Det var kun et spørgsmål om tid for slangeoliehandlerne i wellness-industrien at drage fordel af denne pandemi. Allerede i februar holdt tv-spiller Jim Bakker flasker med "Silver Solution" op og hævdede sin beviste evne til at ødelægge coronavirus (Staten Missouri sagsøgte, og han stoppede). I marts sværmede webannoncer og sociale opslag over internetudbuddet "immunforstærkende" kosttilskud, "antivirale" sølvpastiller og æteriske olier for at hjælpe med at afværge virussen. Industri prognoser projekt en stigning på 25 procent i salget af immunitetstilskud i 2020. Hvis bare dette var den rigtige medicin.
Et problem? Ingen af disse produkter har vist sig at reducere dine chancer for at få COVID-19. Den anden? Du kan ikke booste dit immunforsvar. Eller mere til pointen, med en luftvejssygdom, hvis dødelige reaktion faktisk skyldes det stærke immunrespons i sig selv, ville du ikke ønske det. Det er rigtigt: "Immun boosting" er en stor fed løgn.
"Efter at have gjort dette i 25 år, har jeg aldrig set en fødevare eller et næringsstof, som jeg vil beskrive som 'immun boosting'. Den sætning har ingen videnskabelig betydning,” siger Elizabeth Jacobs, Ph.D., professor i epidemiologi og biostatistik ved University of Arizona, som studerer COVID-19.
Fejlen i den begrundelse, siger eksperter i immunologi og virologi, er, at immunitet bare ikke fungerer på den måde. Specialiserede grupper af celler i kroppen fungerer som en række kontroller og balancer designet til at genkende og bekæmpe enhver form for fremmed angriber - kaldet antigener. Disse kan være bakterier, parasitter, svampe eller en virus. Når dem uden medicinske grader taler om "immun boosting", refererer de til immunsystemets adaptive respons. Når kroppen kommer i kontakt med enhver form for bakterier, gemmer den normalt information om dem, og hvordan man bekæmper det. Så, hvis den kommer i kontakt med kimen igen, kæmper den. Har du en løbende næse? Dette er ikke selve virussen, men et immunrespons. Har du konstant en løbende næse? Det er et overaktivt immunrespons.
Som fungerende immunsystemer gør med alle sygdomme, udløser de hvide blodlegemer for at bekæmpe COVID-19. Hos nogle mennesker forårsager virussen en overreaktion af immunsystemet kaldet en "cytokinstorm". Forskere studerer stadig cytokiner, små proteiner frigivet af hvide blodlegemer, men de ser ud til beskadige lungevæv og blodkars slimhinder, fylde lungerne med væske. Denne immunsystem-overreaktion er almindelig blandt indlagte COVID-patienter - hvor 75 procent viser tegn på lungebetændelse i begge lunger ifølge et studie udgivet i januar.
Med andre ord er immunsystemer komplekse, "hvilket er grunden til, at det er en grov oversimplifikation blot at sige, at du kan booste immunsystemet ved at laver x, y eller z," siger David Stukus, MD, en immunolog og assisterende professor i pædiatri ved Ohio State University College of Medicin. "Generelt bør folk ikke bekymre sig om deres immunforsvar, medmindre de har vist et mønster af at blive syge eller ofte få infektioner," siger Stukus. "Det er den bedste indikation på, at dit immunsystem er kompromitteret: at du bliver mere syg, end en person normalt ville gøre."
Hvorfor vi falder for løfter om forstærket immunitet
På trods af at de fleste mennesker ikke har brug for dem, vitamin C kosttilskud er ekstremt populær. Den gennemsnitlige amerikaner får nok af det fra mad, siger Jacobs, og hvis din krop allerede har nok af et næringsstof, udstøder den simpelthen det, den ikke har brug for.
"Jeg fortæller mine elever, at hvis du bliver ved med at købe Emergen-C, tisser du bare dine penge ud," siger hun. "Til sidst ramte du saturation. Med calcium, for eksempel, jo mere du indtager, jo mindre optager du, for på et vist tidspunkt er kroppen sådan: ’Jeg har nok, tak’.”
