Efter år med advarsler og engangstilbagekaldelser, vandperler kan snart forsvinde helt fra butikshylderne på grund af børns sikkerhed.
Mandag den 13. november annoncerede kongresmedlem Frank Pallone Jr. fra New Jersey planer om at fremsætte et lovforslag i Repræsentanternes Hus til forbyde de populære sansebolde, som er et ultrapopulært sanselegetøj og er lavet af en vandabsorberende polymer, der kan udvide sig op til 100 gange deres oprindelige størrelse og vægt, når den placeres i væske.
"De er specifikt markedsført til børn. I en enkelt lille pakke kan du have 25, 50 eller endda 75 tusinde af disse perler, og der skal bare én til at forårsage skade på et barn,” sagde Pallone på et pressemøde. "De er ikke mærket som farlige for små børn, der er ingen advarsel, og de er ikke svære at få."
Som for nylig rapporteret af Faderlig, udstedte det amerikanske legetøjsfirma Buffalo Games en tilbagekaldelse af cirka 52.000 af deres Chuckle & Roar Ultimate Water Beads Activity Kits i september 2023 efter at have modtaget en rapport af et 9 måneder gammelt barn, der blev alvorligt såret, og et 10 måneder gammelt barn, der døde i forbindelse med vandperlelegetøjet, ifølge U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC).
"Chuckle & Roar arbejder sammen med U.S. Consumer Product Safety Commission om en frivillig tilbagekaldelse af Ultimate Water Beads Activity Kit," delte virksomheden på sociale medier på tidspunktet for tilbagekaldelsen. "Forbrugerne bør straks stoppe med at bruge og fjerne de tilbagekaldte vandperler fra børn."
"Folk vil sige," skal du forbyde disse fuldstændigt? Er der nogle, der er sikre?'" spurgte Pallone, den højest rangerende demokrat i Husets energi- og handelsudvalg. "Svaret er, nej, der er ingen, der er sikre. Vi er nødt til at forbyde dem, fordi der absolut ikke er nogen måde at sikre gennem nogen form for uddannelse, at de vil være sikre."
Desværre er vandperler bare et stort problem. De er allestedsnærværende. EN Forbrugerrapporter analyse af Amazon salgsdata viser, at 3,4 millioner pakker med vandperler blev solgt gennem webstedet mellem september 2021 og juli 2023, så selvom de ikke er i dit hjem, vil dit barn sandsynligvis støde på dem på et tidspunkt punkt.
Med vandperler, der viser sig at være så stor en sag, er forældre nødt til at have spørgsmål om, hvad al balladeriet handler om, hvad der er det næste, og hvordan de skal reagere.
Er vandperler sikre?
Alle tegn peger på nej. Siden 2017 anslår Consumer Product Safety Commission, at 4.500 besøg på skadestuen har været forbundet med hændelser med vandperler.
Ifølge American Academy of Pediatrics, "Problemet er, at fordi vandperler ligner slik, kan små børn blive fristet til at sluge dem. Børn har også puttet dem i ørerne og endda inhaleret dem. Perlerne kan fortsætte med at vokse en gang inde i kroppen, hvilket forårsager blokeringer og livstruende skader. Og perlerne er muligvis ikke synlige på røntgenbilleder."
Og på trods af bekymringer om sikkerheden af det kemiske akrylamid, der bruges til at lave vandperler, er de typisk mærket som "ikke-giftig", hvilket får forældre til at tro, at de er sikre, mens de sjældent nævner noget af det førnævnte risici.
Hvorfor er vandperler så populære?
Både børn og voksne elsker vandperler, fordi de er fascinerende. Sanselegetøjet vokser og udvider sig hurtigt i størrelse, de er flerfarvede og har et sjovt gennemsigtigt udseende, og deres glatte tekstur føles vidunderligt. I modsætning til sensoriske aktiviteter som kinetisk sand eller slim, er perlerne nemme at rense. De er også billige og nemme at opbevare, når de er tørre, hvilket gør dem tiltalende for forældre.
Var vandperler ikke allerede forbudt?
