En af de definerende tendenser i vores tidsalder er den udbredte tilbedelse af røvhuller. Dette er en af vores kollektive arv, noget som vi alle vil blive husket for, uanset om du nogensinde har tilbedt et røvhul eller ej.
Bortset fra den grove anatomiske definition, er et røvhul simpelthen en uvenlig. Ubetænksom. Det er ikke så kompliceret. Kødhovedet, der brager deres musik i fitnesscentret? Den kollega, der tager æren for en andens arbejde? Den sociale medie-bølle, der gør grin med folks optrædener? Røvhuller. Der er lidt venlighed i vores kultur. Det kan ændre sig en dag. Men i øjeblikket hersker dette røvhul.
Amerikanske mænd har altid været fascineret af røvhuller i popkulturen, fra pro wrestling hæle som Rowdy Roddy Piper til smarte røv som enhver Bill Murray filmkarakter i 80'erne. Men tiderne har ændret sig, som de plejer at gøre, og nu ser mænd op til virkelige røvhuller med alarmerende hengivenhed og loyalitet. Engang var røvhulen i bedste fald en elskelig slyngel og en uhøflig, venneløs fjols, man i værste fald ikke kunne stole på. Nu er de berømtheder.
Og der er masser af røvhuller at vælge imellem, begyndende med den tidligere præsident Donald Trump, som kombinerer to klassiske amerikanske røvhul-varianter til én - country club-røvhulen og reality-tv'et røvhul. For at være retfærdig er hele det politiske spektrum, fra højre til venstre, elendigt med røvhuller. Vi, folket, har valgt en regering af og for røvhuller. Højlydte, tankeløse.
Trump er selvfølgelig ikke det eneste alfa-røvhul. Der var engang, hvor milliardæren Elon Musk blev fejret som et geni, men nu er han hovedsageligt kendt for at tweete fornærmelser og paranoide hjerneprutter som en af de mere sindssyge Cæsarer. Ifølge Walter Isaacsons nylige, højprofilerede biografi, Musk er en robot, ketaminafhængig virksomhedskryb, der ikke er tilfreds med at være den rigeste mand i verden; han må også være en edgy meme-herre.
I Isaacsons tome fremstår Musk som en kejserlig, ubarmhjertig leder. Han virker ikke som en, du gerne vil arbejde for, men fans elsker dette ved ham. De mener, at kun et røvhul kunne skabe en helt elektrisk lastbil eller affyre en privat raket ud i rummet.
Den geniale, men korthjertede chef er en populær smag af røvhul, fordi den taler direkte til amerikanske myter om barsk individualitet og kapitalismens vinder-tag-alt ensom-ulv-etos. Civilisationens succes kan i høj grad tilskrives menneskehedens evne til at samarbejde. Alligevel foretrækker vi at foregive, at modernitetens mirakler og gaver er direkte et resultat af et eller andet røvhul skriger på inkompetente underordnede, mens de fyrer tusindvis af hårdtarbejdende, lavt plan medarbejdere.
Denne opblomstring af røvhuller i vores kultur er en fuldgyldig, samfundsdækkende pandemi, og mænd er de mest sårbare over for smitten.
Dette er heller ikke de eneste eksempler. Røvhuller er overalt. Myldretiden er intet andet end. Jeg sydede for nylig, mens en mand rullede på sin telefon under en IMAX-visning af Talking Heads-koncertfilmen Stop med at give mening. Hvem ved? Du er måske et røvhul. Jeg er måske et røvhul. Lad den, der er uden synd, kaste den første sten, ved du? Dette unge århundrede vrimler med smålige, ondskabsfulde, småsindede sludder, som alle ser ud til at have det godt, hvilket gør dem endnu mere irriterende.
Denne opblomstring af røvhuller i vores kultur er en fuldgyldig, samfundsdækkende pandemi, og mænd er de mest sårbare over for smitten. Røvhuller er forførende. De virker frygtløse, og så mange mænd er defineret af deres frygt.
I sit berømte essay fra 2018 i Atlanterhavet, “Grusomheden er Pointen", beklager forfatteren Adam Serwer over fremkomsten af sadisme i højreorienteret politik, som han foreslår er en slags modgift mod "ensomheden og atomiseringen af moderne liv." I stykket kæmper Serwer med en ny race af ondskabsfulde republikanere, der længes efter at tilhøre et intimt samfund af ligesindede røvhuller
Serwer forsøger at have empati med folkemængderne, der heppede på Trumps mest grimme raving, og hans konklusioner tilbyder kortfattede forklaringer til folk, der ikke kunne forstå, hvorfor så mange amerikanere havde opgivet høflighed og elskværdighed. Essayet er blevet en hellig tekst, der forklarer den amerikanske konservatismes omfavnelse af fordomme som dens primære politiske strategi.
