juletid er officielt her, og det betyder, at kastanjer rister på åben ild, Jack Frost nipper i næsen og fyrer op i din yndlingsferiefilm. For mange en sæson brugt uden at rodfæste George Bailey eller at trække sig tilbage til Whoville for tusinde gang ville være som ikke at bide i en Ballpark frank den fjerde juli: blasfemi. Men på trods af deres vedvarende popularitet og ubestridelige kulturelle indflydelse, har der været en tydelig mangel på friske feriefilm i det 21. århundrede. Seriøst, tænk over det. Hvad var den sidste store feriefilm, der var udkommet? nisse? Det var 2003, kammerat. Jul med Krankerne? Det var 2004. Også den film er elendig. Big time. Når du stiller dine venner Alexa og Siri og Google disse spørgsmål, vil du indse, at valget er ynkeligt. Så dette rejser et andet spørgsmål: hvor er alle de store moderne julefilm blevet af?
Feriefilm er nyttige, fordi de er så fri for kynisme. Julen er en tid for alle til at lægge al deres vrede og frygt væk og i stedet mødes for at fejre menneskehedens fælles bånd, og julefilm afspejler det til gengæld. Og så trives de med grænseløs entusiasme og skamløs sentimentalitet, idet de ser verden med en barnlig uskyld, der lover et fristende fristed fra hverdagens dystre, verdslige virkelighed liv. De tvinger dig til at holde kæft og tro, bare et øjeblik, at folk er gode - eller i stand til at blive det - og at verden er et okay sted.
Enhver klassisk julefilm beder seeren om at tro på julens magiske ånd, hvilket betyder at købe ind til noget, der er større end dig selv. I Mirakel på 34th Street, en ung pige tror på julemanden, selv når hele verden fortæller hende, at hun er barnlig. Hendes tro bliver belønnet med et nyt hus og en ny far. I Grinchen der stjal julen, forledes vi til at tro, at selv et væsen, der planlægger at ødelægge ferien, kan have en enorm hjerteforandring. Frosty snemanden viser en snemand, der bliver vækket til live via en magisk hat, og ingen gider at narre af, hvordan pokker denne tilsyneladende normale beklædningsgenstand bogstaveligt talt kan skabe liv. Fordi det er jul. Julefilm er bygget på et fundament af sød enkelhed af optimisme, hvor tro på tro er nok til at løse de fleste af verdens problemer.
Så mange moderne feriefilm glemmer denne ånd. Se på Fred Claus, hvor Vince Vaughan spiller den slappere bror til Paul Giamattis julemand, en film du helt sikkert glemte eksisterede. Eller Dæk hallerne, hvilket betyder åndssvagt stiller to naboer mod hinanden i et husudsmykningsopgør. Disse film mislykkes, fordi A) de er sjove halvdårlige forsøg på feriefilm, men mere vigtigst af alt investerede de ikke i den magiske eskapisme, der gør julefilm tiltalende i første plads.
Den formelle julefilm fungerer godt. Men når en genre har lang levetid og succes, føler filmskabere ofte behovet for at tilføje nye rynker for at holde dem til at føle sig forudsigelige. Typisk kræver genoplivning eller opretholdelse af en genre at undergrave de almindelige troper, som publikum er kommet til at genkende. Det er grunden til, at der dukker en ny stil af gyserfilm op, som undergraver genrestandarder ved for eksempel at bruge et rystende kamera eller fuldstændig undergrave genren. Men det er også derfor for hver Paranormal aktivitet eller Skrige, der er 1.000 forfærdelige film, ingen gider at se.
I betragtning af dette har du den anden fejl i moderne feriefilm. Mange forsøger at undergrave genrestandarden ved kynisk at underminere feriernes feel-good sentimentalitet. Der er Familie sten, som ser en familiesammenkomst blive stadig mere ulidelig, og Natten før, som ser tre venner forsøge at genopleve deres skænderier før jul på en måde, der efterlader en dårlig smag i munden. Dårlig julemand er den eneste film i de senere år, der slår det kyniske twist, men det er næppe en julefilm med stort C, der giver en sund familievisning.
Der er en grund nisse er den ene moderne feriefilm, der opretholder. Det skaber en karakter, der fuldt ud inkarnerer ferieånden og skubber ham ind i en verden af kynikere. Det både omfavner genren fuldt ud og undergraver den. Mindre film ville have gjort Buddy til en karakter at blive grinet af på grund af hans naivitet og mangel på sund fornuft, men nisse gør Buddy til en helt, der er værd at rodfæste, fordi hans hjerte altid er på det rigtige sted. Will Ferrells Buddy er en kugle af undren og energi, der ved, at verden ikke er perfekt, men han ignorerer heller ikke alle de vidunderlige ting omkring ham. Han er den muntre modgift mod det moderne samfunds kyniske syn. Alle omkring Buddy forsøger konstant at tvinge ham til at opgive sin optimisme, men hans smittende julehygge ender med at vinde over alle de åndløse tabere.
Indtil filmskabere finder ud af dette, vil vi alle være tvunget til at se de samme feriefilm igen og igen. Og det er helt fint, for det er feriefilm beregnet til. Men det ville være rart at have en ny i rotationen for at ryste lidt op i tingene. Så i julefilms ånd vil jeg tro, at en moderne juleklassiker er lige rundt om hjørnet. Og jeg håber, at nogen gør det rigtigt et år.
