Den 25. august 1995 havde en animationsfilm premiere i amerikanske biografer til nøjagtig nul fanfare. Den blev lammet af kritikere, klagede over de snigende forfærdelige sange og plot, og ignoreret af publikum som et dårligt resultat af Aladdin. Det sjove var, at denne animerede film startede længe før nogen hos Disney nogensinde hørte om navnet Aladdin! Denne box-office fiasko gik under et par forskellige navne, men de fleste kender det i dag som Tyven og skomageren.
Betragtet som et moderne mesterværk af animation var rejsen til målstregen mere farefuld end en magisk tæppetur over sandet klitterne i Arrakis! Med rekorden for den længste produktion i animationens historie - med 28 år - blev dette årtier lange projekt udført med forhindringer, der ville knuse en gennemsnitlig persons drømme. Problemer fra en virkelig prins, overtagelser af filmstudier, og alligevel – det fortsatte. For at vride historien endnu mere, var det, der kom til det store lærred, teknisk ufærdigt! Gør dig klar til en historie mere dybdegående end den originale 1001
Hvad er Tyven og skomageren?
Tyven og skomageren AKA Arabisk ridder AKA Prinsessen og skomageren (og flere navne, vi kommer til) har et simpelt plot, der ikke er så spændende som historien bag filmen.
I en mellemøstlig by styret af en humlende og søvnig konge sidder tre gyldne kugler på toppen af en minaret. En profeti hævder, at byen vil blive ødelagt, hvis disse bolde fjernes. En tyv og en skomager, begge stumme, bliver viklet ind i kongelige anliggender, da tyven forsøger at plyndre paladset, og skomageren bliver hyret til at reparere en sko fra kongens datter, prinsesse Yum-Yum. I mellemtiden har en ond vesir ved navn Zigzag slangecharmeret den ulykkelige konge og forsøgt at tilrane sig tronen og gøre krav på prinsessen for sig selv.
Tyven kan ikke modstå at stjæle de gyldne kugler, men Zigzag opsnapper og tilbyder dem til kongen i bytte for prinsessens hånd i ægteskabet. Kongen nægter, og Zigzag præsenterer dem i stedet for One-Eyes, monstrøse krigere, der har til hensigt at hærge byen. Nu skal skomageren og prinsessen forhindre de onde i at ødelægge alt, mens tyven på slæb forsøger endnu en stor scoring. Det, der fik dette umærkelige rod til at skille sig ud, var animationen, høflighed af en quixotisk kunstner ved navn Richard Williams.
Hvem var Richard Williams?
Chancerne er, at du allerede har set Richards arbejde uden at vide det. Denne Oscar-vindende animator instruerede Hvem indrammede Roger Rabbit, samt mange reklamer og åbningstekster til film som f.eksDen lyserøde panters tilbagevenden. Kendt for sin glattere end smør flow, finurlige stil og omhyggelige opmærksomhed på detaljer, brugte Williams næsten en tredjedel af sit liv på at skabe sit magnum opus mellem kommercielle koncerter. Forestil dig at komme hjem efter en lang dag med at tegne snesevis af rammer af Roger kanin, kun for at sætte sig ved et andet bord og tegne snesevis mere til endnu en film! Det lyder udmattende og næsten umuligt. Hvordan gjorde han det? Dedikation og ren lidenskab.
Omkring 1964 begyndte Williams at udvikle en idé inspireret af ungdomsminder fra hans mor, der læste godnathistorier fra Arabiske nætter, også kendt som Tusind og en nat. Han forestillede sig en 90-minutters animationsfilm fortalt "på en drøms sprog", med en historie mere dybtgående og ambitiøs end hvordan Williams opfattede Disney-tegnefilm fra den æra. Richard havde dog ikke forventet, at der skulle gå næsten 30 år, før den blev set.
At lave et (næsten) mesterværk
"Når du mestrede et medie i gamle dage, var du en mestermaler, og så lavede du dit mesterværk," forklarede Williams engang. "Jeg har endelig mestret dette medie, og nu laver jeg et mesterværk... hvis jeg kan afslutte dette."
Williams følte tilsyneladende lidt pres på trods af åbenlyst at han erklærede dette værk for et mesterværk, før det overhovedet var færdigt. Dette var den samme mand, som øjeblikke efter at have vundet sin anden Oscar samme aften for Roger kanin, triumferende erklærede: "Det bedste er endnu ikke kommet!"