Men jeg har aldrig været enig i Serwers kerneafhandling, den er for forsimplet og ikke helt... menneskelig nok. Det er for ryddeligt. Onde mennesker tror ikke, de er dårlige. Ingen tror, de er grusomme. Alle er ofre, især dem, der ikke er ofre for noget, bortset fra at blive konfronteret, lejlighedsvis, med andre forskellige, ubelejlige virkeligheder. For eksempel mister røvhuller forstanden, når du fortæller dem, at nogle mennesker har det værre stillet, end de gør.
Grusomhed er ikke meningen. Grusomhed er en frynsegode, glasuren på en kage lavet af had. Det er en præmie, ligesom den slags, der plejede at sidde i bunden af en æske med Cracker Jack karamelpopcorn. Det er en elsket popsang sunget af røvhuller overalt. Grusomhed forbinder.
Røvhullet har erstattet den "stærke, tavse type" som det maskuline ideal. Røvhuller er tyndhudede. De forveksler selvretfærdighed med mod.
At være et røvhul er pointen. At være et røvhul føles godt, som at ridse giftige vedbendblærer. Røvhuller kan gøre, hvad de vil, når de vil. At være et røvhul er at blive frigjort fra begreber som ære, fair play og pligt. For røvhullet er ære, fair play og pligt håbløst corny, gammeldags goody-goody køje.
Det burde ikke overraske nogen, at teenagere og unge mænd er betaget af alle de røvhuller, der jockeyer efter deres opmærksomhed og beder dem om at smadre abonnementsknappen. Disse røvhuller svimler. De visker og spænder. De er de nye rockstjerner, der afgiver rene, 100 % IDGAF-vibes.
Nu har der altid været røvhuller. Men de er aldrig blevet så slavisk rost og æret. Utallige mænd idoliserer berømte, og spørgsmålet er hvorfor? Hvorfor er mænd så tiltrukket af røvhuller i første omgang, og hvorfor er dette øjeblik i tiden så røvhulsrigt, og hvorfor har vores samfund produceret så mange mænd, der er så ivrige efter at vælte sig og vise deres maver til de mest egoistiske, de mest tyndhudede og irriterende mennesker i live?
Det er mange spørgsmål.
Et svar er, at mænd er mere usikre end nogensinde før. Står mænd over for mere konkurrence fra andre grupper? Ja. Er langt de fleste administrerende direktører, senatorer, dommere, Hollywood hotshots osv. stadig mænd? Ja. Men der er denne dunkle bevidsthed om, at det mandlige hegemoni, hvis det ikke aftager, er ved at svækkes: Mænd er mindre uddannede end kvinder, mænd dør af selvmord hyppigere, og en voksende kaste af hvide amerikanske mænd føler, at de klarer sig dårligere økonomisk end tidligere generationer. Dette er skræmmende for nogle. Den slags grumme historier om fattige mænd fortælles og genfortælles på sociale medier, og der er endeløse røvhuller med mikrofoner, der mere end gerne udnytter frygt og vrede for sjov og overskud.
At opføre sig som et røvhul er en ineffektiv håndteringsmekanisme. Det er en forestilling, der i hvert fald i et øjeblik hjælper mange med at håndtere deres mangfoldige angst.
Og denne frygt bygger også bro mellem generationer: Gen X-fædre og Gen Z-streamere bekymrer sig om en fremtid, hvor de bliver nødt til at arbejde hårdere for mindre. Dudes i 40'erne og 20'erne fik aldrig at vide, at de måske ikke ville nå den amerikanske drøm, uanset hvor hårdt de arbejdede. I stedet for direkte at adressere disse bekymringer, har mange fundet trøst i modbydelige podcastere og politikere, der er villige til at fortælle dem, at intet er deres skyld. Skyld skylden på kvinder. Skyld på vågnede, hvem det så end er. Bebrejde dem, der overhovedet forsøger at forbedre verden.
En anden forklaring på den stigende popularitet af røvhuller er endnu enklere: de er tillokkende. De er selvsikre. Røvhuller undskylder aldrig; empati er et tegn på svaghed. Røvhuller er stolte af deres fordomme. De er trodsige. Kompromisløs. Det burde ikke overraske nogen, at en del generte, akavede fyre længes efter at være røvhuller.
Røvhullet har erstattet den "stærke, tavse type" som det maskuline ideal. Røvhuller er følsomme, men udelukkende over for deres egne følelser. De forveksler selvretfærdighed med mod. Røvhuller hækler og håner og sidder der som nihilistiske guruer, logrer med fingrene og dømmer enhver, de tror, ikke kan holde op for sig selv. Et røvhul er en bølle, der synes, de er charmerende.
