George lignede mange high school-alderen drenge Jeg interviewede til research om min bog, Bedre drenge, bedre mænd om det nye mærke af modstandsdygtighed drenge og mænd har brug for at trives på et tidspunkt, hvor deres traditionel maskulin identitet ikke længere tjener dem. Den dengang 17-årige junior fra Baltimore sagde, at han havde et par veninder, som han kunne betro følelserne til han "kunne ikke" dele med fyrevenner - tristhed, skam, frygt. Da hans første kæreste afsluttede forholdet, og han var "ødelagt", nægtede han at henvende sig til sine forældre.
"Jeg lærte ikke at dele mine kampe med [dem]," sagde han. "De fortæller mig altid, at jeg skal skærpe mig og lære at håndtere tingene på egen hånd." Så det gjorde han. Han søgte vejledning hos en fyr, han "beundrede", hvilket var velmenende, men ineffektivt. Drengen var trods alt 17 år gammel. Til sidst forsøgte George selvmord.
Mange drenge ved i dag, hvad der i sidste ende giver dem større følelsesmæssig modstandskraft: en maskulin identitet, der tillader adgang til t.han hele rækken af deres menneskelige følelser.
Men det er ikke det manuskript, vi - forældre, lærere, trænere og endda de mandlige venner, de ser op til - giver dem, fordi vi frygter at opdrage 'inkompetente' mænd.
Mere end nogensinde før – når drenge er mere angste, deprimerede og selvmordstruede end de nogensinde har været – har det ødelæggende konsekvenser at omfavne disse egenskaber. drenges trivsel og evnen til at trives og i stigende grad overleve. Til gengæld har de alvorlige konsekvenser for os andre. Alligevel opdrager vi stadig ikke drenge på en måde, der forudser eller opfylder deres mest umiddelbare følelsesmæssige behov.
Så snart drengene er født, begynder vi, deres forældre, at forberede dem tilmanddom.’ Psykolog og forsker Edward Z. Tronick var en af de første forskere, der opdagede dette - utilsigtet.
Tilbage i 1970'erne var forskningsassistenten i Newborn Medicine og fakultetsmedlem ved Harvards medicinske skole og skole for folkesundhed begyndte at bruge Still-face-paradigmet, som han opfandt og stadig er meget udbredt globalt. I Tronicks forskning - som altid har fokuseret på den følelsesmæssige og fysiske stress hos spædbørn - det betød, at mødre skulle sidde lige overfor deres babyer i to minutter, stoiske og tavse, ingen ansigtsbehandling udtryk. Hvad han opdagede var, at drenge havde en radikalt anderledes reaktion på deres mors tilsyneladende følelsesmæssige tilbagetrækning end piger. Drengene bøvlede, deres ansigtsudtryk afslørede vrede, de vred og vendte sig i deres spædbørnssæder og forsøgte at "flygte eller komme væk." De græd og gjorde tegn på at blive samlet op mere end piger.
Med andre ord var den følelsesmæssige stress bogstaveligt talt for meget for mange af de spæde drenge til at bære. De opførte sig nøjagtigt som mange af os, hvis ikke de fleste, kunne have forventet, at piger opførte sig. Sigende nok foretrak mange af mødrene at interagere med deres døtre, når deres sønner blev følelsesmæssigt 'trængende'.
Siden 1990'erne har Tronick og hans forskerkolleger også opdaget, at når mødre med vilje fjernes fra deres spædbørn. i et par minutter, og deres børn ved ikke, om de vil vende tilbage, tager det drenge meget længere tid at varme op til dem under genforeningsfasen. Det er, som om en grad af tillid er blevet brudt til de spæde drenge.
