Der er en lang historie med kulturelle forventninger omkring følelser i drenge. Nemlig at de ikke skulle have dem - i hvert fald dem, du ikke ville finde på en slagmark. American Psychological Association beskriver de følelsesmæssige forventninger til maskuline mænd som herunder "følelsesmæssigt stoicisme" og "udviser ikke sårbarhed." Disse normer går århundreder tilbage - nogle skøn siger, at de stammer fra den victorianske æra - og er blevet videreført generation efter generation i drenge som lærer dem i en ung alder, ofte fra deres forældre.
Der har været et vist kulturelt pres for forældre til at bryde denne kæde, hvor mødre og fædre anerkender deres kønsbestemte forventninger og kønsneutral forældreskab vinder popularitet. Alligevel dør århundreder gamle vaner hårdt. For dem, der forsøger ikke at pålægge deres børn den slags kønsbestemte forventninger, er implicitte skævheder - usynlige overbevisninger, folk opfanger blot ved at leve i et samfund - kan snige sig ind i den måde, de taler til og opfører sig omkring deres børn.
Det er den slags overbevisninger, som Kristel Thomassin, psykolog ved University of Guelph, studerer. Hun forsøger at identificere implicitte skævheder i forældreskab og finde ud af, hvordan de påvirker børns følelsesmæssige udvikling.
I en nylig undersøgelse, der involverede 591 forældre, ønskede Thomassins team at sammenligne disse skævheder hos mødre og fædre. Forældre udfyldte et spørgeskema om deres overbevisning om børns følelser og deres opdragelsesmetoder. De tog også en implicit associationstest - bruges til at måle implicitte skævheder, der involverer race, religion og andre kategorier — hvor testpersoner hurtigt sammenkobler ord og billeder, der skildrer børn, der så triste ud eller vred. "Vi følte, at det var de to følelser, der nok ville være mest kønnede," sagde hun. Holdet sammenlignede derefter mødres og fædres svar, og resultaterne var mildest talt overraskende. Forældre rapporterede, at både tristhed og vrede var mere acceptable hos piger end hos drenge, hvilket udfordrer den almindelige omgang mellem drenge og vrede. Endnu mere usædvanligt: fædre viste ikke nogen skævhed i deres forældremetoder - kun mødre gjorde. Thomassin forklarer, hvad forældre kan tage med fra undersøgelsen, og hvordan de kan se indad på deres egne forudsætninger.
Hvilke spørgsmål satte du dig for at besvare med denne undersøgelse?
I meget forældreforskning har vi en tendens til at se forskelle mellem, hvordan mødre og fædre opdrager børn. Jeg forsøgte at forstå de overbevisninger, der ligger til grund for de beslutninger, som forældre træffer om forældreskab, og specifikt forskellene mellem mødre og fædre.
Hvad vidste vi allerede om de kønsmæssige skævheder, som mødre og fædre har?
Noget af forskningen viser, at mødre generelt er mere støttende til, at børn er følelsesmæssigt udtryksfulde i forhold til fædre. som har en tendens til at være mere hæmmede eller mere kontrollerede med hensyn til følelsesmæssige udtryk... og så er der på tværs af køn [forskelle]. Man skal have forælderens køn, men man har også barnets køn. Og så har mødre og fædre en tendens til at støtte mere følelsesmæssigt udtryk hos døtre kontra sønner. Men der er anden forskning, hvor de ikke finder nogen forskelle - hvilket sker meget i psykologien.
I betragtning af det, du lige har fortalt mig, er resultaterne af din undersøgelse ret overraskende, ikke?
Det faktum, at fædre ikke udviste meget af en bias, var en lille smule overraskende. Og så var den del, hvor datters udtrykte vrede var mere acceptabel end sønners udtryk for vrede, ja, vi havde en hypotese om, at forældre ville forvente, at drenge viste mere vrede end piger, og vi fandt det modsatte for at.
Har du nogen bud på, hvorfor både vrede og tristhed var mere acceptable hos piger?
Hvis du betragter stereotypen af piger eller kvinder som mere følelsesladet uden citat, så ville det passe til en masse forskellige følelser - de fleste følelser. Så jeg tror nok, det passer ind i den større [forståelse, som] piger eller kvinder udtrykker nogen følelser er mere acceptable end mænd, der viser disse følelser.
Hvad med den anden opdagelse, at fædre ikke udtrykte nogen skævhed på nogen måde?
Det er en meget vanskelig konstatering. Vi kørte faktisk en separat undersøgelse, fordi vi troede, at det kun var metoden eller stikprøven, vi brugte. Vi leder altid efter andre årsager, der kan forklare, hvorfor det ikke er et sandt fund. Men vi gentog det samme resultat.
