Forældre vælge at få et andet barn af en lang række årsager. Nogle forældre har gode minder fra at vokse op med brødre og søstre og ønsker at give deres barn den samme oplevelse. Andre forældre vil måske simpelthen ikke opdrage et ensomt enebarn. Alligevel vil andre vælge det opdrage søskende baseret på kulturelle eller religiøse overbevisninger. Men uanset årsagerne, søskende ændrer familiedynamikken næsten med det samme, og mange forældre er simpelthen ikke forberedte på realiteterne ved at opdrage mere end ét barn.
Forældredrømmen kan være at se deres børn vokse op til at blive et uadskilleligt team, der arbejder hen imod fælles familiemål om kærlighed og sammenhold. Men virkeligheden er, at søskendeforhold er dynamiske og ofte fyldte på trods af den indsats, som forældre lægger i at opbygge samhørighed. Og faktisk er den barske sandhed, at søskende kan såre hinanden mere, end forældre kan forestille sig, medmindre de har en fælles modstander, der tvinger dem til at samarbejde og trives.
Barsk sandhed #1: Søskende er forskellige mennesker med forskellige behov
Forældre gør ærlige forsøg på at behandle søskende som unikke, men mange gange ender overvejelserne om deres individualitet ved det overfladiske: barn A kan lide farven grøn, mens barn B foretrækker orange. Men problemet er, at overvejelser om et barns forskelligheder bør gå så dybt som rutine og forældrestil, og ikke kun hvilken superhelt de foretrækker.
Ja, at skræddersy disciplineringstaktikker, sengetider og følelsesmæssig støttetaktikker til individuelle børn gør forældreskabet mere kompliceret. Men på en meget reel måde kan denne form for individuel bekymring for hvert barn også gøre forældreskabet meget lettere. For mens et barn kan reagere på én type disciplin, kan den samme taktik være urimelig for det andet barn og gøre adfærden værre.
Når det er sagt, er det vigtigt, at begge børn føler, at den behandling, de modtager, er retfærdig. Kommunikation går langt for at sikre, at alle ved, hvorfor der er forskelle. Og så længe forældre forbliver konsekvente, i den kærlighed, de viser til hvert enkelt barn, vil de undgå faldgruberne ved favorisering.
Barsk sandhed #2: Forældre favoriserer normalt én søskende
Selvom det er sandt, at forældre ønsker at vise retfærdighed i den kærlighed, de giver deres børn, kan nogle forældre udvikle en favorit. Det er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Akavet? Jo da. Dårlig? Det kommer an på hvordan en forælder agerer på det.
Ifølge en nylig undersøgelse indrømmer omkring 23 procent af forældrene, at de har et yndlingsbarn. Årsagen til den favorisering? Nem at være forældre. Men igen, det kan skyldes en forkert tilpasning af forældretaktik til temperament mere end noget andet.
Det barn, der generelt er yndet af forældre, der indrømmer at have en favorit, er ofte det yngre barn. Det giver mening i betragtning af, at yngre søskende ofte er mere medgørlige, efterhånden som ældre børn bliver mere selvstændige. Men i betragtning af hvor almindeligt det ser ud til at være at have et yndlingsbarn, bør forældre simpelthen trække vejret og slippe skammen. At anerkende favorisering og være ærlig omkring tilbøjeligheden til ulighed kan give forældre mulighed for at fordoble indsatsen for at give kærlighed til begge deres børn lige meget.
Barsk sandhed #3: Søskende vil gøre hinanden syge
Forældre kan lide en slags magisk tænkning, der får dem til at tro, at robust hygiejne og karantæne vil forhindre sygdom i at sprede sig gennem familien. Det er ret sødt. Men også totalt urealistisk.
Søskende vil gøre hinanden syge. Det er bare sådan verden fungerer. Forældre, der ønsker at holde sygdommen i skak, vil sørge for, at alle er vaccineret, også influenzasprøjten i influenzasæsonen.
