U.S. Food and Drug Administration (FDA) godkendte for nylig brugen af et nyt øjensporingsværktøj til at hjælpe med diagnosticering af autisme hos børn i alderen 16 til 30 måneder - et meget tidligt, men kritisk stadium for at opdage tilstanden hos små børn. Mens den nye teknologi lover at hjælpe med at gøre identifikation af autisme hos småbørn hurtigere og mere objektiv end nuværende metoder, der hjælper med at bygge bro over en national forsinkelse og hul i adgangen til diagnose, kan det ikke være selvstændigt værktøj.
Her er alt, hvad du behøver at vide om, hvordan og hvorfor øjensporing fungerer for at diagnosticere autisme, og om dit barn kan have gavn af det.
Hvordan kan øjensporingsteknologi diagnosticere autisme hos småbørn?
I de sidste 20 år, Ami Klin, Ph.D., direktør for Marcus Autisme Center af Børnesundhedspleje i Atlanta, har undersøgt, hvordan autisme kan opdages hos små børn ved at analysere, hvor de fokuserer deres opmærksomhed, og hvad de ser på.
"Udseendeadfærd er et grundlæggende grundlag for den måde, spædbørn og småbørn tilegner sig tale, sprog og kommunikation på," siger Klin. "Ved at observere andre lærer de om deres følelser, hvad de refererer til i deres adfærd og den følelsesmæssige betydning af deres handlinger." Han havde en Ted Talk om dette
Kort efter, i 2013, Klins team fandt ud af, at børn helt ned til 2 måneder gamle som ikke var meget opmærksomme på deres pårørendes øjne og mund, blev senere diagnosticeret med autisme i en alder af 24 og 36 måneder. Jo kraftigere faldet er i deres interesse for en pårørendes ansigtsudtryk efter 2 måneders alderen, og jo mere forstyrret deres "udseende adfærd", jo mere alvorligt er deres niveau af handicap og diagnostisk resultat var.
Dette er På linje meden stor, voksende krop af internationale forskning, og det er den slags resultater, der nu er grundlaget for hans teams nye biomarkør-baserede teknologi: en lille, bærbar og trådløs gadget ved navn EarliPoint.
Enheden er en tablet, der afspiller en 12-minutters video, der portrætterer andre småbørn, mens de interagerer - peger på ting og chatter væk. Mens den unge patient ser videoen, sporer værktøjet deres øjenbevægelser 120 gange i sekundet, og overvåger, hvor de kigger, og hvilke sociale interaktioner, der mest fanger deres opmærksomhed. "Dataindsamlingsproceduren er lige så ligetil som at se tv," siger Klin.
Et autistisk barn er mindre tilbøjelige til at være opmærksom på, hvor børnene i filmen peger, eller hvad deres ansigter udtrykker.
Hvor pålidelig er øjensporing for autisme?
Da man testede teknologien på en gruppe på 335 børn, nogle der var autister og nogle der ikke var, var det nye øjensporingsværktøj præcist udpegede 78 % af de autistiske børn som havende autisme og identificerede korrekt omkring 85 % af de ikke-autistiske børn som ikke har autisme, ifølge a retssag offentliggjort i Journal of The American Medical Association (JAMA). Resultaterne tyder også på, at EarliPoint kan bruges som en proxy til præcist at måle barnets niveau af sprog og nonverbal læring.
I yderligere to undersøgelser med 719 børn og 370 børn, hvis diagnose af autisme stadig ikke skulle bekræftes, opdagede sporingsteknologien nøjagtigt en autisme diagnose omkring 82 % og 81 % af tiden, iflg et papir udgivet i JAMA Network Åbn. Den identificerede nøjagtigt, at de ikke-autistiske børn ikke havde autisme i henholdsvis 90 % og 82 % af tiden.
Det nye værktøj indsamler pålideligt data, der kan sammenlignes med potentielt autistiske børns typisk udviklende jævnaldrende på en mere enkel, ligetil, objektiv og hurtig måde sammenlignet med den nuværende guldstandardpraksis - som normalt involverer timelange vurderinger, hvor eksperter samler oplysninger fra forældres subjektive rapporter om deres barns udviklingshistorie og adfærd og observerer derefter barnet dem selv.
Den nye øjensporingsvurdering er især nyttig, da familier, der tester deres børn for autisme i øjeblikket står over for lange ventetider fra henvisning til diagnose i USA. Der er ikke nok ekspertklinikere til at imødekomme behovet for børn med bekymringer, nuværende diagnostiske værktøjer er ofte unøjagtige eller tager lang tid at køre, og nogle forsikringsselskaber kræver mange trin for diagnose.
På grund af disse forhindringer, forskning tyder på, at så få som 17% af autistiske børn er diagnosticeret før 3 års alderen. Den gennemsnitlige forsinkelse for diagnose efter en første autismescreening er mere end to år, ifølge en undersøgelse fra maj 2023.
