Moderne fædre er meget mere involverede i alle aspekter af børnepasning end fædre til tidligere generationer, og en ny undersøgelse viser, at denne ændring er meget vigtigere for børns udvikling, end vi tidligere troede.
For at måle virkningen af fædre, der yder omsorg til nyfødte, spædbørn og småbørn, undersøgte forskere i Japan data indsamlet fra 28.050 børn til Japan Environment and Children's Study at undersøge udviklingsresultater for børn i forhold til mængden af fædreomsorg, de modtog som spædbørn.
I Japan, hvor undersøgelsen var baseret, er skelnen mellem børnepasnings kønsroller og arbejdsdelingen særlig skarp. I generationer forventedes mænd at forpligte sig fuldt ud til deres karriere. Ikke alene var de ikke involveret i børneopdragelse, men i de fleste tilfælde var de ikke engang hjemme det meste af dagen, hvilket overlod al børnepasning og hjemmerelaterede opgaver til kvinder. I de seneste årtier er der ligesom i andre udviklede lande sket et skift i Japan, og det er mænd bidrager mere i hjemmet, mens kvinder kommer ud på arbejdsmarkedet oftere end tidligere generationer. Ifølge undersøgelsens forfattere er "Japan vidne til et paradigmeskifte i sin forældrekultur. Fædre bliver i stigende grad involveret i børnepasningsrelaterede forældreaktiviteter.”
"I udviklede lande er den tid, fædre bruger på børnepasning, steget støt i de seneste årtier. Undersøgelser om forholdet mellem fædreomsorg og børns resultater er dog stadig sparsomme. I denne undersøgelse undersøgte vi sammenhængen mellem faderlig involvering i børnepasning og børns udviklingsresultater, siger Dr. Tsuguhiko Kato fra National Center for Child Health and Development og Doshisha University Center for Baby Science sagde i en redegørelse for undersøgelsen.
Dr. Kato og hans team designede et pointsystem baseret på fædrenes involvering i daglige børnepasningsopgaver, når spædbørn var 6 måneder gamle, bl.a. sengetidsopgaver, bleskift, badning, hjælp til at klæde børn på og meget mere. Fædre, der aldrig tilbød at hjælpe med en bestemt pligt, fik en score på nul for den opgave, mens fædre, der altid udførte en bestemt opgave fik en score på fire, hvor de, der nogle gange udførte en opgave, fik en score mellem dem tal. Holdet analyserede også mødres stressniveauer relateret til forældreopgaver og børnepasning. Scoren blev talt op og sammenlignet med niveauer af udviklingsforsinkelse som diagnosticeret af Ages and Stages spørgeskemaet, da børn var 3 år gamle.
Forskerne fandt ud af, at børn med stærkt involverede fædre var mindre tilbøjelige til at udvikle sig grovmotoriske, finmotoriske, problemløsnings- og personlig-sociale forsinkelser end børn med mindre involverede fædre. De observerede også, at mødres stress blev signifikant reduceret, når fædre var mere involveret i børnepasning.
"Vores forskningsresultater indikerer, at øget faderlig engagement i børnepasning kan give fordele for både børn og mødre," sagde Dr. Kato.
Undersøgelsen var begrænset til kun førstefødte børn, og al fædres involvering blev selvrapporteret, hvilket gav plads til fejl. Mere forskning er nødvendig for at afgøre, om disse resultater kan gentages på tværs af demografi og kulturer.
Undersøgelsen supplerer tidligere forskning, ligesom adskillige undersøgelser udført af Richard Petts, en sociolog med speciale i forskning i betalt forældreorlov. Han fandt ud af, at fædre, der holder fri, når deres baby bliver født, er mere knyttet til deres barn, mere i harmoni med deres partner og er bedre medforældre.
Anden forskning viser, at børn med tætte relationer til deres fædre har bedre resultater. Fordelen ved at have en forlovet far - børn er mere tilbøjelige til at få højtlønnede job, mere tilbøjelige til at undgå højrisikoadfærd og mindre tilbøjelige til at udvikle psykiske problemer senere - kaldes ”fadereffekten.” Undersøgelser har også fundet ud af, at fædre er utrolig vigtige for især spædbørn og småbørn; børn har gavn af, når fædre er involveret i hverdagens opgaver.
Med andre ord er "far-effekten" reel, og den har stor indflydelse på børn.