Implicitte skævheder er de skævheder, der sker uden for din bevidsthed. Det kan være, at hvis mødre er mere i harmoni med disse stereotyper og samfundet - skolesystemet, for eksempel, og hvad lærere forventer af drenge og piger - kan de være mere fremtrædende for dem.
Nogle læsere hører måske disse resultater og tænker: betyder det, at mødre er skyld i at pålægge børn deres forudindtagethed? Hvordan ville du reagere på det?
Nå, jeg vil sige, at bare fordi du har en overbevisning, betyder det ikke, at du handler i overensstemmelse med den overbevisning. [Undersøgelsen] kunne måle implicit viden, som vi har fået om samfundet og kønsroller lige siden vi var små. Så det er ikke nødvendigvis, at [mødre] siger: "Jeg synes, drenge ikke skal græde. Jeg synes, piger skal være meget kvindelige og ikke være vrede. Jeg vil forældre i overensstemmelse hermed."
Så mødres partiskhed er måske ikke så eksplicit. Men siger du, at mødre har meget mere bias end fædre?
Jeg vil ikke gå så langt som til at sige, at mødre er super forudindtaget, og fædre ikke er, fordi der stadig er noget forskning, der viser, at mødre og fædre forældre forskelligt. Så jeg tror, at det, vi virkelig kommer til, er en viden, som mødre har om, hvor udbredte disse stereotyper er. Det er næsten som en afspejling af, hvad mødre har akkumuleret fra samfundet. Disse budskaber og stereotyper kan være mere tydelige for dem og mere fremtrædende for dem i modsætning til fædre.
Er det også muligt, at fædre er mere opmærksomme på og korrigerer for deres skævheder?
Er det muligt. Vi vurderede ikke for det, så vi kan ikke sige det med sikkerhed... Men jeg tror, at hvis fædre har bevidsthed, og biasen er mere eksplicit, kan de måske være mere i stand til at modvirke det og sige, "nej, Jeg vil ikke opdrage mit barn på den måde." Hvorimod hvis det sker uden for din bevidsthed, er det meget sværere for dig at sige "det kan ske uden for min opmærksomhed. Det vil jeg ikke gøre. Jeg vil være forældre på denne måde i stedet for.”
Hvad ved vi om, hvordan disse skævheder påvirker børn?
Hvis den slags budskaber kommunikeres konsekvent, så tror jeg, at børn vil internalisere det. Jeg tror, at det kan påvirke børn, hvis forældre handler ud fra disse overbevisninger; ikke kun har de bias og overbevisninger, men de ønsker at blive forældre i overensstemmelse hermed. De vil for eksempel ikke have en søn, der græder på legepladsen, og de vil straffe et barn, hvis de græder på legepladsen. Nogle forældre gør det, og det ville naturligvis lære barnet, at det ikke er okay at græde, og at du er en dårlig dreng, hvis du græder.
Når de internaliserer disse beskeder, hvordan kan det så påvirke et barn på lang sigt?
Barnet lærer grundlæggende regler af forældre om: Hvad må jeg opleve? Hvad har jeg lov til at udtrykke? Hvis jeg oplevede eller udtrykker noget, der ikke anses for acceptabelt, kan jeg blive straffet. Jeg kan blive betragtet som et dårligt barn.
Du lærer disse [regler] implicit. Du lærer reglen om, at tristhed ikke er en sikker følelse. Det viser sårbarhed, og du kan ikke være svag. Du kan ikke være sårbar. Så du går gennem livet ved at anvende den regel på andre områder i dit liv, fra romantiske forhold til venskaber og dit daglige liv.
Det forhindrer virkelig børn i at lære, at alle følelser er naturlige ting, og at der er færdigheder, som du kan bruge til at regulere dine følelser - for at få dig selv til at føle dig bedre, hvis du har det ked af det. Det stopper udviklingen af, at børn lærer, hvad følelser er, og hvordan de skal håndtere dem på en passende måde. Hvis du ikke ved, hvordan du skal håndtere tristhed, undertrykker du den, og den bliver værre og værre, så får du ting som depression.
Så hvad kan forældre gøre for at håndtere deres implicitte skævheder og forhindre disse effekter?
Udvikl en bevidsthed om, hvor dine forældrevalg kommer fra. Jeg er ikke her for at bedømme, hvad forældres værdier er om deres forældreskab. Men hav bevidstheden om: "Jeg værdsætter X, Y og Z, og det er derfor, jeg er forældre på denne måde," versus blindt i gang med det, i hvilket tilfælde du måske kopierer værdierne i et samfund, som du måske er enig i eller ikke med.
