Da vi talte med kokken Sean Brock i februar, ventede han på, at mere majsmel skulle ankomme. Dette er ikke ud over det sædvanlige for en kok, men omstændighederne var det. Brock, den James Beard Award-vindende restauratør, forfatter og kok bag sådanne elskede sydlige restauranter som Husk, bor nu i Nashville og var ved at lave mad til at brødføde sit samfund, efter at en tornado ødelagde centrum areal. "Vi har ingen elektricitet, men vi er mobiliserede og laver mad uden stop for at give mad til den, der vil spise det," siger han. "Mad er det, jeg laver. Og lige nu kan mad hjælpe.”
En af USA's bedste kokke, Brock har altid været passioneret omkring at nære sit samfund. Nu tre år efter bedring for alkoholisme og arbejdsnarkoman er Brock far til Leo, som fyldte år i februar, og føler sig endnu mere fokuseret. Takket være faderskabet, siger han, har han aldrig været mere centreret. "Jeg tror virkelig på, at måden at leve på er at passe på dig selv først, så du kan tage dig af andre fuldt ud," siger han. "Så enhver beslutning, jeg træffer, er baseret på, hvordan jeg kan bidrage mest til Leo."
Faderlig talte med Brock om at blive far som 41-årig, forbindelsen mellem egenomsorg og succes, og hvorfor Leo i det mindste i starten var den hårdeste madkritiker, Brock nogensinde har stået overfor.
Leo fejrede sin første fødselsdag i februar. Hvordan har det første år af faderskab været?
Jeg er lige blevet 42, så jeg er lidt sent ude til faderskabsspillet. Jeg havde hele mit liv hørt om, hvordan livsændrende faderskab er, og hvordan det er umuligt at beskrive. Og det hele er sandt. Alt hvad alle sagde er fuldstændig sandt. Det er bare det mest fantastiske, der nogensinde er sket for mig. Hver eneste dag, at vågne op og hænge ud med ham, gør bare livet så meget bedre og hjælper mig med at forblive centreret og jordet og indse, hvad der virkelig er vigtigt.
Det er en dejlig ting.
Det er. Jeg vil sige min største take away, og jeg ved ikke, om det bare er Leo eller hvad, men han udstråler bare ubetinget glæde non-stop. Det stråler bare ud af ham, og det har bare sådan en positiv effekt på alle omkring ham, også helt fremmede. Og så, du ved, hvad hvis vi alle kan være sådan og gøre det for mennesker?
Var der noget, du gjorde eller bekymrede dig, som du prøvede at tænke på, da du forberedte dig til faderskab?
Nå, det kom på det perfekte tidspunkt i mit liv. Jeg har lige nået tre år i bedring fra arbejdsnarkoman og sprut, og jeg har aldrig været gladere, sundere eller mere klar i hovedet. Det var perfekt timing.
Hvordan har du formået at overveje arbejde og udbrændthed på en mere positiv måde?
At blive far ændrede alt fuldstændigt. Min far døde, da jeg var 11, så jeg ved, hvordan det føles at vokse op uden en far. Det er ekstrem motivation til virkelig at passe på mig selv. Jeg tror virkelig på, at måden at leve på er at passe på sig selv først, så man kan tage sig af andre fuldt ud. Så hver beslutning, jeg træffer, hver forretningsbeslutning, hver beslutning hver dag er baseret på, hvordan jeg kan bidrage mest til Leo. Det vigtigste er, at alt andet falder på plads. Det er en fantastisk måde at se livet på.
Du elsker at fodre folk og udforske en dyb arv fra det regionale køkken. Jeg forestiller mig, at det må have været sjovt at kunne fodre Leo.
Åh mand, jeg elsker at lave mad til ham. Hver morgen bruger jeg to timer sammen med ham, hvor jeg bare laver mad til ham og hænger ud. Han elsker mad nu, men i begyndelsen var det ikke tilfældet. Forestil dig at lave mad til livets ophold, med succes og passioneret, og have en søn og ham, der ikke kan lide din madlavning. Det var ret ødelæggende (griner)
Jeg havde denne vision, denne fantasi, at Leos første oplevelse med mad skulle være en, der ville forme ham resten af hans liv. Jeg fokuserer virkelig meget på at bevare arvestykker hjemmehørende i syd. Og derfor valgte jeg omhyggeligt flere sorter af squash fra syd, der havde disse utrolige historier bag sig. Den første var fra Cherokee-indianerne, og det er en slikristet squash. Det er denne smukke, vidunderlige squash.