Allan N. Schore mener, det er. Neuropsykologen og fakultetsmedlem ved UCLAs David Geffen School of Medicine har observeret, at når mødre ikke er opmærksomme nok, kan spædbørn udvikle sig "separationsstress", som kan forårsage "en akut stærk stigning af kortisol og kan derfor betragtes som en alvorlig stressfaktor." Andre forskere har fundet stærke beviser at "tilknytningsstilen, der blev udviklet i barndommen, forbliver relativt stabil gennem hele levetiden og kan endda overføres mellem generationer." Alt af dette peger på nervebaner, som drenge læres at skabe i meget unge aldre, som skaber følelsesmæssig afstand, og til gengæld mistillid til drenge og til sidst, Mænd.
"Bemandingen" af spædbørn," sagde Tronick i en e-mail til mig, "begynder tidligt i deres typiske interaktioner og længe før sproget spiller sin rolle."
Hvis bare det stoppede der.
Bredt udråbt forskning fra Emory Universitys biologiske antropologer Jennifer Mascaro og James K. Rilling fandt ud af, at fædre reagerede meget anderledes på deres et- og to-årige døtre, end de gjorde på deres jævnaldrende sønner. Fædre sang for deres døtre, men ikke deres sønner. De brugte mere analytisk sprog og ord relateret til tristhed med døtre, hvorimod de ord, de brugte oftest med sønner, opmuntrede til konkurrence, dominans. Desuden viste deres hjerner en mere positiv neural reaktion på deres datters glade ansigtsudtryk, hvorimod deres hjerner reagerede positivt på deres sønners neutral ansigtsudtryk. Og, desværre, dette: Fædre reagerede langt oftere på deres unge døtre, når de græd om natten, end de gjorde deres sønner.
Disse kønsbaserede svar er pænt indrammet af en 2018 undersøgelse offentliggjort i Tidsskrift for Ægteskabog Familie som fandt ud af, at "på trods af ændrede forventninger til fædre, fortsætter hegemoniske maskuline normer med at forme fædres adfærd."
Mere forskning viser, hvad en 2014 undersøgelse fra British Journal of Developmental Psychology fundet - at mange mødre ubevidst også spiller ind i disse binære opdelinger. Under en legerelateret fortælleopgave brugte mødre mere følelsesladede ord med deres fire-årige døtre, end de gjorde med deres tilsvarende gamle sønner. Det er ikke sådan, at mødre presser drenge til at følge de samme traditionelle maskuline normer, som alt for mange fædre gør. Men disse normer er så dybt forankret, at de er refleksive, i varierende grad, i os alle.
Selv når børn kommer til skade, følger både fædre og mødre den samme spillebog. EN 2016 undersøgelse undersøgt det sprog, forældre brugte med børn efter besøg på skadestuen for ikke-livstruende skader. Undersøgelsen viste, at forældre talte anderledes til deres sønner og døtre bagefter: De var næsten fire gange mere tilbøjelige til at rådgive døtre om behovet for forsigtighed, end de var sønner. Dette sender et budskab til drenge - udover at lære dem, at de ikke er følelsesvæsener, lærer vi dem, at usund risikovillighed med deres krop er en del af, hvem de burde være.
Det er ikke tilfældigt, at drenge og mænd er på forkant med ensomheds- og selvmordsepidemierne. De holder trit med piger og kvinder, når det kommer til angst og kan endda opleve mere kronisk depression. (Hvis flere læger ville bruge diagnostiske skalaer, der mere nøjagtigt måler en sådan psykisk sygdom, som den viser sig hos mænd, ville vi se paritet mellem kønnene.) Manuskriptet, vi lærer drenge gennem hele deres liv - som de ikke har nogen kontrol over - spiller en stor rolle i disse folkesundhed kriser.
Hvis nogen af os spurgte drenge, hvilke budskaber vores samfund sender dem om, hvad det vil sige at være en 'mand', ville det sandsynligvis afspejle resultaterne af 2018-rapporten "Staten for ligestilling mellem kønnene for unge i USA." Mange af de adspurgte 10-19-årige drenge sagde, at samfundet definerer "maskulinitet" gennem fysisk styrke, hårdhed og villigheden til at "slå nogen, hvis man bliver provokeret", samt at komme med seksuelle kommentarer og vittigheder om piger. "State of American Boys", en del af en rapport fra oktober 2020 for det spirende Global Boyhood Initiative, fandt, at 72 procent af unge respondenter følte et pres for altid at fremstå "fysisk stærk", og at 61 procent følte sig presset til at spille og udmærke sig ved sport. Tal om stereotyper.
