Børn og hunde lave et uovertruffent hold. Børn holder øje med deres hvalpe, lige fra at snuppe krummerne op under højstolen eller modtage hastigt sneget mad fra bakken. Hunde er fremragende puder og påklædningspartnere, og børn giver hunde mad, kærlighed og maveskrammer, hvilket skaber gode venskaber og partnerskaber.
Men en ny undersøgelse viser, hvor dybt dette partnerskab går. Det viser forskning for nylig offentliggjort i tidsskriftet Menneske-dyr interaktioner, kan småbørn have en instinktiv drift til at hjælpe deres firbenede venner.
Et team af forskere fra University of Michigan observerede børn mellem 1 og 3 år, da de blev udsat for en af tre venlige kæledyrshunde: Henry, Fiona og Seymour. Hundene blev placeret i en kommercielt tilgængelig babylåge-indhegning i samme rum som barnet og en forælder, som kun var der for at observere. Et legetøj eller mad var placeret inden for hundens synslinje, men uden for dens rækkevidde.
Hunde-'eksperimenterne' Fiona (til venstre), Henry (i midten) og Seymour (til højre).
I halvdelen af forsøgene gav det lille barn genstanden til hunden, hvis hunden viste interesse for genstanden ved at klynke, pote i indhegningen eller lave det ansigt, som hunde laver, når de vil have noget, hvilket tyder på, at småbørn forstår hundens mål og ønsker at hjælpe med at opnå det mål. I tilfælde, hvor hunden ikke var interesseret i varen, gav småbørn stadig hunden varen 26 % af tiden, hvilket tyder på, at småbørn bare virkelig elsker at give ting til hunde.
Børn, der havde hunde i hjemmet, var mere tilbøjelige til at hjælpe hundene med at nå deres mål end børn uden hunde; børn uden hunde valgte at hjælpe i 40 % af scenarierne sammenlignet med 60 % for børn, der boede med hunde.
"Tidligere undersøgelser har vist, at børn, selv i meget unge aldre, ønsker at opføre sig på måder, der er nyttige for mennesker," forklarede undersøgelsesforfatter Rachna Reddy, Ph.D. "Nu ved vi, at de har et lignende instinkt til at gøre dette for hunde."
"Vi har levet sammen med hunde i tusinder af år, så vi har en særlig historie med dem, som kan være med til at forklare dette," tilføjede Reddy.
Dynger af tidligere forskning viser fordelene, både fysiske og følelsesmæssige, ved at vokse op med kæledyr, især hunde. Børn med hunde er mindre tilbøjelige til at have allergi og kan have øget immunforsvar på grund af et bredere udvalg af sunde tarmbakterier. Børn med hunde udvikler også en øget følelse af empati og større selvværd.
Studieperioden blev afkortet på grund af spredningen af COVID-19-pandemien, så forskerne var kun i stand til at indsamle data om 23 børn, før projektet sluttede. Forskerholdet bemærker, at der er behov for flere undersøgelser for at afgøre, om resultaterne kan gentages på tværs af en bredere demografi af børn (og hunde).