Følgende blev syndikeret fra Van Winkles til Det Faderlige Forum, et fællesskab af forældre og influencers med indsigt i arbejde, familie og liv. Hvis du gerne vil tilmelde dig forummet, så skriv til os på [email protected].
Billedligt talt elsker vi at tale om, hvem der ligger i seng med hvem. Men når det kommer til bogstaveligt talt sover med hinanden - det vil sige deler seng - amerikanere er mere private end en stor del af klodens befolkning.
Sengedeling (eller mangel på samme) er en konsekvens af skikke, miljøforhold, kulturelle værdier og velstand. Sengekammerater har en enorm indflydelse på vores hvile, fra kvaliteten til varigheden, og er endnu en faktor, der beviser, at søvnmønstre er lige så meget kulturelle, som de er biologiske.
Som det viser sig, er amerikanerne i mindretal. Rundt om i verden er det ikke normalt at sove sammen i ægteskab, og at sove væk fra sine børn betragtes som underligt.
Den vestlige familieseng
Dr. Carolyn Schwarz, professor i antropologi ved Goucher College, var ved at færdiggøre sit feltarbejde i det nordlige Australien, da en vestlig film kom på tv-skærmen. Scenen skildrede en mor, der puttede sit barn i seng og derefter trak sig tilbage til sit eget værelse. Schwarz' aboriginske værtsmor kommenterede: "Det stakkels barn skal sove for sig selv!"
Globalt set var kvindens reaktion ikke usædvanlig. Mange af verdens mødre ville ikke drømme om at placere en baby eller et lille barn i en separat seng. Det vestlige begreb om søvn som et meget privat anliggende er simpelthen ikke universelt. Faktisk skiller industrialiserede vestlige samfund sig ud blandt næsten alle kulturer verden over, når det kommer til familiesenge.
"Søvnmønstre er så bundet til vigtigheden af slægtskab for de fleste kulturer," siger Dr. Schwarz. "Ideen om en tremmeseng eller at skille børn fysisk i søvn ville blive betragtet som utænkelig, endda forsømmelig."
Miljøfaktorer spiller selvfølgelig ind. I varme områder er der for eksempel ikke behov for tunge tæpper og filtrede lagner, der kan bidrage til spædbørnsskader, endda dødsfald, i samsovesituationer. !Kung-folket i Botswana sover simpelthen på sandet; Efe-folket i Zaire sætter sig mellem to træstammer eller hviler på blade.
"En typisk konfiguration er to voksne, en baby, et andet barn, en bedsteforælder, en hund og måske en besøgende, sove sammen i en hytte på 6 gange 6 fod,” sagde søvnekspert Dr. Robert Sack, der beskrev en normal nat for Efe.
Bortset fra det praktiske, er der også en markant forskel i kulturelle værdier. Mange amerikanske børnelæger advarer forældre om usunde tilknytninger, der bliver fostret fra praksis med at sove sammen. Forældrenes intimitet vil lide, siger de, og babyens navlestreng vil vokse igen og sætter sine kroge i mor for evigt.
I mellemtiden ser andre kulturer (og et stigende antal amerikanske forældre, det skal bemærkes) samsøvn som den mest naturlige ting i verden. De siger, at det fremmer den amning og binding, der er nødvendig for at opdrage et sundt barn.
I en undersøgelse af 186 ikke-industrielle kulturer fandt antropolog John Whiting, at 67 procent af børnene sov i selskab med andre.
Ingen norm er normal
I et forsøg på at identificere de mest almindelige søvnarrangementer undersøgte Whiting 136 samfund. Den mest fremtrædende, fandt han, var mor med barn i en seng og far i en anden seng er normen i 50 procent af de kulturer, han undersøgte. De andre tre: mor og far i samme seng, med baby i en anden seng; alle medlemmer af familien i separate senge; alle medlemmer af familien samlet i én seng.
Som Whiting bemærkede, er separat søvn mere typisk i varmere omgivelser. Indfødte folk i Amazonas sover i individuelle hængekøjer, for eksempel, adskiller selv ægtepar. (Intime relationer er forbeholdt haverne.) I områder, hvor vintertemperaturen falder til under 50 grader, sover mænd og kvinder rutinemæssigt sammen.
Antallet af personer pr. husstand bidrager også til, at visse søvnarrangementer er typiske. U.S. Census Bureau rapporterer, at den gennemsnitlige amerikanske husstand har 2,8 indbyggere. I mellemtiden, i Irak, er det tal 7,7. Hvem er mere tilbøjelig til at få luksusen af individuelle værelser, madrasser og andre personlige soveudstyr?
En igangværende udvikling
Dengang var "at svine" et udtryk for at sove med en eller flere sengekammerater i irske husholdninger. Hvert familiemedlem havde en udpeget plads i henhold til alder og køn, historiker Roger A. Ekirch skriver ind Ved dagens afslutning: Night in Times Past. Ekirch beskriver "den ældste datter ved siden af væggen længst fra døren, derefter alle søstrene ifølge deres alder, dernæst moderen, faren og sønnerne i rækkefølge, og så de fremmede, hvad enten den rejsende kræmmer eller skrædder eller tigger."
Denne opstilling sikrede, at hunnerne blev isoleret fra eventuelle ubudne gæster, og at hannerne var tættest på døren for beskyttelse.
I disse dage har voksne i Amerika den luksus at dele seng med kun en ægtefælle uden børn involveret. Faktisk ses det at sove adskilt fra sin partner som en sikker indikator for ægteskabelig konflikt, hvilket viser, at samsovning ikke er den eneste sovende praksis, der står over for stigmatisering i USA.
Det er svært at låse fast, hvornår netop det at sove sammen, da et ægtepar blev normen i Vesten. I Dreamland: Adventures in the Strange Science of Sleep, David K. Randall skriver, at par i den victorianske æra anså det for uhygiejnisk og farligt at dele seng; hver var i fare for at få deres "livskræfter" drænet af en sengekammerat.
Og alligevel, da to enkeltsenge blev gjort populære i 1890'erne, "blev præster og familielæger draget ind i det hurtigt bitre indenlandske kontroverser, hvor mange af de førstnævnte forudsiger nedbrydningen af ægteskabets hellige bånd ved adskillelse af mand og kone," skriver Evangeline Howard videre Edwardian Promenade, en hjemmeside dedikeret til den tids historie.
Det er klart, at dele eller ikke dele - selv for ægtepar - har længe været en kilde til kontroverser. Men kan de nuværende normer også ændres? Vil troen på, at ægtepar skal sove sammen til sidst falde af mode, selv i Vesten?
Det er fuldt ud muligt, siger Randall. Par, der sover sammen "er bare en af de ting, hvor det nu virker normalt i vores kultur - men det er bare det, der er populært nu."
Dr. Christine Rittenour, lektor i kommunikationsstudier ved West Virginia University, er enig, men peger på eksterne opfattelser. "Du kan ikke vurdere et par ved en adfærd," sagde hun. "Hvis et par har brug for at sove i forskellige senge for at få hvile, men stadig bevarer nærhed, så er det fantastisk. Det er bare vigtigt at tale åbent og venligt om, hvorfor de gerne vil sove hver for sig. At få søvn er en god ting."
Mere fra Van Winkle's:
- Fem kendte par, der sover i separate værelser
- Kærlighed i samsøvnens tid
- Vil sove i separate værelser ødelægge dit ægteskab?