Barsk sandhed #4: Ældre søskende videregiver dårlig opførsel og vaner
Børn ser op til deres ældre søskende. Når ældre søskende er eksempler på dyd, er det at være en rollemodel for yngre brødre og søstre en meget ønskværdig ting for forældre. Men børn er sjældent alle gode og alle dårlige. Det betyder, at ældre søskende kan modellere og videregive dårlig adfærd.
Undersøgelser viser, at ældre søskende kan føre yngre søskende på afveje på nogle væsentlige måder. En undersøgelse fra Brown University viste for eksempel, at børn med søskende, der ryger, var 25 procent mere tilbøjelige til at ryge selv. Børn, der havde ældre brødre og søstre, der drak, havde en 36 procent højere risiko for at drikke.
Resultatet for forældre? Opdrag det første barn godt, og måske vil det andet følge efter.
Barsk sandhed #5: Børn vil foretrække hunden frem for deres søskende
At bringe et kæledyr ind i hjemmet er en fin måde at øge energien og glæden på. Men at tilføje et dyr til søskendeligningen kan have uventede resultater. Men ikke nødvendigvis dårlige resultater.
En nylig undersøgelse fra Cambridge University viste, at søskende følte mindre konflikt og mere tilfredshed med kæledyrsforhold sammenlignet med forholdet til deres bror eller søster. Og det giver en vis mening. Kæledyr er gode til at lytte. De tilbyder ubetinget kærlighed. Og de tager sjældent dit legetøj uden at spørge.
Barsk sandhed #6: Søskendeforhold er ofte voldelige
Nogle forældre kan forvente en vis mængde konflikt mellem søskende, endda til det punkt, hvor de skubber og skubber. Det er en uheldig tro. For det, som mange forældre måske ikke forstår, er, hvor voldelige søskendeforhold kan blive, hvis de ikke kontrolleres.
Ifølge Dr. Mark Feinberg, ledende efterforsker af Penn State University's Siblings Are Special Project, søskenderivalisering kan blive særlig voldsom. Hvor voldsomt? Faktisk har undersøgelser vist, at tilfælde af fysisk misbrug i familier er mere tilbøjelige til at forekomme mellem søskende end ægtefæller.
Forældre bør forstå, at søskendekonflikt ikke bør være forventningen. Søskende, der oplever høje konfliktrater, har dårlige resultater. At finde en måde at skabe fred mellem søskende er bydende nødvendigt.
Barsk sandhed #7: Yngre søskende kan få problemer
Hver gang der opstår konflikter, er det fristende at lægge skylden på den ældre søskende. Der er en vis logisk begrundelse for dette: de er ældre og burde trods alt vide bedre. Men det er vigtigt for forældre at huske, at yngre søskende ikke bare er uskyldige engle.
Yngre søskende kan være lige så skyldige i konflikt som ældre søskende. De har en tendens til at kende en anden bror eller søstres specifikke smertepunkter og prikke til dem nådesløst. Det er rigtigt, at vold aldrig bør være acceptabelt, men ældre søskende, der er drevet til handling, bør også tilgås med empati. Det betyder, at forældre skal lytte til alle parter, der er involveret i konflikten og tage en afbalanceret tilgang til disciplin.
Barsk sandhed #8: Forældre skal være den fælles fjende
Når der opstår konflikter, kan forældre hjælpe ved at opmuntre til teambuilding mellem søskende. Dette kan tage form af samarbejdsspil og nedtoning af konkurrence. Men det kan også hjælpe, hvis forældre giver deres børn en fælles fjende at konspirere imod.
Gæt hvem den fjende er? Det rigtigt, mor og far. Men se, hvis børnene samarbejder om at trække en over på forældrene, kommer de i det mindste sammen. Og det er et lille skridt til den afbalancerede kærlige familie, som alle ønsker at være en del af.
