En langsom forbrændingsteknologisk revolution sker lige under din næse. Det kostede hundredvis af milliarder af dollars, og bogstaveligt talt titusindvis af store hjerner var alle hårdt i gang med det: elektrisk køretøj, en drøm, du kan forestille dig 1960'erne Gale Mænd typer fakturering som "The Car of Tomorrow, Today!"
At nå frem til vores nuværende sted, hvor hver virksomhed udgiver deres egen elbil, har ikke været en lille bedrift. Til sammenligning var opfindelsen af smartphonen et lille løft. Tilføj et SIM-kort til en iPod. Færdig. Big deal, ikke?
Det, Tesla startede, har ansporet, om end sparkende og skrigende, til en total kamp om fremtiden for transport, med store udfordringer, der er tilbage, fordi batterier simpelthen nægtede at udvikle sig uden ekstraordinær R&D. Den R&D har heldigvis været undervejs i næsten et årti, og resultatet er indtil videre 300-plus miles rækkevidde for de fleste modeller.
Men hvis de tekniske udfordringer altid har været der, resulterer batterikraften også i et helt forskellig "pakke" til biler, med små motorer ved hvert hjul og batterienheden for det meste i etage. Det giver designere mulighed for at gentænke det ydre og indre rum. Hvad vi vil se som et resultat, både i år og især i de næste par, er langt sejere - og måske mærkeligere - biler end på noget tidspunkt i de sidste 100 år.
Så er elbiler endelig her. Er det spændende? Ja...men. Der er altid et "ja...men" - nogle få, faktisk - og vi kommer til dem. Men først, her er lige en lille kontekst.
Selvom omkostningerne foran kan være højere, er det afgjort billigere at køre en elbil end at køre i en benzindrevet bil. Forbrugerrapporter'nyligundersøgelse fandt ud af, at brændstofbesparelserne alene kan beløbe sig til $4.700 i løbet af de første syv års ejerskab, og at elbilkøbere vil spare et gennemsnit på $4.600 i reparationsomkostninger i løbet af bilens levetid. Det skyldes, at elbiler ikke har brug for olie, ikke har en motor til at gå i stykker, og der er ingen gearing i deres drivlinjer. De har enkeltgearede motorer, og der er simpelthen mindre at beskadige, og mindre der nogensinde behøver vedligeholdelse.
Så er der oplevelsen af at køre. Og wow, er det dejligt. Helt seriøst.
Lad os overveje en facet af dette: Lyd. Eller rettere sagt ingen lyd. Elbiler er utroligt stille. Jeg har kørt mange testbiler i de sidste 20 år som biljournalist, og der er ikke noget mere chokerende end at klatre bag rattet i en elbil og indse, at du kan høre verden omkring dig, mens du sejler ned ad en vej. Et barn griner i hendes forhave, og det er faktisk hørbart - med elbilens vinduer rulletop. Gå på motorvejen, og pludselig indser du, at larm omkring dig er forårsaget af alle andre køretøjer, der flyver sammen. Ring op til din yndlingsmusik, og det kommer også gennem lydsystemet med en klarhed, der vil forbløffe dig.
En anden funktion at bemærke her, som er fælles for de fleste elbiler, er kørsel med én pedal. Grundlæggende virker dette, fordi elektriske køretøjer fjerner spænding, der genereres fra bremsning, for at sende tilbage til batterierne. De fleste giver dig mulighed for at indstille, hvor meget gendannelse der skal ske, når du løfter "gas"-pedalen. Indstil regenerering i en mere aggressiv tilstand, og du bruger sjældent bremsen overhovedet. Du trykker bare på "go"-knappen på gulvet, og når du løfter, begynder bilen at bremse. I de fleste køretøjer, jeg har testet, kan du træde i pedalerne næsten til et stop, før du bruger bremsen. Dette er især rart for stop-and-go-trafik; det er bare mindre trættende.
Disse ting er ret seje og virkelig sjove. Men som sagt, der er et par ting at bemærke.
