Hvis du troede, de ubekymrede dage i din ungdom var bag dig, eller at lykke var en ting for de unge, har vi en overraskelse til dig. Forskere fra Tyskland og Schweiz har for nylig udpeget den alder, hvor folk er mest lykkelige, og det er ikke dine tyvere. Eller dine trediverne. Eller dine fyrre. Eller endda dine halvtredsere. Eller endda...du forstår pointen.
Tro det eller ej, en analyse af 443 undersøgelser bestående af mere end 460.000 deltagere fandt ud af, at den lykkeligste tid i folks liv er, når de bliver 70 år.
"Vi fokuserede på ændringer i tre centrale komponenter af subjektivt velvære," medforfatter af studiet, professor Susanne Bücke forklaret i en udtalelse. "Livstilfredshed, positive følelsesmæssige tilstande og negative følelsesmæssige tilstande."
Forskerholdet fandt ud af, at livstilfredsheden faldt en smule mellem 9 og 16-års alderen, hvilket overraskede ingen, der nogensinde har gået igennem kvalen fra mellem- og gymnasieskolen. Efter det steg livstilfredsheden dog støt i de næste fem årtier og toppede med 70. Fra 70 til 94 - skulle vi være så heldige - faldt livstilfredsheden langsomt.
Omvendt faldt positive følelsesmæssige tilstande fra alderen 9 til 94. Negative følelsesmæssige tilstande hoppede lidt rundt mellem 9 og 24, faldt indtil 60 års alderen og steg derefter igen.
"Samlet set indikerede undersøgelsen en positiv tendens over en lang periode af livet, hvis vi ser på livstilfredshed og negative følelsesmæssige tilstande," sagde Bücke. ”Det kan hænge sammen med, at hos meget gamle mennesker falder den fysiske ydeevne, helbredet ofte forringes, og de sociale kontakter mindskes; ikke mindst fordi deres jævnaldrende går bort.”
På et eller andet niveau giver resultaterne indlysende mening. Ungdomstiden er hård. Dine tyvere er måske super-sjove, men de plejer ikke at være folks mest økonomisk sikre årti - og peak forældreår i slutningen af tyverne til fyrrerne er forbundet med en reduktion i livstilfredshed der går igen, efter at børnene flytter ud. I mellemtiden er mangel på fysisk mobilitet, uafhængighed og faldende helbred vanskelige forhindringer for de meget gamle. Men påstanden om, at en i 50'erne er lykkeligere end en i tyverne, kan være svær at sluge (især for den 50-årige).
Interessant nok modsiger disse resultater tidligere forskning der foreslog trediverne som det lykkeligste årti i livet. En undersøgelse fandt U-formet kurve er den mest korrekte vurdering af lykke i løbet af ens liv: at lykken er høj, når du er ung, rammer bunden midt i livet og stiger igen, når du går ind i de gyldne år. Det scenarie får folk til at nå toppen af ulykke omkring 47 år i USA. Denne undersøgelse fandt også, at forældre ikke er det mere tilbøjelige til at være ulykkelige, men forældre, der oplever økonomisk belastning, er mere tilbøjelige til at blive ulykkelige end ikke-forældre.
En ting har disse undersøgelser dog til fælles? De giver os håb om, at det kun bliver bedre fra middelalderen, og når folk fylder 70, er de måske bare gladere, end de nogensinde har været før.