I weekenden tildelte NRA-præsident, tidligere oberstløjtnant i det amerikanske marinekorps og den dømte forbryder Oliver North en del af skylden for masseskyderi på Santa Fe High School i Galveston, Texas - eller masseskyderi generelt, det var lidt svært at sige - til medicin, der bruges til at behandle Attention Deficit og Hyperactivity Disorder. Kommentaren vakte naturligvis en vis vrede, især i lyset af det faktum, at morderen Dimitrios Pagourtzis vides ikke at være blevet diagnosticeret med nogen psykiske lidelser, men det præsenterede ikke en ny ide. Forestillingen om, at overmedicinerede drenge begår voldshandlinger som en slags reaktion på deres eget offer, har længe været populær blandt hardliners på højrefløjen.
Det faktum, at denne teori ikke har noget grundlag i virkeligheden, har ikke afholdt folk som Oliver North fra at spekulere i offentligheden, der distraherer fra potentielle løsninger, der involverer våbenkontrol eller programmatiske tilgange til vold forebyggelse.
Ideen om, at der er en sammenhæng mellem psykiatrisk medicin, som dem der bruges til at behandle ADHD og skole skyderier har fløjet rundt i højreorienterede medier siden skyderiet mod Sandy Hook i grundskolen 2012. Og der er en vis form for logik i argumentet. Tilhængere af ideen siger, at det ikke er den nemme adgang til våben, der er skyld i alle drabene. Der har jo altid været våben rundt omkring. Det, der har ændret sig, er diagnosen af psykiske lidelser hos drenge og den tilhørende medicin til behandling af dem.
For at være retfærdig er statistikker om ændring af ADHD-diagnose hos unge mænd øjenåbnende. Ifølge National Child Health Survey var der en stigning på 42 % i diagnoserne ADHD hos børn i alderen 4 til 17 år mellem 2003 og 2011, hvor de sidste statistikker var tilgængelige. Desuden vil unge mænd sandsynligvis blive diagnosticeret med ADHD omkring dobbelt så høj som piger. Med hensyn til behandling af ADHD bliver omkring 62 procent af børn med ADHD behandlet med psykiatrisk medicin som Ritalin.
Hvis du skulle isolere disse tal og tegne dem ved siden af den formodede stigning i skoleskyderier, kunne du nemt tegne en sammenhæng mellem ADHD-medicin og unge mænd, der dræber klassekammerater med våben (godt, ikke let, det er ikke en ren linje kurve). Men vigtigst af alt er korrelation ikke årsagssammenhæng, og der er virkelig ingen beviser, der tyder på, at hverken ADHD eller medicin, der bruges til at behandle det, er en kilde til ondskab. Faktisk, når man ser bredt på dataene, begynder teorien virkelig at falde fra hinanden.
For det første er det vigtigt at overveje, at ADHD ikke kun er en drengs problem. Faktisk mener de fleste forskere, at piger er lige så udsatte for ADHD som drenge. Men de forbliver underdiagnosticerede, fordi de reagerer på socialt pres for at tilpasse sig og forblive mere stille. Det store, store, store flertal af skoleskydere er mænd, så alene forholdet afslører Ritalin fører til mordteori.
Men hvad med en mere direkte forbindelse. Kunne Ritalin udløse voldelige idéer eller handlinger? Faktisk øger Ritalin og lignende medicin simpelthen to vigtige hjernekemikalier, der er centrale for tænkning, koncentration og impulskontrol: dopamin og noradrenalin. Er det et stimulans? Ja. Er det ligesom metamfetamin, der kan forårsage drabende vrangforestillinger hos misbrugere? Slet ikke. Igen hjælper Ritalin med impulskontrol.
Og endelig er vi nødt til at overveje, at antallet af ADHD og dets efterfølgende behandling ikke på nogen måde er unikke for Amerika. Faktisk fandt en undersøgelse fra 2003, at "der er ingen overbevisende forskel mellem forekomsten af denne lidelse i USA og de fleste andre lande eller kulturer.” I betragtning af det, ville børn ikke blive skudt (eller stukket) i andre lande ved et lignende sats? Det ville de formentlig. Det gør de ikke.
Lad os heller ikke glemme det, i hvert fald i tilfældet med skytten på Sante Fe High School i Texas, som Oliver North kommenterede, er der ingen rapporter om, at han tog nogen form for psykiatri medicin.
Så det er vildt usandsynligt, at psykiatrisk medicin får unge mænd til at blive voldelige. Men når voldelige unge mænd har let adgang til våben, bliver det særligt nemt at dræbe. Og den røde tråd for alt skoleskyderi i USA er, at gerningsmændene brugte skydevåben.
