I 1980'erne skrev psykolog Louise Bates Ames en række bøger, der forklarede stadier af barnets udvikling. Det meste af indholdet holder stadig i dag, bortset fra nogle latterlige undtagelser. I Din femårigeAmes skriver for eksempel, at børn nu skal kunne løbe ærinder for deres forældre, finde deres egen vej til butikken, udvælge varer og få korrekt byttepenge. Til moderne forældre, som forventes ikke kun at overvåge, men kuratere og dirigere deres barns aktiviteter, denne scene er intet, hvis ikke bizar.
Ames beskrivelse af en børnehavebørns evner lyder lige ud af Tom Sawyer og film som Sandlottet — en god gammeldags barndom. Din femårige er en historisk artefakt, der beviser, at børn engang var autonome væsner med få andre direktiver end "Gør det hjem til middag." De drev kvarteret og mødte tilfældigt venner til afhentning boldspil og løse slagsmål uden voksenintervention. Uden konstant adgang til internet, blev de overladt til at sparke snavs rundt og skændes om spørgsmål, der endnu ikke var Googlebare.
Hvor blev de kedede børn af?
Twains eller Ames formålsløse, omvandrende barndom eksisterer ikke rigtig længere - i det mindste for en stor delmængde af hovedsagelig amerikanske børn i middel- og overklasse. De bruger mere tid end nogensinde i skolen, på lektier og på berigelsesaktiviteter. Den lille tid, der er tilbage efter akademikerne, bliver brugt på organiseret sport eller andre aktiviteter, hvor de voksne gør det. Mellem begyndelsen af 80'erne og 1997 var børns legetid faldet med 25 procent. I dag bruger det gennemsnitlige barn kun 4-7 minutter udenfor på at gøre noget ustruktureret hver dag, ifølge en rapport udstedt af nationalpark- og fritidsforeningen.
En del af dette kan skydes på en kultur med intensivt forældreskab, som beder forældre om at sørge for næsten konstant underholdning til deres børn. "De har ikke rigtig tid til at kede sig, og de har ikke rigtig tid til at starte deres egne aktiviteter," siger Dr. Peter Gray, en psykolog, Forskningsprofessor ved Institut for Psykologi og Neurovidenskab ved Boston College og forfatter til bogen Gratis at lære: Hvorfor frigørelse af instinktet til at lege vil gøre vores børn gladere, mere selvhjulpne og bedre elever for livet.
Faktisk en 2019 undersøgelse af over 3.000 forældre fandt, at det mest almindelige svar på et spørgsmål om, hvordan man adresserer et barns kedsomhed var at tilmelde dem til en fritidsaktivitet. At lege udenfor eller med venner rangeres henholdsvis 6. og 7., kun efter svar som "find en aktivitet, der interesserer barnet," og gøremål eller lektier.
Denne form for barndom, brugt på at blive blandet fra en aktivitet til en anden, giver lidt tid til at være alene, og ringe mulighed for at træffe selvstændige beslutninger eller fejltagelser - som at fare vild og finde vejen tilbage. Eksperter begynder at mene, at dette tab af frihed er et problem. Manglen på ustruktureret tid, advarer de, mindsker niveauet af kreativitet og problemløsning, og påvirker dårlige uddannelsesresultater og skyhøje niveauer af depression, angst og selvmord i barndommen.
Kedsomhed fører til kreativitet
I en undersøgelse fra 2019 offentliggjort i Academy of Management Discoveries fandt et australsk forskerhold ud af, at kedsomhed kunne være kreativt brændstof. De fandt ud af, at folk, der udførte en kedelig opgave (sortere bønner), var mere kreative og produktive i idéen generere aktiviteter end deltagere, der fuldførte en engagerende opgave (at finde på undskyldninger for at være sent). Disse resultater afspejler en undersøgelse fra 2012 fra UC Santa Barbara hvor forskningfandt, at "at engagere sig i en krævende opgave i en inkubationsperiode førte til væsentlige forbedringer i ydeevnen på tidligere stødt på problemer." Med andre ord kan et vandrende sind hjælpe en person med at tænke på bedre og mere kreative løsninger på problemer.
