I 2020, pandemi-inspireret økonomisk afmatning ramte mange familier over hele landet. Nedlukning af børnepasningscentre, lukkede skoler, hele industrier, der kørte ud af en klippe, førte alt sammen til familier, der kæmpede for at klare sig, da en virus rasede rundt i landet.
men a ny høst af data fra US Census Bureau viser, at de statslige udgiftsprogrammer startede sidste år betydeligt mindskede den økonomiske virkning af COVID-19 - og endda skåret i nogle eksisterende mål for fattigdom.
De dårlige nyheder: Familier kæmpede overalt
Lad os starte med det dårlige: sidste årvar hård på mange familiers bankkonti. Median husstandsindkomst faldt med 2,9 % fra 2019 til 2020 - hvilket Census Bureau bemærker er det første statistisk signifikante fald siden 2011.
Derudover arbejdede 13,7 millioner færre mennesker på fuld tid sidste år end året før. Som det kunne forventes, rammer disse ændringer de nederste 40 % af lønmodtagerne det sværeste, med en betydelig reduktion i procentdelen af nationalindkomsten, som denne gruppe tjener. Mange mennesker mistede direkte deres job, og andre måtte stoppe med at arbejde i orden
Alt i alt, siger bureauet, steg den officielle fattigdomsrate med et procentpoint til 11,4 % - og 3,3 millioner flere mennesker levede i fattigdom. Men det er her, dataene bliver interessante: wSelvom det officielle fattigdomsniveau steg, var et andet mål for fattigdom kendt som Supplemental Poverty Measure (SPM) faktisk faldet til det laveste niveau i sin tolv-årige historie.
Advarsel: Det supplerende fattigdomsniveau faldt - hvordan?
De officielle og SPM-fattigdomsniveauer beregnes forskelligt på nogle få måder, herunder indkomstkilder og bistand, hvilket kan hjælpe med at forklare forskellen mellem de to foranstaltninger sidste år. Den officielle fattigdomsberegning omfatter kun kontantindkomst før skat.
Men det supplerende niveau tilføjer ting som stimulusbetalinger og det supplerende ernæringsstøtteprogram (SNAP), mens du tager ting som skatter og lægeudgifter. Normalt ender SPM med at være lidt højere end det officielle fattigdomsniveau. Men sidste år, bemærker Census Bureau, fordi kongressen vedtog både stimulusbetalinger og SNAP-udvidelser, var SPM for første gang lavere end den officielle fattigdomsrate.
Den gode nyhed: Offentlige udgifter udløste massiv lidelse
Og det er her, de gode nyheder kommer ind. På trods af nye økonomiske strabadser, offentlige udgifter som stimulusbetalinger holdt millioner af mennesker ude af fattigdom.
Forudsat at alle andre udgifter forblev de samme, bragte de to første stimulusbetalinger alene næsten 11,7 millioner mennesker over SPM-fattigdomsgrænsen sidste år.
Arbejdsløshedsforsikring gjorde det samme for 5,5 millioner mennesker og SNAP for over 2,8 millioner mennesker. Social sikring forblev det største initiativ til bekæmpelse af fattigdom i landet, hvilket bringer 26,5 millioner mennesker - for det meste seniorer - over stregen.
Nogle af forskellene mellem disse tal i 2020 og 2019 er interessante. For det første var der ingen stimulusbetalinger i 2019. Men i 2019 bragte arbejdsløshedsforsikringen også kun omkring 500 tusinde mennesker over fattigdomsgrænsen. SomØkonomisk Politisk Institut påpeger, betyder det, at a-kassen løftede ti gange så mange mennesker ud af fattigdom i 2020 end i 2019. SNAP ramte omtrent det samme antal mennesker i 2020 som i 2019.
Disse ændringer samlede sig - samlet set levede over 8 millioner færre mennesker under SPM-fattigdomsgrænsen i 2020 end i 2019. Og for nogle grupper var der en usædvanlig stor effekt. Mens 27,7 % af personer uden en gymnasieuddannelse var under SPM-grænsen i 2019, faldt dette antal til 20,3 % i 2020. Detstimulusbetalinger alene faldt også fattigdomsraten blandt sorte og latinamerikanske børn med 6,8% hver.
Advarsel: Ulighed i pandemihjælp fortsatte desværre
Men mens mange indikatorer blev forbedret på grund af disse programmer, forbliver andre mål for økonomiske vanskeligheder frustrerende høje. Fattigdomsniveauer for sorte og latinamerikanske er fortsat højere end hvide i både officielle og SPM-målinger.
Mange mennesker, inklusive børn, er også tilbage uden sygesikring. Mellem 2018 og 2020 blev børn fra familier, der tegner sig for 400 % eller mere af fattigdomsniveauet, mere dækket, og andelen af uforsikrede faldt fra 2,6 % til 2,2 %.
Men på samme tid steg procentdelen af børn uden sygeforsikring fra familier, der lever under fattigdomsgrænsen fra 7,8 % til 9,3 %. Det er fjerde år i træk, at antallet af uforsikrede børn er steget samlet.
Andre grupper har endnu flere forskelle - over 20 % af børn, der ikke er statsborgere, manglede en sundhedsforsikring i 2020. Og på landsplan skubbede lægeudgifter over 5 millioner mennesker ud i fattigdom, selvom det tal var lavere end i 2019, hvor 7,4 millioner mennesker ramte fattigdom på grund af lægeudgifter.
Disse data kommer frem, da nogle foranstaltninger mod fattigdom, der blev implementeret under pandemien, går en usikker fremtid i møde. For det første er føderale arbejdsløshedsydelser fra COVID-æraen afsluttet, rapportererNew York Times, og bemærker, at millioner af mennesker nu vil miste et vist niveau af bistand. Ligesom fraflytningsmoratorier.
Men andre fordele kan forblive: nogle kongresdemokrater søger at forlænge den udvidede skattefradrag for børn som en del af det kommende lovforslag om budgetafstemning, ifølgeInsider, samt bestå betalt familie- og sygeorlov, investere i børnepasning og præ-k for forældre og meget mere.
Børneskattefradraget blev først vedtaget i 2021, så data om børneskattefradragets indvirkning var ikke inkluderet i de nye 2020 folketællingsdata - men en analyse fundet at fortsættelse af programmet gennem 2025 næsten kan halvere børnefattigdom i de fleste stater, og forskning har vist, at skattefradraget allerede har reduceret sult og økonomisk usikkerhed massivt familier.