Selvom det faktisk var muligt at øge immuniteten, ville det ikke være godt for dig.
"Det interessante ved disse typer produkter er, at det faktisk ville være en dårlig ting at booste immunsystemet," siger Stukus. Det skyldes, at symptomerne, der følger med en virus, såsom løbende næse og hoste, er immunsystemet, der bekæmper det. Så hvis du "booster" et immunsystem, der allerede er i balance, forårsager du en overreaktion.
"Selvom det måske lyder fantastisk, kan det i virkeligheden forstyrre balancen mellem at booste et immunsystem, der allerede fungerer godt. reaktivitet og tolerance,” siger Dimitar Marinov, MD, Ph. D., en assisterende professor i hygiejne og epidemiologi ved det medicinske universitet i Varna i Bulgarien.
Med andre ord er en del af immunsystemets opgave at vide, hvornår man også skal deaktivere et immunrespons. Et overaktivt immunsystem kan føre til autoimmune sygdomme som lupus, gigt og diabetes, siger Michael Teng, Ph.D., en virolog og professor i intern medicin ved University of South Florida i Tampa.
Du vil ikke udvikle lupus fra for mange vitaminer, men for meget af nogle vitaminer og mineraler kan være giftig og forårsage andre helbredsproblemer. Overdreven zinktilskud, for eksempel, kan faktisk undertrykke immunitet ved at forstyrre kobberabsorptionen og forårsage en mangel. På trods af risikoen for, at kosttilskud kan forårsage helbredsproblemer eller i det mindste være spild af penge, er Teng ikke overrasket over, at folk læsser op på immunitetsrelaterede kosttilskud midt i pandemien.
"Folk er bekymrede lige nu," siger Teng. "Alle vil have noget, de kan tage for at beskytte sig selv. Men de fleste af disse tilskudsprodukter er ikke lægemidler, så de er ikke reguleret af FDA. Så de kan komme med påstande, der ikke nødvendigvis understøttes."
COVID-komplikationer
Det hører og læser vi hele tiden kronisk betændelse er forbundet med et stigende antal sygdomme som hjertesygdomme, diabetes, gigt og kræft. Og antioxidanter, som f.eks vitamin C og zink, siges at hjælpe med at reducere betændelse i kroppen, hvilket er blevet forbundet til mere alvorlig COVID-19-infektion og højere dødelighed. Mange mennesker sætter én og én sammen og konkluderer, at C-vitamin og zinktilskud kan være godt for sygdomsforebyggelse. Disse mennesker er stort set ikke læger.
Det er bare ikke så enkelt.
Antioxidantteorien kredser om ideen om, at når der er betændelse inde i kroppen, finder en oxidativ proces sted, der forårsager skade, siger Stukus, og antioxidanter kan reducere det. Men ikke al inflammation, som er en generisk betegnelse, er forårsaget af denne oxidative proces. Og vigtigst af alt, det ville være en fejl at tage et spring fra antioxidantforskning, der viser et fald i inflammation, til noget, der har med COVID-19 at gøre. Inflammationen, der følger med COVID-19, involverer måske ikke engang den vej, et antioxidanttilskud kan målrette mod, bemærker Stukus.
"Helt ærligt, at ekstrapolere fra tidligere undersøgelser og sige noget om, hvad antioxidanter kan gøre ved denne helt nye virus, er i bedste fald for tidligt og i værste fald skadeligt," siger han. "Dette er bare en enorm mulighed for slangeoliesælgere til at fordoble alt, hvad de har gjort i årevis."
Det der er noget videnskab bag nogle af disse påstande gør det sværere for forbrugerne at få et realistisk billede af, hvad kosttilskud og naturlægemidler gør. Du kan søge i PubMed og finde undersøgelser, for eksempel, der konkluderer det hvidløg har antimikrobielle egenskaber, at C-vitamin ser ud til at hjælpe med at forhindre forkølelse, og at lakrids har antivirale egenskaber. Men at ignorere relevante detaljer om disse undersøgelser - som supplerer virksomheder og kunder ofte - kaldes cherry-picking dataene, siger Stukus.
