At miste en forælder er blandt de mest følelsesmæssigt svært og universelle af menneskelige oplevelser. Og selvom vi måske forstår, at tabet af forældre er uundgåeligt i abstrakt forstand, mindsker den forudviden ikke sorg når en elsket dør. At miste en forælder er sorgfyldt og traumatisk, og det ændrer permanent børn i enhver alder, både biologisk og psykologisk. Intet er nogensinde det samme igen - tabet af en mor eller far er en fuldstændig transformerende begivenhed.
"I det bedste tilfælde forventes det at miste en forælder, og der er tid for familier til at forberede sig, sige farvel og omgive sig med støtte," siger psykiater Nikole Benders-Hadi, MD, medicinsk direktør for Behavioral Health hos Doctor on Demand. "I tilfælde, hvor et dødsfald er uventet, såsom med en akut sygdom eller traumatisk ulykke, kan voksne børn forblive i fornægtelsen og vredesfaser af tabet i længere perioder … [fører til] diagnosticering af svær depressiv lidelse eller endda PTSD, hvis traumer er involveret."
På kort sigt udløser tabet af en forælder betydelig fysisk nød. På lang sigt, sorg sætter hele kroppen i fare. En håndfuld undersøgelser har fundet sammenhænge mellem uløst sorg og hjerteproblemer, hypertension, immunforstyrrelser og endda kræft. Det er uklart, hvorfor sorg ville udløse så alvorlige fysiske forhold. En teori er, at et evigt aktiveret sympatisk nervesystem (fight-or-flight respons) kan forårsage langsigtede genetiske ændringer. Disse ændringer - dæmpet immunrespons, mindre forudprogrammeret celledød - kan være ideelle, når en bjørn jager dig gennem skoven, og du har brug for alle de sunde celler, du kan få. Men ukontrolleret er denne form for cellulær deregulering også, hvordan kræftceller metastaserer.
I modsætning til de forventede fysiske symptomer, der kan manifestere sig, mens man sørger over en forælders død, er den psykologiske virkning af tab mindre forudsigelig. Der er ingen "korrekte" følelser i kølvandet på et så enormt tab. I året efter tabet af en forælder, American Psychological Association's Diagnostisk og statistisk manual for psykiske lidelser (DSM) anser det for sundt for voksne at opleve en række modstridende følelser, herunder men ikke begrænset til vrede, raseri, tristhed, følelsesløshed, angst, skyld, tomhed, fortrydelse og anger. Det er normalt at kaste sig ud i arbejde efter tab. Det er også normalt at trække sig fra aktiviteter og venner, når en forælder dør.
Konteksten har også betydning. Dødsårsagen og ens forberedelsesniveau gør en stor forskel. Somudden, voldelig død, for eksempel, sætter efterladte i højere risiko for at udvikle en sorglidelse. I andre tilfælde kan tabet af en forælder, som et barn har et anstrengt forhold til, være dobbelt så smertefuldt - også selvom den efterladte lukker ned og lader, som om han ikke mærker tabet.
"Det at klare sig er mindre stressende, når voksne børn har tid til at forudse forældrenes død," siger Jumoke Omojola, terapeut og klinisk socialrådgiver. "Ikke at kunne sige farvel bidrager til at føle sig deprimeret og vred." Dette hjælper med at forklare hvorfor undersøgelser har vist at unge voksne har en tendens til at være mere påvirket af deres forældres død end midaldrende voksne. Når forælderen til en ung voksen dør, er det ofte uventet, i en ulykke eller i det mindste tidligere end gennemsnittet.
Overraskende nok kan både forælderens og barnets køn påvirke konturerne af sorgens reaktion på et tab. Det tyder undersøgelser på døtre har mere intense sorgreaktioner på tabet af deres forældre, end sønner gør. Dette betyder ikke, at mænd ikke er væsentligt påvirket af en forælders død, men de kan tage længere tid at behandle deres følelser. I sidste ende kan de være langsommere til at komme videre. "Mænd har en tendens til at vise følelser mindre og opdele mere," siger Carla Marie Manly, en klinisk psykolog og forfatter. "Disse faktorer påvirker evnen til at acceptere og bearbejde sorg."
Undersøgelser har også vist at tabet af en far oftere er forbundet med tabet af personlig mestring - vision, formål, engagement, tro og selverkendelse. Tabet af en mor fremkalder på den anden side en mere rå reaktion. "Mange mennesker rapporterer at føle en større følelse af tab, når en mor dør," Manly siger. "Dette kan tilskrives den ofte tætte, nærende karakter af mor-barn-forholdet."
Samtidig repræsenterer forskellene mellem at miste en far og en mor relativt svage tendenser. Det siger sig selv, at alle har deres egne unikke forhold til deres mødre og fædre, og en persons sorgreaktion på deres forældres død vil være unik for deres levede erfaringer. “Kompliceret sorg kan eksistere, uanset hvilken forælder der går tabt. Benders-Hadi siger. "Ofte er det afhængigt af forholdet og båndet, der eksisterede med forælderen."