Ja, aktiviteter som organiseret sport, kunstklasser og musikundervisning er gavnlige. Men de giver ikke de samme muligheder for læring, ifølge Dr. Wendy Mogel, en klinisk psykolog, vært for Nurture vs. Nurture-podcast og forfatter til Stemmelektioner for forældre: Hvad skal man sige, hvordan man siger det, og hvornår man skal lytte.
"Aktiviteter kan opbygge færdigheder," siger hun. "Men det fremmer ikke uafhængighed, og det eroderer faktisk selvtilliden."
Når leg bliver risikabelt, lærer børn
I 2018 udgav American Academy of Pediatrics en rapport opfordrer børnelæger til at ordinere leg under brøndbesøg. Forfatterne beskrev, hvordan stigende vægt på akademisk parathed førte til flere og flere timer i skole- og berigelsesprogrammer, og fratog børn den legetid, der var så afgørende for udvikling.
"En del af grunden til, at mennesker har denne lange barndomsperiode, er, at det tager tid at lære, hvordan man gør tag kontrol over dit eget liv, beslut dig for, hvad du egentlig vil, og få det så til at ske,” forklarer Peter Gray. "Og alt dette er, hvad leg er til for. Ideelt set burde der ikke være nogen voksne i nærheden."
Faktisk kan selv risikabel (eller hvad nogle forældre ville betragte som farlig) leg være gavnlig. Mogel peger på værket af professor i tidlig barndom i Norweigen Ellen Beate Hansen Sandseter. Hendes forskning belyser seks former for risikabel leg, der fremmer selvstændighed hos børn: leg i store højder, rejser med høj hastighed, leg med farlige redskaber, leg med farlige elementer som ild eller vandmasser, hårdt og tumlet aggressivt spil, og leg hvor der er potentiale for at komme faret vild. Disse former for leg hjælper børn med at udvikle en følelse af mestring over disse situationer, hvilket Sandseter teoretiserer hjælper med at forhindre dem i at være ængstelige og bange for dem som voksne. Hende 2011 artikel en undersøgelse af den evolutionære rolle af risikofyldt leg konkluderer "Vi kan observere en øget neuroticisme eller psykopatologi i samfundet, hvis børn forhindres i at deltage i aldersmæssigt nok risikofyldt leg." Faktisk mener mange eksperter, at vi allerede er der.
Den fortabte generation, der aldrig gik tabt
Begyndende i 1960'erne administrerede forskere en undersøgelse til universitetsstuderende, der ville måle noget, der kaldes det interne eksterne kontrolsted. Ved at få deltagerne til at vælge mellem udsagn som "Det, der sker med mig, er min egen handling", eller "Nogle gange føler jeg, at jeg ikke have nok kontrol over den retning, mit liv tager,” testen måler, i hvor høj grad man føler kontrol over deres liv. De, der føler sig i kontrol, siges at opleve et indre kontrolsted, mens de, der føler, at livet sker for dem, oplever et eksternt kontrolsted. Resultaterne har en tendens til at forudsige ens modtagelighed for angst og depression.
I de første år af undersøgelsen følte de fleste deltagere en følelse af kontrol eller i det mindste autonomi i deres liv, og kun en lille delmængde oplevede det mindre ønskelige eksterne kontrolsted. Men i 2000'erne havde tingene ændret sig dramatisk. I 2002 følte den gennemsnitlige universitetsstuderende mindre kontrol over deres liv end 80 procent af de studerende i 1960'erne. For yngre børn var ændringen endnu mere dramatisk.
I samme periode steg antallet af angst, depression og selvmord i barndommen mere end fem gange og fortsætter med at stige. Mellem blot 2007 og 2017 steg selvmordsraten for alderen 10-24 med 56 procent, Ifølge CDC. Nogle psykologer mener, at barndommens skiftende natur, drevet af stigningen i intensivt forældreskab og øget vægt på akademiske præstationer, er skylden.
