Hvis det behager Deres Ærede, så indfør venligst bevis i sagen "The United States of America v. Smukke ting," den nylige fyring af Steven Whitmire fra hans rolle som Kermit og hans bitre, offentlige strid med Henson-familien.
I 27 år var Whitmire stemmen og kropsanimatoren af Kermit, en frø med enorme gravitas, hvis grønne filtlemmer var magre og ranglede og lange nok til at holde landet sammen. Så i oktober var han det ikke længere. To direktører for Disney, der købte rettighederne til Muppets af Henson-familien i 2004, lod ham gå. Først var der stille. Så ni måneder senere der var et blogindlæg. Så var der en New York Timesinterview, derefter en modsvarende interview i Hollywood Reporter med Brian Henson, Jims søn, hvor Whitmire i det væsentlige er anklaget for at ødelægge Kermit indefra og ud.
"Kermit er, som karakter, fladet ud over tid og er blevet for firkantet og ikke så vital, som den burde have været," forklarede Henson.
Fanget i midten er en frø, der bløder filt og græder tabte sting. Andre civile ofre omfatter børn i alle aldre overalt.
I modsætning til f.eks. ejendom eller patenter er Kermit ikke bare en ting, men en animeret karakter. Animere, selvfølgelig, kommer fra det latinske ord "anima", der betyder sjæl, åndedræt eller indre væsen. Det betyder lidt - eller det betød lidt - at det faktiske indre væsen var en fyr ved navn Steve. Men nu hvor Steve er væk, og de indre funktioner er blevet blottet, bliver Kermit behandlet som så meget stof og trukket fra hinanden foran vores øjne. Dette på trods af mange års tiltagende følelser for dukken. Marionet? Nej, ven.
Angiveligt, og jeg tør nok sige, har striden at gøre med forskellige forståelser af Kermits sande essens. Whitmire, ifølge Henson, forestillede sig Kermit som et elskeligt sundt væsen. På den anden side forestillede Jim Henson sig angiveligt Kermit som en trickster, lidt mere kantet, mindre kælen men ikke mindre elskelig. Whitmire afsluttede sit indlæg med denne super triste kicker: "Jeg er ked af, hvis jeg har skuffet nogen af jer overhovedet punkt under hele vores rejse, og for at lade alle vide, at jeg er knust over at have svigtet min pligt over for min helt."
Det er let at se, at begge parter bekymrer sig meget om Kermit. Det er også ret klart, at fremkomsten af Muppet Industrial Complex, en udvikling fremskyndet af Disneys ejerskab, irriterede Whitmire. Rapporter tyder på, at Whitmire strittede over at tillade utallige Kermits at dukke op ved såkaldte B-niveau begivenheder som båndklip. Det giver anledning til at tro, at den globale efterspørgsel efter stærkt mærkede Kermits heller ikke spillede ind. På denne måde er Whitmire, der begyndte sin karriere med Jim Henson i 1978, Mike Mulligans dampskovl. Han arbejdede så hårdt, at han gravede sin egen grav.
Det nuværende rodede brud og efterfølgende afmagring kunne meget nemt være Bilag A for enhver, der siger, at vi ikke længere fortjener de pæne ting. Når alt kommer til alt, er dette en historie om grådighed, om at se snarere end at være grøn. Men efter at have siddet med denne nyhed i et stykke tid og læst syndfloden af dækning, hvoraf meget ser ud til at være opsat på at skabe kontroverser, føler jeg noget helt andet.
Hvad der kommer på tværs af alle interviewene, fra de seks måneder, Whitmire ventede på, at Disney skulle genoverveje, fra hans ynkelige tilbyder at være pænere, fra hans efterfølgende omhyggeligt formulerede forsvar af sine egne handlinger, ikke mindre fra Hensons direkte, men på ingen måde vej ad hominem Kritik af Whitmires præstation er, at dette er en lorte situation født af kærlighed. De er ligesom os investeret i hans velbefindende. Og som det ofte sker, er de to sider simpelthen ikke enige om den bedste måde at komme videre på.
Syvogtyve år er lang tid for ethvert partnerskab, især et så intimt som Whitmires og marionetten, som han gav stemme til. Læren er måske ikke, at vi ødelægger pæne ting, men at ting - pæne eller ej - ikke varer evigt. Lad dette være en lektion i forgængelighed snarere end ondskab. Lad dette trække os tættere på vores kære, for der er nogle sandheder, en grøn frø og hans varme omfavnelse ikke kan indeholde. En af dem er, at tingene falder fra hinanden. Kermit kan ikke holde.
