Børn, der får COVID, er normalt asymptomatiske eller har mild sygdom, især hvis de ikke har underliggende tilstande. Mellem 15 procent og 42 procent af børn og unge med COVID udvikler ingen symptomer, og for nylig kun 0,1 procent til 2 procent af børn med COVID er endt på hospitalet. Det er et af de få konsekvente lyspunkter i Covid-19-pandemi. Men hvad med lang COVID? Rapporter om børn med en mild sygdom, der udvikler COVID-symptomer på lang sigt, såsom hovedpine og træthed, der varer i uger eller måneder, er helt sikkert en af de største frygtfaktorer i dag for forsigtige forældre. Frygten, ligesom de vildledende rapporter og mangelfulde undersøgelser, der driver dem, er overdrevet. Langvarig COVID kan forekomme hos voksne og børn, men det er dårligt defineret og forsvindende sjældent i sidstnævnte gruppe.
Mange af undersøgelserne om langvarig COVID hos børn har alvorlige fejl, som er blevet overset. En ny gennemgang af de 14 eksisterende undersøgelser om emnet, ledet af Murdoch Children's Research Institute i Australien,
Hvad er Long Haul COVID, og hvor lang er den?
Long COVID er en af de mest mystiske COVID-ukendte. Både voksne og børn kan have tilstanden, men man ved meget mere om den hos voksne. Hos børn er de mest almindelige symptomer hovedpine, træthed, søvnforstyrrelser, koncentrationsbesvær og mavesmerter, ifølge ny anmeldelse, som omfattede 14 undersøgelser, der tilsammen indskrev næsten 20.000 børnedeltagere.
Forskere er ikke enige om, hvor længe symptomerne skal vare efter infektion for at tælle som længe COVID. Det tager normalt flere uger at komme sig efter infektion. Så symptomer skal vare i mindst så mange uger til måneder for at blive betragtet som lang COVID. EN undersøgelse i journalen Natur klassificerer lang COVID til at være, når symptomerne varer i mindst to måneder. Andre eksperter inkluderer kun symptomer, der varer mindst 12 uger.
Men den nye gennemgangsundersøgelse viste, at børn, der har haft COVID, sjældent rapporterer symptomer, der varer mere end 12 uger. Og en tidligere undersøgelse viste, at de fleste børn, der havde symptomer fire uger efter COVID, så dem løse sig med otte uger.
Med andre ord er de fleste lange COVID hos børn faktisk ikke så lange.
Long Haul COVID er muligvis ikke faktisk forårsaget af COVID
Ud af de 14 tilgængelige undersøgelser finder den nye gennemgang, at kun fem inkluderede børn og teenagere, der ikke havde COVID som kontrol. Af disse fem fandt to undersøgelser ikke, at langvarige symptomer var mere almindelige hos børn, der havde COVID sammenlignet med dem, der ikke havde. Det er et stort rødt flag. Men hvordan er det muligt?
Mere end 200 symptomer er blevet sagt at være forbundet med langvarig COVID. Mange af disse symptomer - hovedpine, træthed osv. - kan være forårsaget af mange andre ting end coronavirus. En væsentlig årsag er selvfølgelig at leve gennem en pandemi, hvor skolelukninger, social isolation og kronisk stress spiller en rolle.
"Hvis du ikke inkluderer en gruppe børn, der ikke har haft COVID, kan du simpelthen ikke se, om symptomerne er ud over, hvad en kontrolgruppe ville opleve," siger Logan Spector, ph.d, afdelingsdirektør for epidemiologi og klinisk forskning ved University of Minnesota Medical School, som ikke var involveret i undersøgelsen. "Der er bare ingen måde at forstå dataene uden sammenligning."
Anmeldelsen er ikke den første undersøgelse, der påpeger dette problem. En stort fortryksstudie som endnu ikke er blevet peer-reviewed, fandt ud af, at blandt ældre børn, der havde testet positive for COVID, rapporterede 65 procent mindst ét symptom efter 15 uger. Blandt dem, der aldrig havde testet positive, rapporterede 53 procent symptomer. De er bare så almindelige.
Så når man faktisk ser på lang COVID, er den ikke så lang, og mange tilfælde er sandsynligvis ikke engang forårsaget af COVID.
Hvor almindelig er lang COVID hos børn?
Når det er sagt, får nogle børn stadig lang COVID. Det er bare uklart hvor mange. En tidligere undersøgelse rapporterede, at så mange som et ud af syv børn med COVID bliver såkaldte langtransportører. Men den nye anmeldelse sætter spørgsmålstegn ved dette.
For det første er de undersøgelser, der er blevet udført på langvarig COVID hos børn, mangelfulde. Som nævnt ovenfor, overvurderer man ikke at bruge børn uden COVID som kontrolgruppe "lange COVID"-symptomer, da så mange mennesker oplever dem i hverdagen. Derudover rekrutterede nogle forskere deltagere fra støttegrupper for forældre til børn med lang COVID, hvilket sandsynligvis fordrejede deres resultater. Og mange af undersøgelserne havde en lav svarprocent. I én var det kun 13 procent af dem, der blev bedt om at svare på undersøgelsen. Folk, der svarede på undersøgelsen, var mere tilbøjelige til at være dem, der oplevede symptomer, hvilket også kaster resultaterne af sig, siger eksperter.
Du kan ikke rigtig bebrejde forskerne disse problemer. "Dette kan forventes," siger Spector. "Der var en masse mennesker, der kæmpede for at få nogen form for data i en nødsituation... Desværre betyder det, at vi ikke rigtig kommer til at finde ud af svar i et stykke tid."
Spector understreger, at dette ikke betyder, at langvarig COVID hos børn ikke er reel eller et problem. Eksperter har endnu ikke nok data til at sige nogen af dem. "Det, vi har nu, er mere som et fravær af beviser, eller noget tæt på det, fordi undersøgelserne har været - at springe ud af videnskabelig mode - ligesom overalt i kvalitet," siger han.
Usikkerheden omkring langvarig COVID er en af grundene til, at eksperter presser på vacciner til børn - fordi vi ikke ved, hvor almindelig eller alvorlig lang COVID er for dem. Men beviserne understøtter heller ikke, at forældre stresser over, at deres barn får tilstanden. Desuden kan den stress forårsage symptomer, som de faktisk kan forveksle med langvarig COVID.
