Ophold er et af de mere udfordrende aspekter af familierejser. Mens, ja, at bære et barn i den ene arm og trække al din bagage med den anden, mens du spurter i fuld fart for at foretage din næste flyvetur, er en særlig type pine, en tre-timers ventetid på din næste flyrejse med lidt mere at gøre udover at undvige menneskemængder og tælle tante Annes kringle-kiosker kan være endnu værre skæbne.
Medmindre, det vil sige, du befinder dig i Sydkoreas Incheon Internationale Lufthavn. Det 7,5 millioner kvadratmeter store anlæg, Seouls vigtigste knudepunkt, er mere en oase end et traditionelt knudepunkt, med museer, tekniske udstillinger, en biograf, en inline-skøjtebane, syv - ja, syv - uberørte haver og endda en 18-hullers putting kursus og fuld-service driving range. Incheon er praktisk talt en destination i sig selv - eller i det mindste et sted, hvor du rent faktisk kunne overveje at vælge en længere pause. Det være sig i kvalitet, kvantitet eller værdi, få lufthavne tilbyder mere til familier.
Da min kone og jeg gik gennem Incheon med to af vores børn i 2019 på vej til Vietnam, havde vi moderat høje forventninger, takket være venner, der havde nydt tiden i lufthavnen tidligere. Men vi så ikke frem til noget specifikt ved opholdet udover at opsøge lækre BiBimBap. Dette er trods alt en lufthavn.
Det ændrede sig hurtigt, da vi så haverne med udsigt over Narae i Terminal 2. Beliggende under et kæmpe ovenlysvindue byder området på snesevis af fuldvoksne træer arrangeret på tværs af en terrasse i flere niveauer og et farveskiftende vandfald. Lad mig fortælle dig, at når du er vant til recirkuleret luft og lyden af klingende bagage, er de naturlige lyde og lugte et velkomment syn.
Incheon Lufthavn er vært for den største anlægsgartnervirksomhed i Sydkorea, en der beskæftiger 90 gartnere til at passe de næsten 300 planter og træer. Mens vegetation er spredt over hele bygningerne, er hver af de syv haver særskilte - en kaktushave, en blomstrende træhave, en vandhave, en klippehave.
Børnene var ikke ligefrem imponerede over haverne. Men de blev trukket ind i STEM-udstillingsområdet nær centrum i den vestlige ende af Terminal 2. Der fandt vi en digital printer, der lavede kopier af flyvekontroltårnet i lommestørrelse, som de kunne beholde, VR-spil (glidesimulatoren for hele kroppen er en fantastisk tid), og en robot, der fungerede som en full-service barista, der lavede en forbandet god vanilje latte. Det var et perfekt sted for os alle at hænge ud. Det hjalp, at bortset fra de varme drikke var alt i rummet gratis.
Groggy familier kan tage til en af lufthavnens Relax Zones, som er åben 24 timer i døgnet og har en suite af hvilestole. Der er også fire nap-zoner i hele lufthavnen, der har polstrede bænke og senge. Den sociale forventning er, at alle forbliver stille for ikke at forstyrre andre passagerer.
Det kommer tydeligvis ikke til at fungere, hvis dine børn hopper af væggene, men der er adskillige muligheder for at hjælpe dem med at give slip. En af de bedste er et digitalt fitnesscenter fyldt med træningsmuligheder forklædt som videospil. Fra en videovæg, der indstiller højder at nå ved hjælp af en minitrampolin til konkurrencer klart inspireret af Dance Dance Revolution kan både små og store kroppe danse, træde, hoppe og endda dunke basketball. Der er masser af brusere i lufthavnen, hvis du får sved på panden - eller ønsker at vaske dit tidligere fly af.
Selv en simpel gåtur rundt i lufthavnen byder på en overflod af seværdigheder. Det er almindeligt at støde på musikere, der spiller traditionel koreansk musik eller instrumentale gengivelser af K-pop-hits såvel som enaktører, der viser den kongelige families stilarter under Joseon-dynastiet. Der er også traditionelle vagtskifte-ceremonier, der genskaber, hvad man ville se på et besøg i et af Sydkoreas store paladser.
Praktiske kulturelle muligheder, der fungerer som souvenirs, er også tilgængelige for dem, der føler sig udspekulerede. Sæt til at lave armbånd eller traditionelle koreanske fans er tilgængelige på Koreas traditionelle kulturoplevelsescenter på hovedanlægget. De, der ønsker at øge sværhedsgraden, kan lære lidt om Koreas særegne skrivesystem ved at scrawle deres navn på en rulle i Hangul.
Så meget som der er at gøre inde i Incheon, er måske den mest lokkende grund til at planlægge et langt ophold, mens du passerer igennem, at der gøres alt for at hjælpe rejsende med at få uden for. Fra gratis taskecheck til gratis transport og guider omkring nogle af Seuols mest bemærkelsesværdige attraktioner, en velsmurt turisme- og gæstfrihedsmaskine gør det nemt for familier at opleve en kort kulturel fordybelse.
Selv med alle aktiviteterne og udflugterne giver Incheon stadig et nik til dem, der er fascineret af fly. En af dens mest undervurderede funktioner er observationsdæk der giver panoramaudsigt over starter og landinger.
At se fly fra hele verden taxa og lette er måske den reneste form for lufthavnsunderholdning. Det er en mulighed for at teste præcis, hvor mange gange i træk et lille barn begejstret kan råbe "Fly!" Før vidunderet forsvinder, og en invitation til forældre og ældre børn til at have det sjovt med at gætte, hvor hvert fly er ledes. Sjovt? I en lufthavn? Velkommen til Incheon.
