Fra det øjeblik, Cartoon Network-seerne først hørte Makos tordnende stemme under åbningen af Samurai Jack den 10. august 2001 vidste vi, at dette var noget særligt. I fem sæsoner, Samurai Jack mestrede kunsten at tegne zen; det fjernede det uvæsentlige i at skabe historier rige på drama, action, humor og en langsom brændende metode, der aldrig er set før i en animeret serie for børn. Det er indvarslet den dag i dag som en af de bedste tegnefilm nogensinde, forbliver lige så uovertruffen i animation, som Jack var i kamp. Hvorfor er dette show stadig så godt, over to årtier senere? Og skal du se den med dine børn?
Hold sværdet i kappe, og mediter med os over begge spørgsmål, mens vi afslører hvordan Samurai Jack udfordret tegnefilm til at være noget mere, og hvorfor det er fantastisk for familier at gense i dag.
Inspirationen til Samurai Jack
Genndy Tartakosky i sit studie.
Efter succesen med Dexters laboratorium og Powerpuff Pigerne, var animatoren Genndy Tartakovsky klar til sit næste store projekt med Cartoon Network. Og det, han fandt på, var dristigt, opfindsomt og i modstrid med noget, der ses i amerikansk børneunderholdning. Tartakovskys idé centrerede omkring en samurai fra det feudale Japan, trænet fra barndommen med det ene formål at besejre den mest magtfulde onde enhed i universet, formskifteren Aku. Bevæbnet med sin fortryllede Katana konfronterer voksne Jack Aku og dræber næsten væsenet, indtil dæmonen river et hul i tide. Jack bliver slynget ind i en fjern fremtid, hvor Aku regerer over hele kloden, og den omvandrende samurai sætter sig for at rette op på det forkerte, denne skurk efterlod under sit fravær. Uanset om han befrier de slaver eller hugger nådesløse robotter ned efter hans hoved, stålsætter Jack sig til sin endelige konfrontation med Aku i håb om at vende tilbage til fortiden.
Samurai Jack var en sammenlægning af mange forskellige elementer, der sømløst kom sammen under Tartakovskys vision. Det blev opslået under dække af en tegneserieudgave af tv-serien Kung Fu — gjort berømt af David Carradine - men det var så meget mere end det. Filmiske inspirationer spændte fra spaghetti-westerns til "Chanbara" samurai-film fra Japan, blandet med klassiske epos som f.eks. Lawrence af Arabien og Spartacus. Hardcore tegneseriefans vil genkende konceptet Samurai Jack virker også inspireret af Frank MillersRonin miniserie fra 80'erne, som også indeholdt en lignende japansk kriger, der kæmpede mod en dystopisk fremtid. Begge Ronin og Samurai Jack tog stor stilistisk indflydelse fra en 1970'er manga, vendt filmserie, kaldet Ensom ulv og unge. Pointen er: Der sker meget i det grundlæggende DNA af Samurai Jack, og intet så ambitiøst og lagdelt var blevet prøvet på Cartoon Network før.
Heldigvis gav deres satsning pote. Samurai Jack straks taget fart og blev rost for sin historiefortælling, design og filmiske fornemmelse. Split-screen og widescreen-effekter blev ofte brugt til at tilføje mere drama til en situation, et fuldstændig innovativt koncept i tegnefilm og et kraftfuldt fortælleværktøj. Da premieren sluttede, var seerne hooked på, hvad dette mærkelige nye show ville gøre næste gang.
Den minimalistiske glans af Samurai Jack
Et eksempel på den kunstneriske glans af Samurai Jack.
Nøglen til Samurai Jack's æstetik var minimalisme. Mindre var altid mere, hvilket er grunden til, at Tartakovskys kunststil indeholdt flade karakterer, der ser ud, som om de var skåret ud af farvet papir og derefter lagt oven på abstrakte baggrunde. Dette vendte individuelle rammer af Samurai Jack til stykker, der lignede moderne kunst, hvilket er et argument lige dér for at vise showet til børn: Det primer dem til al moderne kunst efter 1960'erne. Mens 90'erne X menellerBatman tegneseries fremhævede to-tonede karakterer med skyggeeffekter, Samurai Jack var skarp og selvsikker med en enestående palette. Et imponerende eksempel er klimakampen fra afsnit 40, hvor Jack står over for en ninja, og bruger lys i stedet for skygger for at vinde.
Som en dygtig kampkunstner i en kamp er der ingen spildte bevægelser i Samurai Jack. Hver ramme af animation betyder noget. Genndy er en mester i animationsøkonomien og bruger minimal indsats for maksimal effekt. Denne filosofi ses stadig i dag i hans arbejde, f.eks Hotel Transsylvanienog det forhistoriske mesterværk, Primal. Karakterer i Samurai Jack blev tegnet med en sparsom mængde bevægelse, hvilket forstærkede følelserne i en scene, ligesom en Sergio Leone-film ville bruge ekstreme nærbilleder i sine westernfilm. Tartakovsky var ikke bange for at opbygge spænding til det punkt, hvor beskueren var på kanten af deres sæde - og praktisk talt falde af den - før en handling endelig skete. Denne stil forklarer ikke kun hvorfor Samurai Jack var så fantastisk, men det er også grunden til, at børn i dag kunne have gavn af at se det. Specifikke og minimale kunstbeslutninger skaber historiebeats Samurai Jack, som er et forfriskende alternativ til den til tider overfyldte animerede programmering af børne-tv i dag.
Denne opbygning i snegletempo udfordrer formentlig tegneseriernes normer for et publikum, der er berygtet for en kort opmærksomhedsperiode. I 2001Svømning for voksne var stadig i sin vorden og moden anime var lige begyndt at være lettere tilgængelig, hvilket betyder, Samurai Jack, var specifikt målrettet børn. Dengang og nu var de fleste shows for denne aldersgruppe en konstant byge af in-your-face slapdash løjer. Kunne et show, der krævede en stor grad af tålmodighed, blive en succes på et børns netværk? Turner Entertainment Networks præsident Brad Siegel var meget skeptisk over for Samurai Jack før premieren. Ifølge en anekdote fra Cartoon Networks programchef Mike Lazzo: “Det første han sagde var: ‘Det er lidt langsomt, ikke?’ Så viste han det til sine børn. Han gik ind den næste dag og sagde: 'Det er ligeglad.
En samurai's ære
Efter fire sæsoner sluttede showet brat i 2004. Tretten år senere i 2017, Samurai Jack vendte tilbage til Cartoon Network med en ordentlig seriefinale. Nu under Svømning for voksne banner, serien øgede ante med mere modne elementer, hvilket betyder, at den var designet til børn, der var blevet voksne. Selv med denne frihed, Jack var aldrig umotiveret over dens sværdsvingende handling eller voksentemaer. Blandt alt kaos handlede showet altid om én ting, skaberne aldrig mistede af syne - Jacks behov for at stoppe Aku og hans ønske om at tage hjem.
Samurai Jack er summen af alle dens dele, en modig meditation på den snoede vej en samurai-kriger gik ikke blot for at kæmpe mod en boss, men for at opnå fred. Nybegyndere, der ser showet, vil blive tiltrukket af den dygtige historiefortælling, men en gense afslører Zen-aspekterne ved Samurai Jack, der transformerer oplevelsen til noget endnu mere anderledes, end det allerede var.