Sorg bliver patologisk, ifølge DSM, når de efterladte er så overvundne, at de ikke er i stand til at fortsætte med deres liv efter tabet. Foreløbige undersøgelser tyder på dette forekommer hos omkring 1 procent af den raske befolkning og hos omkring 10 procent af befolkningen, der tidligere var blevet diagnosticeret med en stresslidelse.
"En diagnose af tilpasningsforstyrrelse stilles inden for tre måneder efter dødsfaldet, hvis der er en 'vedvarende sorgreaktion', der overstiger, hvad der er normalt for kulturen og religionen," siger Omojola. "I denne situation har den sørgende voksne alvorlige udfordringer med at opfylde sociale, erhvervsmæssige og andre forventede vigtige livsfunktioner."
Selv voksne, der er i stand til at gå på arbejde og tage et modigt ansigt på efter tabet af en forælder, kan lide af en klinisk tilstand, hvis de forbliver optaget af dødsfaldet, benægter, at deres forælder er død, eller undgår aktivt påmindelser om deres forældre, på ubestemt tid. Denne tilstand, kendt som vedvarende kompleks sorglidelse, er en sværere diagnose at fastlægge (DSM betegner det som en "betingelse for yderligere undersøgelse").
Mere konkret, uafklaret sorg i kølvandet på en forælders død kan spiral ind i angst og depression. Det gælder især, når forælderen dør ved selvmord, iflg Lyn Morris, Chief Operating Officer og en autoriseret terapeut hos Didi Hirsch Mental Health Services. "Voksne, der mister en forælder på grund af selvmord, kæmper ofte med komplekse følelser som skyld, vrede, og følelser af forladthed og sårbarhed,” sagde Morris. EN 2010 undersøgelse fra Johns Hopkins University fandt ud af, at at miste en forælder til selvmord sætter børn i større risiko for dø af selvmord dem selv.
Elisabeth Goldberg, en parforholdsterapeut i New York City, som arbejder med sørgende voksne, har set, hvor meget langvarig sorg kan tage på. ægteskab. Specifikt foreslår Goldberg en (noget freudiansk) sammenhæng mellem at miste en forælder og udro mod en ægtefælle. "Jeg ser mange affærer som udtryk for uafklaret sorg over at miste en forælder," siger hun. ”Det voksne barn forbliver i en tilstand af vantro og afviser virkeligheden på mange måder for at nære vildfarelsen om, at forælderen stadig er i live. Det sørgende barn har brug for en ny tilknytningsfigur; det er psyken, der forsøger at forene fornægtelsen og sorgen. Så i stedet for at sige: 'Min mor døde', kan det sørgende barn sige: 'Mens mor er væk, vil jeg lege med en anden end min ægtefælle.'
Sådan håndterer du at miste en forælder
Fordi tabet af en forælder er noget, som næsten alle oplever på et tidspunkt i deres liv, at finde ud af, hvordan man bedst håndterer dette tab på en sund måde, er fortsat et aktivt videnskabeligt område forespørgsel. Ross Grossman, en autoriseret terapeut, der har specialiseret sig i voksensorg, har identificeret flere "hovedforvrængede tanker", der inficerer vores sind, når vi møder modgang. To af de mest fremtrædende er "Jeg burde være perfekt" og "De burde have behandlet mig bedre" - og de trækker i modsatte retninger.
“Disse forvrængede tanker kan nemt opstå i kølvandet på en elskedes død, siger Grossman. Hans patienter føler ofte, at de burde have gjort mere, og "fordi de ikke gjorde nogen af eller alle disse ting, er de lave, beskidte, forfærdelige, forfærdelige mennesker," siger han. "Denne slags tanker, hvis de efterlades ubestridte, resulterer normalt i en følelse af lavt selvværd, lavt selvværd, skam, selvfordømmelse, selvfordømmelse.”
På den modsatte yderlighed føler voksne børn nogle gange vrede mod deres døde forældre og giver skylden dem for forsømme eller dårligt forældreskab tidligere i livet. Dette er ligeledes usundt. "Det sædvanlige resultat af dette er dyb vrede, vrede, raseri," siger Grossman. "De kan have ægte, legitime grunde til at føle sig dårligt behandlet eller misbrugt. I disse situationer handler det ikke altid om forælderens død, men døden af muligheden for forsoning, tilnærmelse og undskyldning fra den krænkende forælder."
Terapi kan være den eneste måde at få et sørgende barn på fode igen efter tabet af en forælder. (Generelt har mange mennesker gavn af at tale om deres tab med en professionel.) Tid, og en forstående ægtefælle, kan også gå langt hen imod at hjælpe voksne med at komme igennem dette smertefulde kapitel om tab i deres liv. Det er vigtigt, at ægtefæller sidder sammen med deres partnere i deres sorg, i stedet for at forsøge at gøre det bedre eller nedtone tabet.
”Mænd kan bedst støtte deres koner ved hører efter", siger Manly. "Mænd føler sig ofte hjælpeløse over for deres koners følelser, og de vil gerne rette op på situationen. En mand kan gøre langt mere gavn ved at sidde sammen med sin kone, lytte til hende, holde hendes hånd, tage hende med på gåture og - hvis hun har lyst - besøge gravstedet."