Uddannelse af en generel børnelæge til at diagnosticere autisme reducerer patientens flaskehalsventetid for en vurdering fra 135 til 68 dage, ifølge foreløbige resultater fra juli 2023. Og EarliPoint kan bruges til netop det. "Målet er at forbedre effektiviteten, øge mængderne og adgangen, reducere omkostningerne og opnå det samme høje niveau af kvalitet," siger Klin, "men gør virkelig diagnosen ikke et mål i sig selv, men en effektiv indgang til behandling."
Hvem bør få Autisme Eye Tracking Test?
Den nye teknologi er ikke en sølvkugle til autismediagnose - og den var ikke designet til at være et selvstændigt værktøj.
Dataene fra de to undersøgelser på EarliPoint kommer fra børn, der allerede var blevet henvist til autisme og fik testen for at bekræfte eller afkræfte deres diagnose. "Det er dem, hvor forældrene er bekymrede, og de har ventet på diagnosen," siger Raymond Sturner, M.D., en professor i pædiatri ved Johns Hopkins University School of Medicine, som ikke var involveret i denne forskning.
Dette betyder, at EarliPoint ikke er beregnet til generel screening. "Vi har ikke data om screening af alle børn," siger Sturner. "Dette vil ikke være noget, din børnelæge skal have på kontoret til screening, og det skal de heller ikke."
Du vil sandsynligvis først blive henvist til denne type test, når dit barn allerede er blevet set af din børnelæge - som løbende holder styr på deres udvikling og søger efter tegn på autisme alligevel - og kun da, hvis de er bekymrede for dit barns udvikling og adfærd. Du kan også holde øje med dit barn for denne adfærd og fortælle din familielæge om dem. Disse bekymringer, ifølge National Institutes of Health, inkludere tegn såsom dit barn:
- At være meget i deres egen verden
- Har dårlig øjenkontakt
- Ikke at forsøge at tiltrække deres forældres opmærksomhed
- Ikke at kunne forklare, hvad de har brug for eller ønsker
- Viser atypisk tilknytning til legetøj eller genstande
Hvorfor 16 til 30 måneder er en vanskelig, men afgørende alder for diagnosticering af autisme
Det er usædvanligt vanskeligt at diagnosticere et barn med autisme, før det fylder 3 år. Alligevel kan en tidlig autismediagnose gøre en stor forskel for dit barn.
"Et barns formative år er kritiske, fyldt med hurtig kognitiv, social, følelsesmæssig og fysisk udvikling." Christopher J. Smith, Ph.D., chief science officer for Southwest Autism Research & Resource Center, sagde i en erklæring om EarliPoint. "Nogle gange er forskelle i udvikling så subtile, at forældre og børnelæger er tøvende med at handle, indtil forsinkelser bliver mere problematiske."
Men tidlig diagnose sikrer, at et autistisk barn har adgang til den rigtige uddannelse og omsorg så hurtigt som muligt - og at de modtager interventioner på et tidspunkt, hvor deres hjerne er meget plastisk, formbar og disponeret for positiv lave om. I forskning fra marts 2023, børn, der gennemgik en behandlingsplan på ni måneder i en alder af 18 måneder, klarede sig bedre i færdighedstests for social kommunikation og selvhjælp end børn, der fik adgang til samme behandling kun ni måneder senere.
Hvordan og hvor får man adgang til øjensporende autismediagnostik
Siden FDA's godkendelse er EarliPoint allerede blevet brugt i klinik på Marcus Autisme Center, og tre andre centre er ved at oprette kontrakter om at bruge vurderingen, iflg. NBC News.
"Samtaler er i gang med flere børnehospitaler og store forsikringsnetværk," tilføjer Klin. Hans team forestiller sig, at værktøjet skal tages i brug af kliniske diagnostiske og behandlingscentre, børnehospitaler, børnelægers kontorer og måske endnu mere tilgængelige og umiddelbare behandlingssteder, som en families lokale CVS. "Det kræver en minimalt uddannet tekniker at betjene det pålideligt og mindre end en times træning," siger Klin.
Forskerne tester også i øjeblikket, om EarliPoint kan hjælpe med at diagnosticere autisme hos 9 måneder gamle og ældre børn, siger Klin, samt hvordan børn diagnosticeret med autisme ved hjælp af EarliPoint klarer sig i det lange løb løb.
Vigtigst er det, at holdet også har forsøg i gang for at teste nytten af dette værktøj som en befolkningsbaseret screener, som alle kan bruge - selv børn, der ikke er mistænkt for at have autisme. "Vi håber, at disse data og tilgængeligheden af dette værktøj kan hjælpe med at besvare dybe udfordringer, der i øjeblikket eksisterer i sundhedssystemet," siger Klin.