"Jeg er helt overbevist om, at det er, fordi vi gradvist har taget børns frihed væk," siger Gray. "Det er første gang i verdenshistorien, hvor børn er blevet så mikrostyret. Og … der har aldrig været et tidspunkt i verdenshistorien, og jeg har sagt dette foran antropologer, som sikkert ville vide, at børn har været så ulykkelige."
At dyrke kedsomhed for bedre børn
Forældre, der ønsker, at deres børn skal trives ved at slå tiden ihjel, bør bemærke: Succesen hviler mere på, hvad forældre ikke gør.
"Jeg vil gerne hjælpe forældre med at slappe af," siger Mogel. "Jeg vil have dem [børn] til at arbejde. Og jeg vil have dem til at spille. Og jeg vil gerne have, at forældrene slår ud.”
Desuden understreger Mogel vigtigheden af at opleve skuffelse på lavt niveau som barn. "Vi ønsker, at de skal opleve hele rækken af følelser og lære, at følelser kommer og går, og hvad du kan gøre for at få det bedre," siger hun. "Den skuffelse dræber dig ikke."
Gray opfordrer forældre til ikke at kontrollere de aktiviteter, deres børn vælger, når de keder sig, selv når de er online. Han bemærker, at forældre har en tendens til at se skærmtid som en tragisk last, der har erstattet de tidligere årtiers udendørs barndom. Men han udfordrer forældrene, hvad nu hvis det var omvendt? Hvad nu hvis børn, der er forbudt at lege på gaden eller andre steder uden forældre, har vendt sig til internettet som et af de eneste rum, der er fri for nysgerrige voksne øjne?
"Børn er allerede for begrænsede. Hvis du tager onlineverdenen væk fra børn, så har du virkelig fjernet deres mulighed for at lege og interagere med andre børn,” siger Gray.
Det kan lyde cavalier, men Gray bemærker, at børn, der ikke får nogen skærmtid, sandsynligvis lider mere end dem, der gør. Han citerer en 2016 undersøgelse ud af Columbia University af over 3.000 børn i alderen 6 til 11 år, der fandt børn, der brugte mere end fem timer om ugen med at spille videospil klarede sig faktisk bedre i skolen end dem, der spillede dem mindre tit.
Gray er endda kritisk over for forskning, der forbinder brug af sociale medier med depression, og påpeger, at store stikprøvestørrelser gør det muligt for meget små korrelationer at være statistisk signifikante. Så selvom der er en vis sammenhæng, siger Gray, kan 99,6 procent af depressive symptomer forklares af andre faktorer end brug af sociale medier eller skærmtid. De andre 0,04 procent, påpeger Gray, efterlader sociale medier omtrent lige så stærkt knyttet til mental sundhed som kartoffelforbrug.
Fædre og frit spil
Mogel bemærker, at fædre har en unik mulighed for at give den form for fri leg, der har vist sig at være så gavnlig. Når alt kommer til alt, har fædre en tendens til at lade børn lave mere risikable former for aktiviteter og give mere sjov.
I en nylig forældreklasse spurgte Mogel forældrene, hvad deres yndlingsminde med deres far var. Hun var overrasket over, hvor mange af dem, der rejste tilfælde, der involverede vand, som en dag på stranden. "Disse forældres minder var så levende, om eventyrlige tider med far, der var ret ubekymrede, fritgående, mættede sanserne og en vis fare," siger Mogel. "Og de var ikke fancy. Ingen sagde, åh, jeg kan huske vores tur til Paris. Ingen af dem handlede om kultur. De handlede alle om naturen. Vi fratager børn dette."
Mogel peger stadig forældre på Louise Bates Ames' bøger, på trods af at beskrivelserne af handlende fem-årige kan virke forældede. Sandt nok er det usandsynligt, at de forældre, hun arbejder sammen med, vil sende deres børnehave til butikken lige om lidt, men måske vil de være villige til at give slip en lille smule. Måske vil de lade deres børn være børn lidt oftere: overladt til sig selv og opbygge autonomi, robusthed og kreativitet ud af en eftermiddag med fuldstændig kedsomhed.
