Ungdomsstadierne begynder med pubertetens begyndelse; den liminale tilstand, hvor børn udvikler sig pludseligt, ulækker vækst (som regel), og frygtelige lugte (altid). Stadierne af ungdomsårene er fyldt med drastiske fysiske, psykiske, følelsesmæssige og sociale forandringer. Der sker meget med børn i de år, og der sker meget med forældre, der forsøger at hyrde dem.
"Selvom der er individuelle variationer i tidslinjen for denne vækst, kan ungdommen generelt tænkes i tre faser med deres egen specifikke karakteristika og opgaver: tidlig, midt og sen ungdomsår,” forklarer Dr. Leslie Kaplan, der har specialiseret sig i teenagere og unge voksne medicin på Calabasas Pediatrics Wellness Center i Californien.
Tidlig teenageår
"Tidlig ungdom er en fysisk tumultarisk tid præget af pubertetens begyndelse," forklarer Kaplan. Det starter generelt fra 10 til 13 års alderen, og muligvis endda tidligere for piger. Disse fysiske ændringer omfatter udseendet af kropsbehåring, udvikling af bryster for piger og større kønsorganer for drenge, og de førnævnte frygtelige lugte og vækstspring. Faktisk er dette perioden med hurtigste menneskelig vækst uden for barndommen. Så mange ændringer på én gang – og gymnastikbruser, der gør disse ændringer indlysende – fører ofte til, at børn bliver selvbevidste og sammenligner sig med deres jævnaldrende.
Denne form for selvcentreret tanke er typisk for den tidlige unge, der udvikler hjernen. "De kæmper med at se et problem fra en andens synspunkt eller overveje andres følelser," siger Kaplan. Dette er ikke en karakterfejl; mens de er mere i stand til abstrakt tankegang end før, udvikler deres frontale cortex stadig. Det kan dog gøre dem mere modtagelige for dårlige påvirkninger. "Unge teenagere er ikke gode til opgaver, der kræver langsigtet planlægning og har en tendens til at engagere sig i impulsiv adfærd," forklarer Kaplan. "[De] begynder også opgaven med adskillelse fra deres forældre og familie."
"De har mindre interesse i at gøre ting sammen med deres forældre og kan begynde at irettesætte forældreråd. Vennegrupper bliver vigtigere, og ofte overgår kvantitet kvalitet, når det kommer til venner."
Forståelse af ungdomsårene
- Det er mere end fysisk - Teenageårene er en vildt transformerende periode, der involverer dyb fysisk, psykologisk, følelsesmæssig og social vækst.
- Det starter uventet tidligt – mens ungdomsårene starter med puberteten, kan selve puberteten starte før 10, og hormonudviklingen kan starte allerede ved seks-syv.
- Det er meget personligt – de specifikke udviklingsstadier varierer fra individ til individ. Den variation i fysisk og følelsesmæssig udvikling kan føre til selvbevidsthed og stress omkring identitet.
- De skal vokse på deres egen måde – At vende sig væk fra forældrene er en normal proces, og det hjælper børn med at udvikle selvstændig beslutningstagning. Det gør det dog ikke nemt.
- Det ender uventet sent – hjernens udvikling fortsætter efter fysisk modenhed, og den præfrontale cortex (i det væsentlige kilden til god beslutningstagning) udvikles normalt ikke fuldt ud før midten af tyverne.
Mellem teenageårene
Fysiske ændringer fortsætter i midten af teenageårene, eller omkring alderen 14-16. Kropssammensætning og skeletmasse begynder at ændre sig, hvilket øger magert kropsmasse hos mænd og mindsker den hos kvinder. Med andre ord begynder drenge at "fylde op", og piger begynder at "udfylde".
Betydningen af vennegrupper, der starter i den tidlige teenageår, øges, til forældrenes ærgrelse. "Konflikter med forældre og omsorgspersoner er mere udbredt, og teenagere bruger mere og mere tid sammen med jævnaldrende," siger Kaplan. "Sociale interaktioner udvides til at omfatte romantiske forhold og kan føre til seksuel eksperimentering og seksuel aktivitet."
Dette kan være en svær tid for forældre og børn, for selvom mellemungdom kan have empati, tænke og planlægge mere abstrakt end yngre børn, de stadig har et barns illusion om uforgængelighed. "Denne periode er også præget af følelser af almagt og udødelighed, hvilket fører til øget risikovillighed," præciserer Kaplan. "De bliver belønnet af sociale stimuli forbundet med jævnaldrende grupper og ved at tage spændende risici, og disse belønninger har en tendens til at opveje logisk tænkning eller forsinket tilfredsstillelse."
Sen ungdomsår
Den sene ungdomsår kan strække sig fra alderen 17 til 25 - langt ind i voksenalderen, især for mænd. Fysisk vil mange børn være modne. Men hjernen er stadig ved at udvikle voksenlivets kendetegn: evnerne til at planlægge fremad, forsinke tilfredsstillelse og gå på kompromis. "Fuld kognitiv modning fortsætter ind i voksenlivet," siger Kaplan. "Den præfrontale cortex udvikles ikke før midten af tyverne."
Siden dette stadie falder sammen med myndighedsalderen, har teenagere etableret deres uafhængighed. Overraskende nok gør dette dem mere tilbøjelige til at spørge forældrene til råds. "Peer-grupper bliver mindre vigtige som en måde at definere deres identiteter på," forklarer Kaplan. Det kan være en trøst for forældre, der har set deres barn distancere sig gennem ungdomsårene, på rejsen til voksenlivet. Det er en bittersød ironi, at det at opdrage en succesfuld voksen betyder at miste den tilbedende barndomsafhængighed.