For eksempel kan hvidløg have antimikrobielle egenskaber, når de påføres topisk, men det har ingen betydning for, om en hvidløgspiller kan forhindre forkølelse (endsige COVID-19). En nylig artikel, der beskriver immunforstærkere, for et andet eksempel, anbefaler svampetilskud og citerer en offentliggjort undersøgelse for at understøtte påstanden. Men undersøgelsen var af kvinder med kræft, hvis immunforsvar var blevet dæmpet af kemoterapibehandlinger, så det er ikke rigtig relevant for læsere med normalt fungerende immunsystem.
Supplerende virksomheder har også låst sig fast på lovende forskning af menneskelig mikrobiom at sælge probiotika. Men der er brug for meget mere forskning i, hvordan tarmbakterier afspejler og påvirker vores helbred, før vi kan sige, at et probiotikum kan have nogen beskyttende effekt mod coronavirus, siger Teng.
"Probiotika ser ud til at have en effekt på at stimulere immunresponser, men vi er ikke helt der endnu med at forstå, hvordan dette virker, siger han. "At have nogle fordele generelt afgør ikke, om det at skabe den rigtige slags bakterier i tarmen kan have nogen sygdomsmodstandsdygtig fordel."
Der er også en del forskning, der understøtter fordelene ved kolloidt sølv, en favorit blandt anti-vaxxere, siger Jacobs.
"Sølv og andre metaller viste sig for et stykke tid siden at have nogle interessante antibiotiske egenskaber, hvor det nærmest er en mekanisk opdeling af patogeners evne til at påvirke kroppen," siger hun.
"Men når vi læser i en undersøgelse, at kobber kan dræbe bakterier ude i det fri, er det ikke lig med, hvad der sker, når man spiser kobber," fortsætter hun. "Så jeg vil sige, at vi skal være virkelig forsigtige med ikke at blande det, der observeres i et af disse metaller, og at indtagelse af dem vil have en lignende effekt."
D-vitamin har også været en del af COVID-samtalen, med en nyere undersøgelse konkluderer, at en alvorlig mangel på vitaminet kan være forbundet med højere dødsrater fra virussen. Selvom de fleste mennesker ikke helt får nok D-vitamin og kunne drage fordel af at supplere, skal du ikke antage, at mere er bedre, siger Teng.
"Folk med D-mangel ser ud til at have problemer med deres immunsystem, men der er ingen beviser for, at tilføjelse af D-vitamin oven i normale niveauer vil hjælpe en sund person," siger han.
Sådan ser et sundt immunsystem faktisk ud
Selv før COVID-19 begyndte at sprede sig i USA, sagde 77 procent af amerikanerne, at de tog daglige kosttilskud, ifølge en 2019 undersøgelse af Rådet for Ansvarlig Ernæring. Den gennemsnitlige amerikaner's lave risiko for de fleste næringsstofmangler vil næppe sætte en indhug i salget.
Selvom mange kosttilskud næppe vil skade dig, siger Stukus, at han er bekymret for, at vitamintilskud kan give folk en falsk følelse af sikkerhed, der kan gøre dem mindre tilbøjelige til at gøre ting, der mindsker chancerne for at få virussen, såsom at vaske deres hænder grundigt eller være omhyggelig med social distancering.
En varieret kost har en meget større indflydelse på immunforsvaret og den generelle sundhed, siger Stukus. Det samme gør de "kedelige og usexede" råd om at få god søvn, motionere og reducere stress, tilføjer Jacobs. Faktisk siger hun, det kan være nyttigt at tænke på pandemien som en mulighed for at tænke over, hvordan man virkelig kan lave sunde ændringer for at beskytte mod sygdomme på lang sigt.
"En af de ting, vi ved gør os modtagelige for sygdom, er at blive stresset, ud over at vi ikke spiser ordentligt og ikke får motion," siger Teng. "Alle disse ting er sværere at gøre for mange af os; det er nemmere at tage en pille og ikke bekymre sig om at få otte timers søvn om natten. Men ligesom at tabe sig, er der ingen hurtig løsning. Du skal gøre de svære ting."