Livet under røvhul er udmattende, medmindre du er et røvhul, og det er fantastisk.
Problemet med at påpege, at røvhuller er røvhuller, er, at det får den person, der påpeger dem, til at virke som et røvhul, og læser, jeg har haft mine øjeblikke. Jeg ville lyve, hvis jeg prøvede at lade som om, jeg har levet et konsekvent dydigt liv. Jeg har været et røvhul før, en tankeløs pik, der kun har bekymret sig om sig selv. Moden tog sig af noget af det, ædruelighed resten. Og selv da kan jeg stadig være en snild, selvcentreret fjols.
Men at opføre sig som et røvhul er en ineffektiv håndteringsmekanisme. Det er en forestilling, der i hvert fald i et øjeblik hjælper mange med at håndtere deres mangfoldige angst. Røvhuller er næsten altid mennesker, der er bange og nervøse, og derfor går de på angrebet. Røvhullet minder lidt om blæksprutten, der sprøjter blækskyer, når han er bange. Kun i stedet for blæk, sprøjter de invektiv.
Ingen tror, de er grusomme. Alle er ofre, især dem, der ikke er ofre for noget, bortset fra at blive konfronteret, lejlighedsvis, med andre forskellige, ubelejlige virkeligheder.
Der var engang, jeg var stolt af at være et røvhul. Jeg syntes, det var fedt at se ned på andre og opføre mig, som om jeg ikke var ansvarlig for mine f*ck-ups. Jeg troede, det var sådan, mænd håndterede deres følelser. Jeg har været bange for at blive afvist i årevis. Jeg var alene og deprimeret, og i stedet for at gå i terapi skubbede jeg venner og familie væk, hvilket forstærkede min isolation. Ironien var tabt på mig på det tidspunkt.
At være et røvhul er et valg, som at være venlig. Men det er svært at være venlig. Røvhuller har det ret godt. De lever et trygt liv og risikerer stort set ingenting. Den slags risikerer det hele. De åbner sig konstant for latterliggørelse. At være venlig er at være sårbar, hvilket ikke er sjovt. Venlighed kan være skræmmende, men du bør være venlig alligevel. Du burde i det mindste prøve.
Venlighed er stille, men ikke tavs. De godhjertede er ikke festens liv. Men venlighed er ikke blød. Venlighedssoldater på. Venlighed er at vide, at du nogle gange må gøre, hvad du ikke vil på grund af kærlighed. Du skal møde op på grund af kærlighed. Du er nødt til at ofre dig på grund af kærlighed. Venlighed er at være blid og tålmodig, selv når oddsene er imod dig. Livet er fuld af tab; det er en af de meget få ting, der er garanteret. Der vil være mørke og lidelse, og venlighed - selv små handlinger - er en af de eneste måder at udholde det hele på.
Vil vores børn dømme os for at være så rygradsløse? Eller vil de have medlidenhed med vores lammende usikkerhed? Måske vil de forbande os for at spilde så meget tid på at torturere hinanden på sociale medier til sport.
Det er sjovt, men de sødeste mennesker, jeg kender, er dristige. De elsker voldsomt.
Jeg vil gerne gøre det bedre. Jeg prøver at være venlig over for andre, men det lykkes ikke altid. Jeg burde kontakte mine venner oftere. Og også offline. Når jeg kæmper, skal jeg minde mig selv om, at jeg ikke kan leve dette liv alene. Jeg må blive ved med at fortælle mig selv, at jeg ikke er den eneste person, der føler, som jeg gør. Det er modigt at åbne dit hjerte. Corny, selvfølgelig. Men stadig modig. Det samme med at gå i terapi. At arbejde på dig selv er modigt.
Jeg tænker på fremtiden. Jeg bekymrer mig. Vil vores børn dømme os for at være så rygradsløse? Eller vil de have medlidenhed med vores lammende usikkerhed? Måske vil de forbande os for at spilde så meget tid på at torturere hinanden på sociale medier til sport. De kan konkludere, at det at være et røvhul var det bedste, du og jeg kunne gøre, at det var nemmere end at arbejde sammen om at løse verdens problemer. Vores problemer vil være deres problemer, og måske er det vores arv.
Der er en berømt latterliggørelse, der ofte tilskrives den tidligere britiske premierminister og berømte røvhul Winston Churchill: "Amerikanerne vil altid gøre det rigtige, først efter de har prøvet alt andet." Han kan have sagt dette eller ej. Det lyder som noget Churchill ville sige. Men jeg spekulerer på, om denne kyniske observation kan anvendes på amerikanske mænd på dette tidspunkt i historien. Vi vil altid gøre det rigtige, men vi er tilfredse med at være røvhuller for nu.