Den ene er, at produktionen af en elbil inkluderer sin egen kulstofafgift. At lave batterier er energikrævende, og disse batterier har brug for en plan for udtjente. Det kommer, men den kemiske natur af celler er ikke uden sin egen gæld, der skal betales. Det er knap så skadeligt som CO2-fodaftrykket fra fossile brændstoffer, men ifølgeAmerican Council for an Energy-Efficient Economy, nogle hybrider er faktisk "grønnere" end elbiler, i det mindste i starten, på grund af batteriproduktionens tunge kulstofaftryk. Jo længere hybriden kører vs. EV, jo mere balancerer disse vægte. Det er dog vigtigt at vide, at hvis du f.eks. køber XC90 Recharge, får du faktisk et smukt grønt køretøj, selvom det ikke er en elbil.
Hvor du bor har også meget at gøre med, hvad du betaler for en elbil. Virkeligheden er, at næsten 50 procent af alle elbiler sælges i én stat: Californien. Og det er ikke særlig overraskende. Ingen stat har bedre infrastruktur til opladning end den gyldne, og det betyder mindre jagt på juice. Ligeledes er Californien førende i landet med at tilbyde skattemæssige incitamenter for køb af elbiler, og hvis du kan kombinere det med den føderale skattefradrag på op til 7.500 $, bliver køb af en elbil virkelig et nej brainer.
Andre stater, afhængigt af hvor du bor, er konkurrencedygtige. Teslaspraktisk guide (det gælder for disse incitamenter, uanset hvilken elbil du køber, ikke kun en Tesla), viser, hvor din stat står for kreditter/refusioner, ikke kun ved køb af en elbil, men ved installation af en hjemmeoplader. Sidstnævnte er ikke nødvendigt, men dette vil fremskynde saftpressningen betydeligt.
Alligevel er der flere "men" at rejse. For det første har Tesla og GM nu opbrugt deres føderale skattetilbagebetalinger på 7.500 dollars, og det kan eller kan ikke ændre sig under Biden-administrationen. Den gamle lov tildelte grundlæggende visse lofter på visse biler og på fabrikanter, og mens mange biler stadigkvalificere, bureaukratiet er forvirrende og bærer en slags fornyelse fra Feds.
En sidste advarsel er, at du sandsynligvis vil bemærke, at der mangler flere EV SUV'er på markedet. Men ved årets udgang vil vi se en Mercedes EQB, Hyundai Ioniq7, Audi Q4 e-tron og en Cadillac Lyriq - alle store til meget store SUV'er. Du kan også regne med, at både Ford og Chevy leverer EV-pickups i fuld størrelse, og det lyder som om Toyota, Lexus og Subaru også vil være i blandingen med elektriske SUV'er.
Alligevel, som du øjenæble vores liste over elbiler, vil du bemærke, at der grundlæggende er én skillelinje lige nu: Tesla og alt muligt andet. For Tesla-købere handler det om at skrige hurtig genopladning fra offentlige Superchargere.
Men det er lidt af en større-"noget"-metrik.
Fordi næsten alle elbilkøbere - inklusive Tesla'er - laver hovedparten af deres opladning natten over, derhjemme, ikke på niveau 2 ladestationer. Og det er ikke nødvendigt at "bruge" 200 miles rækkevidde til at løbe en masse ærinder, hente børnene fra dagplejen (når, vi håber bestemt, at verden bliver noget normal igen). Så selv genopladning fra en standard tørretumbler, som du kan få enhver elektriker til at installere i dit hjem, betyder, at din bil altid har masser af rækkevidde.
Ja, for længere road trips, så er rækkevidden vigtige. Og det samme gør genopladningstiden. Men alle elbiler bliver faktisk mere effektive, fordi alle disse bilproducenter, som Tesla, konstant finpudser deres regnestykke for at knirke mere fremdrift, og bilerne vil faktisk tilpasse sig den måde, du kører på, snigende regenerere, når du ikke kigger, få mere fart og mere rækkevidde under deres livscyklusser. Over-the-air opdateringer betyder også, at i modsætning til din forbrændingsbils aldrende instrumentering, vil en EVs displays, funktioner og muligheder konstant udvikle sig frem for at erodere.
Hvad betyder alt dette? Dagens EV er allerede morgendagens bil. Og det er det 21. århundrede, som vores bedsteforældre aldrig havde drømt om ville gå i opfyldelse.
