Fattigdom, misbrug eller dødsfald i familien kan hjemsøge et barn hele livet. Udover økonomiske og psykologiske vanskeligheder viser en ny undersøgelse, at denne forekomst kan forårsage langsigtede helbredsproblemer og kortere liv - hvis familier ikke giver de ressourcer, børn har brug for.
Til denne metaundersøgelse, offentliggjort i denne måned i JAMA Pædiatri, forskere gennemgik en kombination af undersøgelser, der ledte efter sammenhænge mellem "modgang i barndommen" og sundhed problemer som hjertesygdomme, rygning og selvmord og barndomsproblemer som forældres død, misbrug, vold og fattigdom. Forskerne definerede modgang i 12 brede kategorier: "forældres død, forældrenes skilsmisse, andet forældretab, forældrepsykopatologi, forældres stofbrug, forældre kriminel adfærd, familievold, fysisk misbrug, seksuelt misbrug, følelsesmæssigt misbrug, omsorgssvigt og økonomisk modgang." De testede derefter, hvordan eksponeringen for en stigende antallet af disse modgang påvirkede oddsene for, at nogen ville have en helbredstilstand, og hvor mange mennesker i USA, der kan tilskrive denne tilstand til barndommen modgang.
Samlet set anslog de, at 439.072 årlige dødsfald i USA var forbundet med en vis grad af modgang i barndommen, herunder over 219.000 dødsfald med hjertesygdomme og 82.000 kræftdødsfald. Derudover var millioner af mennesker med sygdomme eller usund adfærd forbundet med barndommen vanskeligheder — fra over 10 millioner rygere til over 22 millioner tilfælde af seksuelt overførte infektioner.
Mens undersøgelsen viste, hvordan flere vanskelige situationer ofte korrelerede med en øget risiko for problemer senere i livet, viste resultaterne analyserede ikke, hvilke modgang der var mere forbundet med forskellige udfald - sammenligne død i familien med økonomiske problemer, for eksempel.
Alligevel fandt den en sammenhæng mellem vanskeligheder i barndommen og sundhedsproblemer senere i livet, mange der kunne forebygges ved at tilbyde familier ressourcer som "overkommelig børnepasning, betalt forældreorlov, og universel grundindkomst." Forfatterne bemærker, at programmer, der understøtter familiers økonomiske, medicinske og sociale velvære, kan ændre situationer for mange børn.
Disse data er ikke kausative, kun korrelerede, noter MedPageToday. Det betyder, at du ikke kan bruge disse resultater til at sige, at fattigdom og omsorgssvigt årsager hjertesygdomme eller kræft, for eksempel, bare at børn, der oplevede strabadser, var mere tilbøjelige til at have en øget risiko for sådanne sygdomme. "Umålte tredje variabler" kunne også spille en faktor i dette forhold, siger forfatterne.
Derudover er disse resultater langt fra præskriptive - mange børn, der står over for vanskeligheder, vil vokse til sunde voksne, og mange børn med lettere barndom vil stå over for vanskeligheder på egen hånd. Mennesker, både børn og voksne, kan være meget robuste og lære at blive mere robust i løbet af deres liv.
Alligevel bidrager disse resultater kun til forståelsen af, at ved at støtte familier - løfte folk ud af fattigdom, at sikre adgang til lægehjælp og skabe støttende, sikre fællesskaber - vi skaber varige fordele for fremtiden.