Da Richard første gang satte blyant på papir på dette kærlighedsarbejde, gik projektet først under et andet navn – Nasrudin. Williams tegnede illustrationer til Idries Shahs bog med en klog gammel fjols fra islamisk folklore i hovedrollen og rekrutterede Shah som producer til filmen. Otte år senere havde parterne et skænderi relateret til penge, hvilket resulterede i, at rettighederne til karakteren vendte tilbage til forfatteren. Mens animationen blev skrottet på grund af nedfaldet, tillod shaherne Williams at beholde de designs, han lavede, for at bruge, som han ville.
En kongelig smerte
Produktionen blev genoptaget i 1972, hvor komponisten Howard Blake skrev en ny historie til filmen, der nu hedder Tin Tack. Denne revision indeholdt en ny karakter, en klodset, men seriøs skomager ved navn Tack, som ikke ville sige et ord. Problemet blev nu økonomisk opbakning.
Spol frem til 1978, hvor en meget ægte saudiarabisk prins ved navn Mohammed bin Faisal interesserede sig for filmen - og tilbød Williams studiefinansiering til at skabe et ti minutter langt proof of concept. I stedet for at lave en enkel og smuk scene - gik Williams glip af flere deadlines og fik filmen til at gå over budget næsten tre gange. Prinsen lukkede sine pengekasser for at flytte væk fra animationens finurlige verden og ind i bankvæsenets lige-snøret land. Uafskrækket blev Richard ved med at skrabe løs på sit enorme projekt uden at miste et gram håb.
Alt ændrede sig i 1987, da Disney hyrede Williams til at instruereHvem indrammede Roger Rabbit? Håndplukket af Robert Zemeckis og Steven Spielberg lavede Richard en snedig aftale med disse filmskabere. Til gengæld for at lede deres risikable foretagende ville de finansiere hans. Williams mente, at han kun havde brug for tre år mere for at afslutte sin film, en alvorlig undervurdering, der førte filmen ned ad en vej, den aldrig kom sig over.
Ramme for Ramme
Richard havde en enkel vision for hans meget detaljerede mesterværk. "Idéen er at lave den bedste animerede film, der nogensinde er blevet lavet, og der er virkelig ingen grund til hvorfor ikke."
Hvad laver Tyven og skomageren så æret er dets uovertrufne design og håndværk. Det var Disney parret med persiske miniaturer, kærligt skriblet med Williams' besatte animationsteknikker, som virkelig fik hans film til at se forbløffende ud. Hver tomme af filmen er rig på detaljer, selv for ting, der varer blot et øjeblik. Den mest imponerende del var, hvordan det hele blev opnået uden en eneste computer!
De animerede figurer i Tyv er vildledende simple designs, hvis grundformer understreger deres udtryksfulde og følelsesmæssige kvaliteter. Akvarelbaggrunde beslægtet med Disneys Pinocchio og Bambi tilføjer en æterisk følelse til mange scener, mens andre baggrunde har gentagne geometriske mønstre, der er populære i traditionel islamisk arkitektur og design.
Så er der scener, der simpelthen får din kæbe til at falde. Jagter ned ad trapper bliver til optiske illusioner som en M.C. Escher tegning, eller stramme skud, der problemfrit trække sig ud i en bred, fyldt med minimale håndtegnede detaljer, der må have taget uger i fem sekunder klip. Finalen af filmen er et animeret Rube Goldberg-eksperiment, der er en præstation af vidunder (det var hvad Richards hold lavet med prinsens penge), kompliceret uden anden grund end Richard kunne lide det vej. Hver karakter havde det glatte Williams-flow, men instruktøren gik et skridt videre for en, der stjæler showet - og nej, det er ikke tyven! Zigzag skiller sig ud for sit bizarre udseende, med skuldre som vingerne på en musvåge og seks fingre med ekstra led. Denne rimende troldmand ligner kærlighedsbarnet af Aladdins Genie og Jafar! Richard så denne mestermanipulator (udtalt af Vincent Price, der optog sine replikker i 80'erne) som en marionetdukke uden strenge, uhindret af fysik eller anatomi. Zigzag er foruroligende og uhyggelig, men et hypnotiserende rollebesætningsmedlem, der må have været alles favorit til at tegne.
Tyven og skomageren: Hvad gik galt?