Nej. Adskillige specifikke vandperleprodukter er blevet tilbagekaldt i løbet af de sidste 15 år, men produktet er aldrig blevet direkte forbudt i USA.
En af de første tilbagekaldelser var i november 2007, da U.S. Consumer Product Safety Commission annoncerede en tilbagekaldelse af Aqua Dots efter legetøjet angiveligt inkluderet kemikalier, herunder GHB, der fik børn til at blive alvorligt syge efter at have slugt perler fra legetøjshåndværkssættene. (Den sag gik for retten.) Mens der er blevet rejst adskillige bekymringer om sikkerheden af vandperler siden det første forbud, har reaktionen på dette punkt været begrænset til advarsler og individuelle produkttilbagekaldelser.
Hvad laver CPSC ved vandperler?
Ifølge CPSC-formand Alexander Hoehn-Saric kan regulatoriske skridt, der kan tages af CPSC for at forhindre vandperler i at være på butikshylderne, tage år og stadig stå over for domstolsudfordringer.
”Lovgivning er en meget mere direkte måde. Det sætter beskyttelse meget hurtigere og mere sikkert ind,« sagde han på pressekonferencen, hvor han bekendtgjorde loven om forbud mod vandperler.
Ud over at støtte lovgivningsmæssige bestræbelser på at forbyde vandperler, har CPSC arbejdet på at øge bevidstheden om de potentielle farer ved vandperler.
Ifølge CPSC FAQ om vandperler, "CPSC opfordrer forældre og omsorgspersoner til at fjerne disse produkter fra ethvert miljø med små børn (3 år og yngre). CPSC opfordrer også børnepasningscentre, lejre og skoler til helt at undgå disse produkter. Hvis du har mistanke om, at dit barn har slugt eller indsat en vandperle i øret eller næsen, skal du straks søge lægebehandling."
Hoehn-Saric har indikeret, at kommissionen også undersøger, om der skal træffes yderligere foranstaltninger vedrørende potentielt skadelige kemikalier i vandperler.
"Men dette lovforslag er så vigtigt, fordi det er den hurtigste måde at komme videre og løse problemet på tværs af landet for alle forældre," sagde han.
Hvad ville The Ban Water Beads Act gøre?
Det vil pålægge Consumer Product Safety Commission at forbyde de perler, der markedsføres som børnelegetøj.
Hvordan bortskaffer jeg vandperler sikkert?
Først og fremmest skal du ikke dumpe vandperler i afløb, håndvaske, badekar eller toiletter. Efterhånden som de udvider sig, kan de skabe kaos på VVS-systemer i hjemmet, men sandsynligvis ikke i det katastrofale omfang, som Youtuber og internetinfluenter Cyril Schreiner ville få folk til at tro efter at han angiveligt bakkede op om sit nabolags septiksystem efter at have sendt et badekar fyldt med vandperler i kloakken.
Det er så simpelt som at smide dem væk. Ifølge National Capital Poison Center, ”brugte vandperler kan smides i skraldespanden. Superabsorberende polymerer nedbrydes over tid i miljøet. Det er usandsynligt, at de forurener jorden eller miljøet."
At lade vandperler tørre ud, vil få dem til at krympe tilbage til deres oprindelige størrelse og gøre dem nemmere at bortskaffe. Nogle mennesker har været kendt for at kompostere perlerne, dyrke dem til haver og blande dem i husholdningsplantejord. Uanset hvordan du slipper af med vandperler, skal du sørge for at gøre det på en måde, der holder dem væk fra børn eller dyr, der kan være tilbøjelige til at spise dem.
Er der sikre vandperler-alternativer?
Ja. Og de er nemme at finde. Nogle forældre har taget til at putte frosne ærter i en spand eller en stor plastikpose med vand og tape dem til et bord, som børnene kan smække og lege med, for eksempel.
Uanset om loven om forbud mod vandperler bliver lov eller ej, bør forældrene vide, at produktet potentielt kan være meget farligt for børn, og de bør søge efter alternativer til sanseleg.