Der går seks år, før nye forældre får en god nats søvn igen ifølge en ny undersøgelse. For selv når natfodringen slutter, vågner børn stadig syge og har mareridt. Forbind det med angsten ved forældreskab og langsigtet forstyrrelse af den normale døgncyklus, og resultatet er seks år med dårlige søvn.
"Vi havde ikke forventet at finde det, men vi mener, at der helt sikkert er mange ændringer i det ansvar, du har," undersøgelse medforfatter Sakari Lemola, en psykologiprofessor ved University of Warwick, fortalte The Guardian.
Forudgående forskning havde indikeret, at forældre mister mindst 44 dages søvn i løbet af deres barns første leveår. Mødre led historisk under dette mere end fædre men efterhånden som fædre begynder at påtage sig større forældreroller, tyder data på, at dette begynder at skifte. Mænd, hvoraf mange stadig ikke har fædreorlov, har en tendens til at gå hurtigere tilbage på arbejde og har mindre mulighed for at komme sig ved at sove i løbet af dagen, undersøgelser at vise. Uanset hvad er både mænd og kvinder tydeligt trætte efter at have fået børn. Men indtil nu vidste vi ikke, hvor trætte de ville være - eller hvor længe.
Lemola og hans team sporede 2.541 mødres og 2.118 fædres søvn i seks år. I løbet af denne tid rapporterede deltagerne fødslen af deres første, andet og tredje barn, samt hvor godt de sov i weekender og hverdage på en skala fra 0 til 10. Kvinder oplevede det største søvntab i løbet af deres babys første år, med et fald på 1,7 point i søvnkvalitet efter deres første børn, og endnu et fald på 1 point for hvert efterfølgende barn. I gennemsnit mistede mødre omkring 40 minutters søvn per nat i det første år, og i de første tre måneder mistede de over en time. Fædre mistede kun 13 minutters søvn pr. nat i løbet af deres første år som forældre.
Selvom fædre mistede mindre søvn, viste undersøgelsen, at det tog op til seks år for både mænd og kvinder at vende tilbage til deres normale søvnplaner efter at have fået et barn. Husstandsindkomst, at have en to-indkomst versus en enlig bolig eller at være enlig forælder ændrede ikke søvntab. Seks år forblev det magiske tal.
Mens undersøgelsen var begrænset af selvrapporterede beretninger, er den stadig en af de mest robuste undersøgelser af dette fænomen til dato. “Denne undersøgelse er særligt informativ på grund af dens tilgang til systematisk at følge den samme gruppe mennesker fremadrettet over tid," Kelly Sullivan, en søvnekspert ved Georgia Southern University, som ikke var involveret i studere, fortalte Gizmodo. "Således undgår man mange af de begrænsninger, andre undersøgelsesdesign møder."
Dataene er især bekymrende, fordi utilstrækkelig søvn er forbundet med bilulykker, problemer koncentration, dårlig præstation på arbejdet, øget sygdom, vægtøgning og en højere risiko for diabetes og hjerte-kar-sygdomme. Med hensyn til, hvad forældre kan gøre, er det en start at blive opmærksom på, hvor meget søvn de mister. Derfra kan de begynde at indføre livsstilsjusteringer, der er befordrende for søvnen, og som giver mening for deres individuelle familie.
"For forældre kan livsstilshåndteringsstrategier omfatte stresshåndtering, motion, at få hjælp fra familien og venner, og søger vejledning fra fagfolk, såsom terapeuter eller læger, når det er nødvendigt,” sagde Sullivan. "Familier har gavn af at prioritere sund søvn - dette kan opnås ved at begrænse koffeinindtaget, have en konsekvent og beroligende aftenrutine, holde soveværelset mørkt og reducere eksponeringen for lyse skærme såsom mobiltelefoner, tablets og tv tæt på sengetid."
