God far,
Min kone og jeg havde en stor kamp forleden om dagligvarer. Det var en dum kamp, men vi var begge på kant, flossede af stress, overanstrengte, og jamen, det blæste op. Børnene var vidne til det, fordi... i karantæne, hvordan kunne de lade være? Vores lille barn handlede op resten af dagen og fik sit første massive raserianfald. Klasse-eleven sagde: "mor, far, nej!" og lukkede sig så inde i rummet og ville ikke tale om det igen.
Kampen var en kamp. Vi gjorde op. Det var ikke så stort for os... men børnene kan sikkert stadig mærke den energi og venter på den næste. Sagen er, at der kommer en næste, ved du? Hvordan kunne der ikke være i denne stressede situation? Det vil ikke skade vores ægteskab - vi ved, hvordan man gør op og det hele - men børnene er nu på kant fra omverdenen (masker og ingen venner og alt det der) og... nu indenfor. Hvad kan vi gøre?
Slået ud i Knoxville
Mine forældre blev skilt, da jeg gik i folkeskolen. Afslutningen på deres forhold var præget af et år med råbekampe, som jeg 40 år senere stadig husker. Grunden til, at disse argumenter skiller sig ud for mig, er, at da råben stoppede, var der ingen løsning, ingen tilgivelse, ingen erstatning. De havde ingen problemer med at kæmpe foran mig, men de kunne ikke finde det i sig selv at gøre op, foran mig eller på anden måde.
Alle disse år senere bebrejder jeg deres ungdoms brand og uvidenhed mere, end jeg bebrejder dem - de var i begyndelsen af 20'erne, gift som teenagere og dårligt forberedt på at stifte familie. Konflikt opstår. Der sker kampe. Men det er sammensætningen, der gør hele forskellen.
Det er vigtigt, at du og din kone fandt op. Men når den næste kamp opstår, vil jeg have dig til at prioritere at gøre op foran dine børn.
Indsatsen her er lidt højere, end du måske er klar over, og ikke kun fordi vi alle er forældre i en pandemi. Ja, når du kæmper, føler dine børn akut stress, når de ser de mennesker, de regner med for stabilitet, bliver midlertidigt ustabile. Du bør absolut være opmærksom på de store følelser, de har nu. Men din større bekymring bør være de forholdslektioner, de vil tage med sig ind i de kriser, der opstår i deres egen fremtid.
Du er måske ikke klar over det, men den måde, du og din kone interagerer på, skaber dine børns grundlæggende forståelse af, hvordan to mennesker, der elsker hinanden, opfører sig. Nogle forældre bliver skræmte af dette faktum og bliver fast besluttet på at skjule enhver konflikt og problemer for deres børn. Men konstant skjult konflikt kan være lige så slem som konstant konflikt uden løsning. Et barn, der aldrig ser deres forældre arbejde gennem problemer, vil sandsynligvis kæmpe for at udvikle de færdigheder, de har brug for til at arbejde igennem problemer i deres egne forhold.
Det lyder måske mærkeligt, men jeg opfordrer dig til at have konflikter foran dine børn. Min eneste advarsel er, at du holder argumenterne civile, øver dig i aktiv lytning, "jeg føler"-udsagn og forsøger at holde opråb, beskyldninger og hævede stemmer på et minimum. Men mere end det opfordrer jeg dig til også at gøre op foran dine børn. Undskyld, når undskyldninger er nødvendige. Gør en fælles indsats for at tale om, hvordan man kan komme videre og reparere forholdet. Sæt en bue over det hele med et "Jeg elsker dig."
Dette er godt for fremtidige kampe, men det vil ikke hjælpe børn, der er stressede fra den sidste kamp. Så det er på tide at tale med dem om det. Din folkeskoleelev vil blive særligt hjulpet af dette. Sæt dig ned som en familie, et behageligt sted, måske endda en kælling, og lad dem bare vide, at du og mor elsker hinanden meget højt. Lad dem vide, at det er okay for mennesker, der elsker hinanden, at være uenige, og at uenigheder ikke mindsker kærligheden. Spørg, hvis de har spørgsmål, og besvar dem så ærligt og så enkelt, som du kan.
Gå derefter rundt med nogle skåle is, se en film og del nogle grin.
Siden fremkomsten af de sociale medier har forældre overvejet at opdrage børn performativt - som det fremgår af de stolte indlæg og børnebilleder, der dækker vores feeds. Vi fik det halvt rigtigt. Forældreskab er absolut performativt, men det vigtigste publikum er ikke på den anden side af skærmen, det er netop de mennesker, vi er forældre til. Og faktum er, at nu, mere end nogen anden gang, ser de mere af vores præstationer, end det sandsynligvis er behageligt for os. Det kan måske hjælpe at minde dig selv en gang i mellem, at børnene ser på.
Det tog mine forældre meget lang tid at finde ud af det. Men det er heller ikke viden, man naturligt ville komme frem til. Jeg fandt ikke ud af det selv, før jeg begyndte at arbejde hos Fatherly og snakkede med børnepsykologer og forskere langt klogere end mig. Så der er ingen grund til at slå dig selv op med det. Der er heller ingen grund til at være perfekt, men det gør, hvordan du nærmer dig dine ufuldkommenheder, særlig vigtig.
Du og din kone er kun mennesker. Du vil kæmpe. Dine børn vil også kæmpe. Men de vil være bedre til at se, hvordan du kom gennem modgang, stædigt klamre sig til kærligheden for enhver pris.
