Data fra Gallup tyder på, at amerikanske mænd i gennemsnit har ni nære venner, og at fædre med børn under 18 år i gennemsnit har syv. Så hvis du bare har blive far for første gang, tæl dine bedste venner på begge hænder og fjern to fingre. Det mærkelige er, at du sandsynligvis ikke vil indse hvilke to.
Det gjorde jeg ikke.
Faderskabet sniger sig ind på din venskaber. Da jeg blev far, stoppede happy-hour-invitationerne. De seje medlemmer af mit kontor (tænk Jim, Pam, Ryan og Oscar) begyndte at snuppe drinks i baren nede på gaden uden at spørge mig.
Faktisk løj jeg. Det gjorde invitationerne ikke med det samme hold op. Jeg tog imod en og tog min spæde datter med, i en af dem far slynger. (Jeg elskede de ting, fordi de tillod mig at overvåge, hvor levende hun var, bare ved hudkontakt i stedet for at skulle afbryde samtaler og tjekke en autostol for åndedræt hvert 20. minut.)
Først da jeg så tilbage på oplevelsen, indså jeg omfanget af den løgn, der blev gjort mod mit ansigt. Alle stirrede på øjnene, der kiggede frem fra min slynge og talte om babyer. Hvis samtalen svingede, nærmede fremmede sig vores bord og fik det tilbage på babybanen.
Det er dog ikke, fordi nogen ønskede at tale om babyer. Det var på grund af hvor upassende det var af mig at tage en med. Det, jeg dybest set havde gjort, var at tage min mor med til en stripklub. Jeg burde have opfattet sarkasmen i Jim ved mit kontors stemme, da han proklamerede: "Jeg ville ønske, jeg havde en sej far som bragte mig til barer."
At være far gjorde, at jeg ikke længere var happy-hour-sjov, forstår jeg. Men der var ingen måde, tænkte jeg tidligt, at det ville koste mig mine rigtige venner. Ligesom Mike.
Mike var min gode ven, min Glenn Quagmire fra Familie fyr, min Larry fra Tres Selskab. Vi brugte ret meget lørdag aften og øl penge på hinanden gennem årene. Selvom han altid var en stor wingman, når vi var single, dumpede han mig ikke, da jeg blev seriøs med veninder, eller endda da jeg blev gift.
Eller det troede jeg. Da jeg fortalte Mike, at min kone og jeg prøvede at blive gravide, gav han mig det "ikke også dig"-blik. Det var hans streg i det mandlige sand.
Mike hader børn. Faktisk, og jeg vidste det, men havde ingen idé om omfanget, er hans liv dedikeret aldrig at skabe dem. Her er nogle guldkorn, som Mike faktisk har fortalt mig om børn: Én, barndommen er den forkerte fase af livet; For det andet er børn en indrømmelse, som mænd giver kvinder for at forhindre dem i at forlade; og tre, ingen burde have børn baseret på, hvad der sker i verden lige nu.
Jeg ser tydeligt Mikes tredje pointe, og der var nok lidt sandhed i hans andet. Men børn er fantastiske. (Eller i det mindste min.)
Det virkelige problem var dog et, som Mike aldrig indrømmede direkte: hvordan hans nye kæreste reagerede på nyheden. Hun ville vide om hvert skridt i min kones graviditet. Hun bad om at være den første babysitte barnet. Jeg kunne næsten høre "Hvis nogen kan lide Hej M kan have lyst til at blive far, så kan du også” samtaler, når de kørte hjem fra restauranten eller vores hus.
Til sidst stoppede Mike også med at ringe. En finger skåret af.
Jeg er ikke uskyldig. Jeg har selv gjort noget uvenner i det virkelige liv, siden faderskabet begyndte, og det fortsætter den dag i dag. Eller det vil jeg i hvert fald gerne. Sidste år dukkede min barndomskammerat Brian tilbage ind i mit liv efter 20 år, fordi han flyttede til min nuværende hjemby. Brian er skilt, og hans børn går på college tilbage i vores hjemstat, hvor hans eks bor. Han sms'er konstant og vil gerne have drinks eller aftensmad efter arbejde.
Brian er min anden finger. Jeg forstår, hvor geografisk moden situationen er til at hænge med ham igen. Og han er en enormt sød fyr. Men at skulle hente min datter alle hverdage fra dagplejen kl. har givet mig mere klarhed over mine følelser over for dem, der beder om min tid af egoistiske årsager. Og en del af mig håber, at Brian læser dette lige nu, fordi jeg ikke har hjertet til at tale denne sandhed personligt til ham.
Ja, jeg har lov til at indsuge Coronas i to timer på en onsdag, Brian. Jeg vælger bare ikke at genere min kone for at gøre det med dig. Du var en god ven i vores 20'ere, men det var 20 år siden, og vi har næsten ikke holdt kontakten siden. Det er ikke sådan, at jeg ikke vil sidde og tale om, hvor meget bedre fortiden var end nutiden.
Faktisk, det er Nemlig hvad er det, Brian. Nutiden er meget mere fantastisk for mig, end den tilsyneladende er for dig, og det er jeg ked af. Men jeg faktisk vil have at tage hjem og tilbringe med min kone og datter de eneste timer i løbet af ugen, hvor jeg når at se dem begge vågne.
Hvad jeg ikke ønsker er at få skilt, ligesom du gjorde, på grund af forsømmelse af min familie. Fordi det ikke er en passende trøstepræmie for mit nuværende liv at tilbringe ugenætter med dig på at flirte med en servitrice, der aldrig ville schtup nogen af os alligevel.
Faderskabet lærer dig disse ting. I film og på tv har mænd altid disse fantastiske, livslange venner som altid giver stammevisdom og komisk relief. Jeg har sådan en, og jeg er klar over, hvor heldig det gør mig. Han hedder Roy. Jeg håber, du også har en Roy.
Roy og jeg har været venner, siden hans mor var vores børnehavelærer. Siden sjette klasse, når en af os har et personligt problem, ringer vi til hinanden og taler om det – også selvom vi ikke har talt sammen i flere måneder. Det fortsætter den dag i dag.
"Ved du, hvad du skal gøre?" Roy fortæller mig, når jeg er virkelig bekymret over noget. "Du burde bekymre dig mere, fordi dårligt ting kommer til at ske." (Jeg burde nok have nævnt, at Roy er en utrolig sarkastisk New York City-komiker med en strålende nonchalant holdning til livet.) Det er dejligt. Vi taler. Vi indhenter det. Vi går tilbage til vores liv, men ved, at den anden er der, når vi har brug for ham.
Så meget som vi overbeviser os selv om noget andet i en tidligere del af livet, er venner som Mike og Brian bare situationsbestemt. De er der for dig, så længe situationen er der for dem. Deres venskab afhænger af din vilje til at møde dem på det geografiske sted, og det mentale sted, de tilfældigvis indtager på det tidspunkt.
Fædre har det desværre bedre uden sådan nogle fingre. Og hvis det at blive far er det, der skal til for at komme til den erkendelse, ja, jeg vil kalde det en win-win.
