Er fedme hos børn en psykisk sygdom?

Fedme hos børn er muligvis ikke resultatet af børn eller forældre, der mangler viljestyrke, antyder en ny undersøgelse, men det kan have noget at gøre med hvordan deres hjerner fungerer. Ved hjælp af funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) fandt forskerne ud af, at børn med den største fedmerisiko viste den mindste neurale aktivitet i hjerneområder, der er ansvarlige for selvregulering. Resultaterne tyder på, at trangen til at spise kan være noget fastkablet ind i vores hjerner.

Men det betyder ikke, at vi ikke kan rette op på det. "Det vigtige ved hjernens funktion, i modsætning til gener, er, at den er modtagelig for forandring," medforfatter på undersøgelsen Det fortalte Susan Carnell fra Johns Hopkins University Faderlig. "Hvis vi kan forstå, hvordan børns hjerner kan få dem til at tage på i overvægt, kan vi muligvis gribe ind."

I USA, 35 procent af de unge er overvægtige og 21 procent er fede. Det er nemt at bebrejde forældre for at forkæle børn eller ikke være strenge nok med deres diæter, men

tidligere studier har vist, at forældreledede interventioner sjældent bremser fedme blandt børn. Faktisk har hårdere forældreskab vist sig øge risikoen for overspisning. Yderligere forskning viser, at genetik sandsynligvis spiller en væsentlig rolle i, hvordan et barns appetit udvikler sig, hvilket er det, der fik Carnell til at spørge, om neurovidenskab også er en del af fedmepuslespillet hos børn.

Til undersøgelsen opdelte Carnell og hendes kolleger en lille prøve på 36 unge i tre grupper - 10 var overvægtige eller fede, 16 var magre, men ansås for at have høj risiko for fedme, fordi de havde overvægtige mødre, og 10 var magre og lave risiko. Mens de var tilsluttet fMRI, blev børn vist billeder af fødevarer med højt kalorieindhold som cheeseburgere og hot fudge sundaes, sammen med sundere muligheder og en håndfuld uspiselige kontroller. Derefter blev alle børn ledt til en buffet med junkfood og sund mad, og de fik at vide, at de kunne spise, hvad de ville. (Bedst. Undersøgelse. Nogensinde.)

Som forventet blev overvægtige børn observeret spise mere usunde fødevarer under buffetdelen af ​​eksperimentet. Men da Carnell og kolleger analyserede deres hjernescanninger, fandt de ud af, at de magre børn med lav risiko viste mest hjerneaktivitet som reaktion på fødevarer med højt kalorieindhold, specifikt i en del af hjernen forbundet med selvregulering. Overvægtige børn og børn med risiko for fedme udviste på den anden side meget lidt aktivitet i denne hjerneregion.

"Disse resultater har virkelig fået mig til at vende min tankegang," siger Carnell. "På en måde er jeg nu mere interesseret i at stille spørgsmålet - hvad er det ved hjernerne hos magre, lavrisiko-teenagere, der holder dem slanke?"

I betragtning af den lille stikprøve kan Carnell og hendes team ikke besvare dette spørgsmål endegyldigt. Men hun arbejder i øjeblikket på en større, mere detaljeret undersøgelse for at udvide sine foreløbige resultater. I mellemtiden er den praktiske løsning, at hvis fedme hos børn er neurologisk forankret i selvregulering, så er det vigtigere end nogensinde for forældre at modellere gode selvreguleringsevner. Dette kunne være en game-changer for børn, der mener, at fedme er deres egen skyld, og give nogle ledetråde som en neurologisk grund til, at nogle mennesker bare ser ud til at forblive slanke, selv i en kultur bygget op omkring overskydende.

"Når du tænker over det," siger Carnell. "I betragtning af vores moderne madmiljø, som er mættet i meget velsmagende, let tilgængelige, energitætte fødevarer, er det faktisk ret overraskende, at ikke flere af os er overvægtige."