jeg er stor på autonomi. Eller det troede jeg, at jeg var alligevel. Jeg foretrækker at være i baggrunden som mine to drenge Spil. Jeg sender dem uden opsyn uden opsyn. Jeg beder dem om at finde deres egne løsninger på problemer, og når de kæmper - som brødre gør - griber jeg ikke ind, før nogen gisper pjaltet og gråder. Men da min 4-årige, der stod ved disken oven på en kurvestol, viklede sine hænder om skaftet af en stor køkkenkniv og hacket ind i en del af Kielbasa, var mit anstrengte udtryk et vidnesbyrd om min amerikansk-hed. Jeg er ikke tysk.
Som beskrevet i forfatteren Sara Zaskes bedst sælgende nye forældrebog, Achtung Baby: En amerikansk mor om den tyske kunst at opdrage selvhjulpne børn, er det klart, at germanerne opererer på et højere niveau for at fremme børneautonomi. Ligesom mig er de langsomme til at træde til, da børn lever deres vilde og nogle gange risikable børneliv. Men den autonomi, jeg giver mine børn, er i høj grad i deres leg. Tyskerne giver proaktivt børn mulighed for at opleve risiko og fare.
RELATEREDE: Jeg blev forældre som en fransk far, og mine børn begyndte at lytte til mig
Risiko og fare dyrkes faktisk i "skovskoler", hvor tyske børn får lommeknive og får lov til at lege med ilden. Det kan komme i form af "eventyrlegepladser" fyldt med skarpe værktøjer og skrammelmaterialer, som en amerikansk forælder ville betragte som livstruende. Og det kan også komme i form af sous-chef-ing af et helvedes måltid. Da jeg fulgte den teutoniske hype, besluttede jeg at tage nogle signaler og lade min yngre søn håndtere nogle spidse genstande.
Set i bakspejlet burde jeg have givet ham en mere overskuelig kniv. Den foregående nat havde jeg givet hans storebror en skarp bøfkniv for at lette hans egne skæreproblemer, og det var gået svømmende. Men måske var det en hybris, at jeg satte sekstommeren i hænderne på den yngste.
Det var ganske vist uhåndterligt, men jeg vil være forbandet, hvis hans blanding af glæde og forsigtighed ikke formåede at kvæle mit ønske om at tage fat i hans hænder og stoppe det åbenlyse vanvid. Jeg gav nogle rolige verbale forslag ("Hold din anden hånd væk fra bladet."), da han klarede en sjusket vivisektion af indkapslet kød. Jeg holdt op med at tillade ham at lave nogle filet-stil langsgående udskæringer, men i betragtning af at selv jeg, en voksen røv mand med mange års erfaring stadig var rystende med teknikken.
Alligevel kom vi tilbage til skærebrættet i løbet af de næste par dage. Og jeg fandt den 4-årige i stand til rigtig koncentration. Han forstod hurtigt, at dette ikke var en aktivitet, der skulle forfølges hensynsløst. Han justerede sit greb og angrebsvinkel. Jeg var i stand til at sige mindre og mindre.
Oplevelsen fungerede godt nok til, at jeg kunne tage faren op et hak ved at lade mine børn gå all in på at bygge (og eksperimentere med) en brand.
MERE: Tre forældreråd fra en franskmand, der formede mit liv
Da jeg fortalte dem, at vi skulle bygge den nævnte ild, hørte de: "Poppa vil bygge en ild." Men da det sank ind i det, faktisk, de skulle til at bygge bålet, opstod der bedlam. Jeg havde sat mig ind i noget primært. Så primal, at deres skjorter gik af, og de gjorde rent i legerummet, hvor pejsen er placeret på halvdelen af den tid, det normalt tager. Så jeg satte dem i gang med at rive papkasser og smide dem på pejsristen til optænding. De knurrede i dybe macho-toner, mens de gjorde det.
"Jeg har brug for et kaldenavn," sagde min 7-årige. "Jeg vil gerne kaldes Chicago Tiger."
"Okay," svarede jeg, mens jeg tændte enden af den lange stribe pap, han holdt i, med en lighter.
En flamme sprang op for enden af papstrimlen, og han stødte den ind i bunken af pap under et par træstammer. Branden brød ud, og min dreng smed hurtigt den brændende stribe oven på træstammerne, mærkede varmen og udstødte et langt, lavt udråb.
A tilbød en enkelt grundregel: På intet tidspunkt kommer flammen ud af pejsen. Så trådte jeg tilbage og lod dem spille.
Jeg forventede anarki. Jeg forventede, at mine drenge ville kaste flammende træstammer frem og tilbage, mens de grinede som tegneserieskurke. Det, jeg fik, var langt mere afmålt. Min ældste brændte flere lange strimler af pap og observerede, hvordan forskellige dele brændte som en naturforsker, der bemærkede et dyrs adfærd. Han mærkede lyden af ilden og tænkte over, hvorfor den slyngede. Han lavede en hypotese om, hvordan forskellige størrelser pap ville brænde, og testede derefter sin hypotese. Han brændte forskellige typer papir og undrede sig over den måde, de krøllede eller sortnede på.
Og det hele gav mening. Som amerikanske forældre er vi dybt risikovillige. Men en modvilje mod risiko er i modsætning til opdagelse. Og opdagelsen føles betydningsfuld. Discovery får et barn til at føle sig smart og opføre sig mere intelligent.
MERE: Hvorfor 'Bringing Up Bebe' ikke kunne få amerikanere til at opføre sig som franskmændene
Jeg troede, at jeg havde givet mine børn frihed til at lære, udforske og opdage på egen hånd. Men det havde jeg ikke været. Ikke rigtig. Fordi jeg havde klaret det meste af deres risiko. De kunne gå udenfor alene. Men ikke forbi gården. Ikke til åen eller engen. Ikke ude af synet. De kunne lave mad. Men ikke ved komfuret. Ikke med de skarpe knive. De kunne være ved bålet. Men de kunne ikke komme for tæt på. De kunne bestemt ikke røre i gløderne eller kaste noget ind i flammerne.
Og nu hvor de havde muligheden, viste de mig deres evne til undren og opdagelse.
Min kone, som havde hånet brandforslaget i starten, så på vores drenge fra sofaen. "Jeg tror, vi kan tage pejsdørene af," bemærkede hun. Det er noget, vi altid har ønsket at gøre, men ikke havde gjort for "sikkerheds skyld".
Min kone er tysk af blod og temperament. Nu er jeg også. I hvert fald lidt.
