Det Delta variant lander nu flere børn på hospitalet end på næsten noget andet tidspunkt i landet Covid-19-pandemi. I gennemsnit bliver 203 børn indlagt hver dag sammenlignet med 217 om dagen under toppen i januar, ifølge CDC COVID Data Tracker. Tallene er steget markant fra sidste uge, hvor COVID sendte i gennemsnit 168 børn på hospitalet om dagen. Betyder? "Beviserne ser ud til at vise, at [Delta's] helt sikkert forårsager mere alvorlig sygdom hos børn, pga. til antallet af børn, der bliver indlagt, mere end vi nogensinde havde set tidligere under pandemien," siger Stanley Spinner, MD, Chief Medical Officer og vicepræsident for Texas Children's Pediatrics og Texas Children's Urgent Care.
Som bevis søger mange til hospitaler og intensivafdelinger, overvældet af syge børn, især i hotspots som Texas, Florida og Louisiana. Overalt COVID-tilfælde hos børn stiger i vejret, herunder en stigning på 84 procent i sager uge til uge i slutningen af juli. Sidste uge, næsten 94.000 børn kom ned med COVID.
Grunden til? Delta er meget, meget mere smitsom end nogen tidligere variant. Men er det også mere sandsynligt, at de bliver rigtig syge eller dræber dem? For hvis det er tilfældet, ændrer det alle de risikoberegninger, forældre har vænnet sig til at lave i løbet af det seneste års tid.
Mange eksperter ser og venter stadig. Men der er mange, der slår alarm, fordi det ser ud til, at Delta kan være mere alvorligt for børn end andre varianter. Her er hvad vi ved.
Er Delta-varianten dødeligere for børn?
Der er ingen hårde beviser for, om Delta forårsager mere alvorlig sygdom hos børn, eller om det er mere tilbøjeligt til at dræbe børn eller voksne end andre COVID-varianter. En del af grunden er, at det er svært at skille overførbarhed og virulens fra hinanden, eller COVIDs evne til at gøre en person rigtig syg.
Der kan være flere, der bliver alvorligt syge af COVID lige nu sammenlignet med tidligere på sommeren. Men det er uklart, om det udelukkende er fordi, der er flere mennesker, der generelt får COVID, eller om Delta også er mere tilbøjelige til at gøre dem alvorligt syge, siger Paul Offit, MD, direktør for Vaccine Education Center og specialist i infektionssygdomme på Children's Hospital of Philadelphia.
Af denne grund er Offit ikke villig til at gætte på nogen måde, om Delta er mere virulent. Mange eksperter tager den samme forsigtige, men rimelige tilgang. Andre er dog klar til at spekulere i, at Delta forårsager mere alvorlig sygdom end tidligere varianter.
Deltas smitsomhed er en del af grunden til, at COVID lander så mange børn på hospitalet, men Spinner siger, at det ikke helt forklarer antallet af syge børn, han ser. "Der er mere i det end blot overførbarheden," siger Dr. Stanley Spinner.
Spinner er ikke den eneste ekspert, der har givet udtryk for dette. Francis Collins, direktør for National Institute of Health, fortalte CNN, at beviserne "vipper" mod, at Delta er mere virulent. David Kimberlin, MD, en pædiatrisk infektionssygdomsspecialist ved University of Alabama og medlem af American Academy of Pediatrics' Committee on Infectious Diseases, fortalte MedPage i dag, "Selvom vi ikke ved, om disse data gælder for børn, tyder de anekdotiske oplysninger på, at det kan være."Og et internt CDC-dokument rapporteret om af Washington Post sagde, at Delta "sandsynligvis" forårsager mere alvorlig sygdom.
Der er en vis mængde beviser til at understøtte denne spekulation, som f.eks forskning fra Skotland der fandt ud af, at Delta fører til hospitalsindlæggelse med dobbelt så høj hastighed som Alpha-varianten. Ekstra forskning fra Canada, som endnu ikke er blevet peer-reviewed, bakker op om, at Delta lander flere mennesker på hospitalet.
Men den tilgængelige dokumentation er stadig ikke nok til at overbevise mange eksperter. Og i Storbritannien, som stod over for Delta, før varianten blev almindelig i USA, så børnene ikke ud til at blive sygere end før, Elizabeth Whittaker, en pædiatrisk infektionssygdom og immunologispecialist ved Imperial College London, fortalte New York Times.
Delta er bestemt mere farligt
En ting er sikker, og det er, at Delta er mere smitsom end nogen anden COVID-variant. Eksperter vurderer, at det er 40 til 60 procent mere overførbart end Alpha-varianten og næsten dobbelt så overførbart som det oprindelige coronavirus.
Fordi Delta er så smitsomt, og så mange voksne og børn er det uvaccineret, mange af dem bliver syge. Så selvom Delta ikke er mere dødbringende, kan det stadig få mange mennesker til at komme ned med en alvorlig sygdom, blot på grund af hvor mange mennesker det inficerer.
Hospitalerne er ved at blive fyldt op. Mennesker med COVID og andre livstruende tilstande på steder med høje COVID-rater har problemer med at få den nødhjælp, de har brug for. Sidste uge i Florida besatte patienterne 84 procent af sengeliggende senge og 86,5 procent af ICU senge. En skadestue læge i det sydøstlige Texas tilbragte timer på at lede efter en seng til en 22-årig COVID-patient, til ingen nytte. Kun i Arkansas otte intensivafdelinger forblev ledige i staten mandag.
Så selvom det meget vel kan være, behøver Delta ikke at være mere dødbringende for at være farligt.
COVID-risiko for børn lige nu
COVID-situationen ser ikke fantastisk ud for børn. "Du har et sammenløb af flere uheldige begivenheder," siger Offit.
For det første er Delta klart mere smitsomt, og det er udbredt i USA. For det andet vil vacciner sandsynligvis ikke være tilgængelige for børn under 12 år, før skolestart. For det tredje går vi ind i efterårs- og vintermånederne, hvor folk bruger mere tid indenfor, og virussen kan gøre mere skade. For det fjerde tager folk færre COVID-forholdsregler, end de gjorde denne gang sidste år.
"De fire faktorer er medvirkende til, at jeg tror, børn godt kan få et svært skoleår," siger Offit. "Så har du guvernører, som guvernør Santis eller guvernør Abbott, som forbyde maskemandater. Disse mennesker er som venner af virussen. Venner af COVID-19."
"Jeg ville føle mig meget utilpas ved at sende mit barn i skole uden at vide, at alle var maskerede, og uden at vide, at alle lærere var vaccineret," siger Offit.
