Følgende er skrevet til Det Faderlige Forum, et fællesskab af forældre og influencers med indsigt i arbejde, familie og liv. Hvis du gerne vil tilmelde dig forummet, så skriv til os på [email protected].
"Rens din tallerken."
"Hvorfor?"
"Fordi der er sultende børn i Afrika."
Dette var rutinedialog i mit hus, da jeg voksede op. Min mor troede på klassisk katolsk skyldfølelse, at mine brødre og jeg skulle færdiggøre vores måltider, fordi andre mennesker i verden ikke var så heldige. Det var ikke sådan, at den mad, jeg ikke spiste, kunne puttes i en Fed Ex-kasse og sende den halvvejs over hele verden. Det tog, indtil jeg blev voksen, at genkende den mangelfulde natur i hendes forsøg på overtalelse. Sjovt nok kan jeg ikke lade være med at tænke på dette, da jeg begynder at vende tilbage fra en firmagodkendt måned lang fædreorlov.
Jeg kæmpede med at acceptere en hel måned fri. Det er en ny politik, og jeg er den første på mit kontor til at udnytte den. Det hjalp ikke, at min datters forfaldsdato faldt sammen med en stor begivenhed, vi producerede. Jeg kunne ikke lade være med at føle, at jeg lod mine kolleger i stikken. Mit team var dog ubetinget støttende; sparker mig ud af e-mail-kæder, omdirigerer kundernes opmærksomhed og lader mig have et virkelig fokuseret tidsrum med min familie.
Flickr / Drew og Merissa
Som det skete, var Verona (kort sagt Rona) sæde, og begyndte at falde bagud med sin vækst omkring uge 35. På vores læges råd tog vi beslutningen om at give hende en tidlig fraflytning. Så den 5. juli tog min kone og jeg på hospitalet for at få vores andet barn 3 uger tidligere end planlagt. Åh, ja, glemte jeg at nævne, at vi har en 2-årig, og flyttede ind i et nyt hus i slutningen af maj for at give plads til vores utålmodige lille pige? Kunne godt gøre alt så hektisk som muligt.
Da min kone, April, fødte vores første barn, Fox, var der nogle mindre komplikationer, der fik hende til ikke at føde moderkagen helt. Det tog flere uger for lægerne at bemærke dette problem, og da de endelig løste problemet med en mindre operation (DNC), forårsagede proceduren også en fuldblæst livmoderinfektion. Livet var hårdt i vores hus i den første måned af Fox' liv. Ikke kun vi var førstegangsforældre, desinficerede dørhåndtag og fandt den mest økologiske solcreme, man kan købe, men på grund af leveringsproblemerne, har min kone, som var fast besluttet på at amme, kæmpede med mælkeforsyningen - et problem, der havde ringvirkninger, fysisk og følelsesmæssigt, som varede gennem hele hans første år.
Efter vores familier rejste, og det kun var os 4, var jeg der stadig.
Til Foxs fødsel arbejdede jeg fra den fædreorlov, som de fleste mænd har - feriedage. Jeg brugte de 2 ugers ferie, jeg fik. Selvom jeg var taknemmelig for den tid, føles det set i bakspejlet som et sandkorn i timeglasset. Efter 2-3 dage på hospitalet, en uge med forældre og anden familie på besøg, havde vi et par dage til os selv til at finde ud af, hvordan vores nye normal kunne se ud. Og lige da vi måske havde haft en rutine nede, gik jeg tilbage på arbejde, og efterlod min syge kone og en nyfødt for at finde sig selv et nyt mønster.
Denne gang var anderledes. Rona var ikke mindre vanskelig i starten. Selvom vi undgik større problemer efter levering, skulle Rona leveres via kejsersnit, og min kone kæmpede igen med mælkeproduktionen - heldigvis kun denne gang i de første par uger. Hun var hjemsøgt af sine tidligere problemer, og hun var hyper bekymret, men jeg var der. Efter vores familier rejste, og det kun var os 4, var jeg der stadig. Jeg var der for at tage vores søn i dagpleje, jeg var der for at løbe ærinder, jeg var der for at gøre rent i huset, og jeg var der og lavede aftensmad, mens hun gav vores nyfødte mad. Jeg var i stand til at gøre alt, hvad en kærlig far ønsker at gøre for sin familie i sådan en overgangsperiode i vores liv. Ja, det føltes som om, der var lidt lavt til loftet for, hvad jeg kunne gøre for Rona ("Jeg har brystvorter Greg, kan du malke mig?”), men som min kone jovialt sagde til venner og familie: “Jeg tager mig af Rona, og Christian tager sig af Fox og mig."
Pexels
At have en blød landingsbane tilbage til arbejdet fik mig til at byde tilbage på kontoret. Før orloven havde jeg at gøre med en alvorlig anfald af professionel træthed, og jonglerede med alle behovene hos min snart voksende familie og en krævende koncert. Men i den sidste uge af min fri, så jeg på mit arbejde med et fornyet sæt øjne. Jeg var i stand til at sikre, at min familie var klar – Rona havde en god tidsplan, Fox tilpassede sig pænt til sin lillesøster, og April følte sig sikker på sin barsel. Sammenlign det med 2 år tidligere, hvor slutningen af orloven var mere som at rive et plaster af, hvor jeg blev trukket fra min familie for at gå tilbage på arbejde. Alt sammen på grund af blot et par uger mere.
Så tilbage til de sultende børn i Afrika. Den oprindelige modvilje mod at acceptere fuld tid blev ikke udhulet af argumentet "Du får aldrig denne gang tilbage", som jeg tænkte på. Sandheden er, at jeg ønsker, at min virksomheds orlovspolitik ikke er undtagelsen fra reglen. Det burde være normen - minimum, endda. Og ligesom min fars generation, der krævede at være på fødestuen, ønsker jeg, at USA tager skridt fremad i at give fædre tilladelse til virkelig at være der for deres familie. Det er ikke karriere kontra familie, men karriere for familie. Og ligesom den middag, da jeg var barn, kunne jeg ikke give den tid til de millioner af fædre, der har brug for det, men ved at jeg brugte det betød det, at jeg forhåbentlig på en eller anden måde sørgede for, at tiden ikke gik til spild.
Christian Henderson er mand og far til 2.
