I mere end 100 år, sommerlejr har været en del af den amerikanske barndom, og det er der god grund til. Mere og mere forskning peger på vigtigheden af lejroplevelsen: børn undervises kritisk livfærdigheder som varer ind i voksenlivet, og de får en chance for at vokse uden for forældrenes vågne øjne, mens de støttes af inspirerende rollemodeller hos deres rådgivere.
Med mere end 13.000 sommerlejre i USA kan det føles overvældende at vælge lejrprogrammer for vores børn. Engang kun for Amerikas velhavende, nu er der lejroplevelser for stort set ethvert pengepung. En gang blot en fleruge udendørs erfaring, nu er der et væld af programtyper, varierende i varighed og for alle børns alder. Så hvordan skal vi forholde os til at finde en lejr til vores børn? Her er nogle vigtige punkter at huske på, når sommeren nærmer sig.
Start med Day Camp
Ved du ikke, om lejren er den rigtige for din familie? Start med daglejr. Daglejroplevelsen i Amerika voksede ud af boligsommerlejrverdenen. Familier ønskede at føle oplevelsen af boliglejr, men uden de otte uger lange forpligtelse på en fjerntliggende sø. Daglejr er en fantastisk måde at teste lejrvandet og udsætte dit barn for lejrkulturen. Dagslejre opererer rundt om i USA og tilbyder forskellige muligheder for længden af tilmeldingen. Endelig kan du med daglejr få øjeblikkelig feedback på oplevelsen med dit barn, når du henter dem efter en actionfyldt dag.
Prøv lejre med mange aktiviteter
Hvis du stadig lærer dine børns interesser at kende, så prøv programmer, der tilbyder en række aktiviteter, i modsætning til en enkeltaktivitetslejr. Medmindre du allerede ved, hvilken type program dit barn leder efter, så kast et bredt net. Mange daglejre og opholdslejre tilbyder programmering, der udsætter børnene for en bred vifte af aktiviteter, så de kan finde deres interesser og pleje dem. Det er også vigtigt, at når de har valgt et program, der har en specialiseret færdighed, skal det være et, de ønsker at gøre. Vælg et program, der vil fremme, hvem dit barn er, ikke hvem du ønsker, det skal være.
Vælg kun Sleepaway Camp, når dit barn er klar
Er sleepaway-lejr det rigtige for mit barn? Hvert barn er forskelligt, så vælg sleepaway-lejr ikke efter alder, men når tiden er inde for dem. Min ældste datter er lejrbarnet hele vejen igennem: hun deltog i sin første sleepaway-lejr, da hun var 8. Min anden datter er nu 9 og er stadig ikke klar til at forpligte sig til en overnatningsoplevelse. En nem måde at måle dit barns parathed på er at se på, hvordan de nærmer sig sleepovers: Hvis dit barn elsker at tilbringe natten i byen, er de sandsynligvis klar til sleepaway-lejr.
Camp Alums: Oversælg det ikke
Er du lejralun? Nedton din entusiasme for "dit livs bedste sommer!" Nogle forældre ved allerede, hvor og hvornår deres barn skal på lejr. For dem er en bestemt lejr en del af deres familiehistorie. Disse arvefamilier behøver ikke at blive solgt på grund af virkningen af lejroplevelsen. De ved, hvordan den oplevelse har påvirket deres familier i generationer. Hvis det er dig, så vær forsigtig med, hvordan du opbygger denne oplevelse for dit barn. Alumni-børn føler nogle gange presset til at gentage oplevelsen fra mor eller far og kan have oplevelsen af at komme til kort. Bare vær følsom over for, hvordan du beskriver dine tidligere oplevelser.
Spørg om rabatter
Bekymret over omkostningerne? Vær ikke bange for at spørge om stipendier, rabatter eller betalingsplaner, som de fleste lejrprogrammer tilbyder. Mange af disse er annonceret, men det skader aldrig at spørge, hvis du er bekymret over omkostningerne.
Lav din research
Mund til mund er vidunderligt, men det er virkelig vigtigt for både forældre og børn at forske i de lejrprogrammer, de er interesserede i. Tag en tour. Tjek referencer og sørg for, at der er plads til dit barn. Find ud af, om lejren er akkrediteret af American Camp Association: ACA-akkreditering er det bedste bevis på en lejrs forpligtelse til sundhed og velvære for børnene i programmet. Hvis lejren ikke er akkrediteret, så spørg dem, hvorfor de har valgt ikke at være det. ACA har også et af de bedste værktøjer til at søge efter lejrprogrammer i USA: Find-en-lejr webværktøj. Tjek det ud for den mest omfattende database over lejre opdelt efter varighed, geografi og programmering.
Giv dit barn en mening
For den mest succesrige oplevelse skal du inkludere dit barn i beslutningsprocessen. De skal have en interesse i at tage til et lejrprogram, og det kommer ofte af at føle ejerskab i processen. Dette betyder ikke, at alle børn skal overvældes af spænding til det punkt, hvor deres tasker er pakket i april. De skal bare have en interesse, en gnist, noget som deres lejrrådgiver, programpersonale og lejrdirektører kan fremme. Bare rolig, hvis dit engang så spændte barn i de sidste øjeblikke før sommeroplevelsen bliver nervøst. Dette er naturligt for ethvert barn, der begiver sig ud i en ny aktivitet.
Hav det sjovt
Hav det endelig sjovt med processen. Vores barndoms somre er dyrebare øjeblikke, der er beregnet til at være sjove og mindeværdige. Det ved lejrdirektørerne. De vil sætte en stor ære i at hjælpe dig med at finde den bedste sommeroplevelse til dit barn.
Tom Holland er ejer og operatør af Wilderness Adventures, som kører sommerlejrprogrammer for unge på seks forskellige kontinenter. Tom har været direktør for daglejre, sleepaway-lejre og tur- og rejsevildmarksprogrammer, og han er den tidligere administrerende direktør for American Camp Association. Han kan ofte findes sammen med sin kone og fire børn, der udforsker de vilde rum omkring deres hjem i Jackson Hole.