Så er der forventningen om, at drenge klarer tingene på egen hånd. Alt. Jake, en 22-årig college lacrosse-spiller fortalte mig, at hans far var langt mere hjælpsom med sine yngre tvillingesøstre, end han var med Jake, når det kom til lektier. »Han tænker ikke to gange over at sætte sig ned med dem og tale tingene igennem. Med mig? Han plejede at sige: 'Find ud af det. Du er en fyr.’” Jake fortalte mig, at hans far altid har givet sine søstre hengivenhed og pleje efter behov, når de har haft brug for det, men han holdt op med at henvende sig til sin far for dette. "Han gjorde det ret tidligt klart, at dette ikke var noget, jeg skulle have brug for fra ham."
Hvad ønsker drenge egentlig af os? Som "State of American Boys" påpegede, er det "vigtigste, drenge siger, de ønsker fra deres forældre" en "villighed til at lytte og forstå." Forstå hvad? For det meste dette: At opdrage en 'kompetent' mand bør ikke længere begrænse drenge til sådanne sjæledødelige, støvede og farlige forventninger, der også truer deres eget og alle andres velbefindende.
"The State of American Boys" afslører, at drenge i alderen otte til 15 år ønsker at tænke på sig selv som "hjælpsomme, venlige, smarte", blandt andre egenskaber. De beskriver en "god mand" som hjælpsom, rar, omsorgsfuld. Måske den ting, drenge ønsker frem for alt andet, blev opsummeret i
Rapporten "State of Gender Equality...": Næsten halvdelen af de adspurgte ønskede tilladelse til at lære om "retten til at føle, som du vil, og det er lige meget, hvad folk tænker."
Drenge bliver mere 'kompetente' mænd, når vi dropper impulsen til at koble fra dem følelsesmæssigt. "State of American Boys" bemærkede: "Drenge klarer sig bedre, når forældre og lærere og andre giver en 'relationelt anker', der hjælper drenge med at modstå at reagere i vrede eller vende deres frygt indad i selvskade måder."
Heldigvis fik George, gymnasieeleven, der forsøgte selvmord, den mentale sundhedshjælp, han så meget havde brug for. Men som det er normen for alt for mange drenge og især mænd, krævede det en eksistentiel krise for ham at få det. I betragtning af epidemiens stigninger i angst, depression, ensomhed og selvmord hos drenge og unge mænd, er vi nødt til at hjælpe dem med at bryde denne dysfunktionelle, giftige refleks. De kan ikke – og burde ikke være nødt til at – gøre det alene.
Det er ikke sådan, at drenge ikke vil tale om, hvad de ønsker og har brug for fra os. Vi er ofte dem, der ikke vil tale om det. Hvis vi ønsker at opdrage medfølende, modstandsdygtige mænd, der er ansvarlige over for sig selv, over for andre, og som kan løfte de skiftende behov af en kultur, der værdsætter følelsesmæssig ærlighed - hvis vi virkelig ønsker at opdrage kompetente mænd - så er vi nødt til at lytte til og forstå drenge.
Vi kan starte med at møde drenge, hvor de er og følge med deres føring, ikke vores. De venter på vores tilladelse til at vokse til den type mænd, de ønsker at være, og som vi har brug for, at de er.
—
Andrew Reiner underviser på Towson University, og hans nye bog Better Boys, Better Men: Den nye maskulinitet, der skaber større mod og robusthedudkommer 1. december. Du kan finde ham på instagram på @andrew.reiner.author, www.andrewreinerauthor.com eller kl [email protected].