Efter tre år med konsekvent studieopbakning, Tyv forblev over budgettet og ikke nær afsluttet. Dette var ved at blive en dyr katastrofe for Williams' investorer, et problem, de ville blive tvunget til at afhjælpe. Richard havde alt, hvad han skulle bruge for at afslutte jobbet, så hvad gik galt?
Meget af skylden ser ud til at falde på denne forfatters skuldre. Richards kompulsive perfektionisme drev hans personale op ad væggen, samtidig med at de øgede deres omkostninger. "Hvis en scene fungerede godt, ville han gøre den længere," forklarede Michael Schlingmann, hovedanimator fra 1990 til '91, og gav et eksempel fra filmens første akt. "Den døende soldat startede med et skud på 15 sekunder, så 20, så 30 og det endte et minut langt. Han ville se linjetestene og sige 'Det er for rart at stoppe det her' og forlænge det. Og det skete med mange scener.”
Hvornår Tyv blev først undfanget, ønskede Richard at lave en animeret film med mening, der protesterede mod Disneys barnlige fortællinger. I løbet af de årtier, Williams arbejdede med sit epos, udviklede Disney-film sig og modnedes, mens hans film ikke gjorde det. Løvernes Konge var Shakespeare med løver, Skønheden og Udyret havde smukke CGI og betagende sange, og Tyven og skomageren havde forbløffende animation, men lidt andet at konkurrere. Richard og hans besætning tegnede scene efter scene med ringe kontinuitet. Storyboardene skete meget sent i processen, og når vi siger sent - så husk dig selv, hvor mange år det tog at lave. De skabte scener i stedet for historier, hvilket resulterede i lagre af segmenter, der næsten ikke var forbundet med hinanden.
I 1992 beslaglagde det obligationsselskab, der bakkede filmen op, den fra Richard, bange for, at den aldrig ville blive færdig. Williams og hans team blev fyret, og animatoren Fred Calvert fik ansvaret for at redde de færdige værker til noget, teatre kunne vise før snarere end senere. På det tidspunkt var Disney-renæssancen i fuld gang, og for at følge med tiden, Tyv skiftet til en musical, med meningsløse sange indsat for at fylde en kvote. Nye scener blev tilføjet for at binde et revideret plot sammen, mens det resterende arbejde blev outsourcet til billige animatorer i udlandet, hvilket producerede kunst, der var ringere end det, Williams havde lavet.
Problemet var nu det Aladdin havde slået dem til bunds, og der var ikke plads til to tilsyneladende ens animationsfilm i biograferne.
Tyven der aldrig gav op
18 måneder senere var filmen så færdig, som den ville være, og klar til en udgivelse i 1993 i Australien og Sydafrika som Prinsessen og skomageren. Miramar tog det snart op (dengang ejet af Disney for yderligere at fornærme Richards anti-Disney-forhåbninger), huggede det mere op, tilføjede unødvendige kendissers voiceovers og omdøbte det Arabisk ridder forud for udgivelsen i 1995 i USA.
Efter næsten 30 år selverklæret "Mammoth ego trip of Dick Williams" kostede i alt 24 millioner dollars og indtjente under $700K. Williams lukkede sit animationsstudie i London og flyttede ham og hans familie tilbage til sit hjemland Canada, mens han skabteAnimatorens overlevelsessæt serie, den bedste guide til alle, der forfølger professionel animation.
Mens Tyv var ikke den succes Williams længtes efter, det inspirerede fremtidige animatorer og kunstnere til at søge, som om han var nødt til at gøre deres drømme til virkelighed. I 2013 udgav Garrett Gilchrist The Recobbled Cut, et fanprojekt, der restaurerede og kompilerede de færdige sekvenser sammen med ufuldstændige blyanttests, storyboards og endda enestående illustrationer leveret af det originale produktionsteam, der tilbyder den nærmeste version af Richards originale vision til fans gratis.
En af filmens arbejdstitler var Tyven der aldrig gav op, det mest selvbiografiske navn af dem alle. Selv efter de traumatiske resultater af Tyv, Richard var ikke igennem. Hans sidste film,Prolog, baseret på den antikke græske komedie Lysistrata, opnåede en Oscar-nominering i 2015 ved at udgive en færdig del som en short, et proof of concept for potentielle investorer. Dette ville nu være hans sande magnum opus! Desværre døde Williams før i 2019 Prolog blev afsluttet, men hans ubøjelige ambition og ubarmhjertige lidenskab er det lektier, vi alle kan lære fra. "Gør det for kærligheden til det; det er alt, der er."