Min plan var at have et dusin skeer stillet op med et dusin sorter af squash, så han kunne smage igennem dem. Jeg braiserede det rigtig langsomt. Jeg purerede det. Og så fandt jeg denne virkelig fine mesh skærm, og jeg skubbede pureen igennem den, indtil den havde den mest fløjlsbløde tekstur som muligt. Jeg har ærlig talt aldrig kogt noget med mere hjerte og sjæl og frygt i hele mit liv. Og han spyttede det bare ud. [griner]
Det er så sjovt.
Nu er det det. Men, mand, jeg havde aldrig oplevet den følelse før.
Hvornår begyndte det at blive bedre?
Nå, for nylig har alt ændret sig drastisk. Han gik fra at være så kræsen til endelig, som et år gammel, at begynde virkelig at omfavne alle de forskellige ting, jeg laver til ham. Hans yndlingsting indtil videre er bacon, så det fungerer godt. Lige nu smager vi gennem masser af forskellige baconproducenter i hele det sydlige.
Har du nogle råd til forældre, der ønsker at introducere nye fødevarer til deres børn?
Jeg skulle bare blive ved med at give ham de samme ting hver dag, indtil han indså, at han kunne lide det. Han ville spise det og spytte det ud, og jeg ville tænke 'Åh, han kan ikke lide denne arvestykke af tomat.' Men hvis du bliver ved med det, vil han til sidst elske det. Majsbrød er en af mine yndlingsting at lave mad, og at se ham ikke ville spise majsbrødet, efter jeg havde lavet det, var virkelig hårdt. Men nu? Han elsker det.
En anden ting, jeg har fundet som kok, som var en stor overraskelse for mig, var tilsætningen af fedtstoffer og smagsstoffer til vegetabilsk puré. Baconfedt. Land skinke fedt. Olivenolie. Det, der er virkelig pænt ved det, er, at det ligner en meget sjælfuld måde at lave mad på, især i syd. Vi har for eksempel limabønner, vi smider en lille smule skinkehase derind for at give den noget sjæl. Så jeg tager den slags tilgang med ham. Jeg giver ham ikke bare en én-notes puré. Jeg tænker på det på den måde, jeg laver mad, og jeg vil tilføje forskellige lag af smag, og det var da, han virkelig begyndte at kunne lide mad mere.
Jeg havde den her ting i mit hoved, at alt skulle være så enkelt og intetsigende, fordi det af en eller anden grund er det, vi er kablet til at tænke. Men i det sekund jeg begyndte at krydre maden, som jeg ville krydre den som kok? Han mistede fuldstændig forstanden.
Din nye restaurant, Joy Land, var delvist inspireret af Leo?
Ja. Jeg tilbragte hele mit liv i køkkenet langt væk fra børn, som jeg kunne få. Så nu er det fantastisk at være sammen med så mange børn hele tiden. Joyland er designet med børn og familier i tankerne. Det er som en stor fødselsdagsfest hver dag. Vi skal bygge en lille legeplads udenfor. Det er bare fedt at have et sted, hvor forældre kan vide, at de kan komme til og ikke bekymre sig om at forstyrre andre, eller hvis der skal være mad tilgængelig. Det sted vil vi gerne skabe. Det var aldrig noget, der faldt mig ind, før jeg fik Leo.
Hvordan konceptualiserede du menuen, der afspejler dine intentioner?
Vi fokuserer på ting, som du nemt kan spise med dine hænder. Meget af maden er designet til at være sej og modstandsdygtig, og børn kan lege med den. Så også en masse ting i mundrette stykker.
Når du glæder dig, hvad er det så ved at være far, som du gerne vil give videre til andre fædre, som måske er nye i spillet eller tænker på at få børn?
Jeg var så nervøs for, at mit liv skulle ændre sig på en måde, der ikke ville være sjov, fordi jeg tror, at vores hjerner af en eller anden grund er forbundne til at være egoistiske på den måde. Men tingene er meget sjovere nu. Som måde, måde, vej sjovere, og det er virkelig noget, jeg havde hørt, men det er svært at tro på de ting, før du fuldt ud oplever dem. Ja, du kommer til at få lidt mindre søvn, og din daglige tidsplan vil ændre sig drastisk. Men vi som mennesker kan vænne os til alt. Det er vildt, så hurtigt vi kan tilpasse os. Og jeg ville ikke have det på en anden måde. Jeg elsker, elsker, elsker at tilbringe tid med ham. Det er vidunderligt.
