sandsynligvis er noget, der sker så tidligt som i livmoderen eller meget tidligt i udviklingen," siger Guttentag. "Selv hvis du ikke ser alle tegnene hos et spædbarn, og hvis der er ændringer i adfærd i småbørn, er tilbøjeligheden der meget tidligt."
Forskere har fundet ud af, at autisme har en genetisk komponent omkring 80 % af tiden. Men "du har måske en genetisk disposition for noget, men så skal der ske noget andet for at bringe det til virkelighed," forklarer Guttentag. Forskere arbejder stadig på at forstå, hvilke andre faktorer der bidrager til, at folk er autister.
Visse faktorer er kendt for at øge chancerne for, at et barn vil være autistisk. Men disse faktorer - såsom at have ældre forældre, når de bliver født eller at blive født af en forælder, der har en infektion eller som tager visse lægemidler under graviditeten - øger også chancerne for, at babyer bliver født for tidligt, Guttentag siger. Derudover kan disse faktorer gøre det mere sandsynligt, at børn vil have forskellige typer af udviklingsmæssige forsinkelser.
For tidlig eller traumatisk fødsel øger også chancerne for, at nogen er autister, men disse faktorer sætter også børn i højere risiko for andre tilstande. Desuden betyder ikke at have disse risikofaktorer, at nogen ikke kan være autist.
Mens eksperter stadig arbejder på at forstå, hvorfor nogle mennesker er autister, ved de, at denne neurodivergens er til stede i et barns tidlige udvikling. Forskning viser også, at der i de fleste tilfælde er en genetisk komponent involveret i autisme. Forskere arbejder stadig på at udrede, hvilke miljøfaktorer der kan bidrage til autisme, men de ved, at disse faktorer alene ikke gør nogen til autister.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den
