For hver fjerde mand, der ikke har en primær læge i USA, burde coronavirus-pandemien være et wake-up call. Med en virus, der cirkulerer kloden, der for det meste retter sig mod ældre men rammer også vilkårligt unge, raske mennesker, at have en læge, der kender dig, og som du kan ringe til uden at gå ind på en klinik, er afgørende for det personlige helbred. Det gør også hospitaler og skadestuer sikrere og mere effektive. Det er tid til at tilføje en til din liste. Vi venter.
Lige nu har den mest åbenlyse fordel ved en primærlæge at gøre med social distancering. Deres kontorer er typisk mindre overfyldte end klinikker, og de fleste besøg kan foregå via telefon eller online. Med langt færre mennesker, der går ind ad døren, er mange kontorer indrettet, så patienterne kan gå direkte ind i undersøgelseslokalet, og andre har fjernet stole i deres venteværelser for at sikre rigelig personlig plads.
I dag ser primærlæger kun patienter personligt til sjældne, medicinsk nødvendige besøg (som fjernelse af suturer eller til sårpleje) - stort set alle læger holder aftaler online eller pr. telefon
Det samme gør sig gældende i praksis over hele landet. "Vi har alle håbet på telemedicin i lang tid," tilføjer Dr. James Heckman, en primær læge og assisterende medicinsk direktør hos Healthcare Associates i Boston. "COVID på en måde fremtvang problemet."
Et forhold til en primærlæge går ud over årlige aftaler eller drop-in sygebesøg. De kan være en pålidelig ressource til medicinske spørgsmål, COVID-relaterede eller andet. "Når du har en primærlæge, har du en læge på beholder," siger Dr. Olveen Carrasquillo, chef for almen medicin ved University of Miami Health System. Hvis du hører en tvivlsom medicinsk påstand, kan du bare sende din læge en e-mail eller ringe til dem. "Vi får det hele tiden, 'Hej, jeg har lige set det her på tv, hvad synes du om det?'" siger Dr. Carrasquillo.
En anden fordel, primære læger tilbyder, har at gøre med forebyggende medicin. Din læge er der for at hjælpe dig med at finde ud af, om du er i risiko for visse sygdomme, opfange tegn på depression eller angst og håndtere andre kroniske tilstande. De giver influenzasprøjtning, stivkrampesprøjtning (du skal få en hvert tiende år), koloskopiundersøgelser (screeninger bør starte i en alder af 50, f.eks. de fleste mennesker), regelmæssige fysiske undersøgelser, og når vaccinen mod coronavirus endelig rulles ud, vil din læge i primærpleje have dem også.
"Vi vil være i frontlinjen og være dem, der er i stand til at tilbyde dette," siger Dr. Stewart. "Og opmuntre patienter til at blive vaccineret, ligesom vi gør med andre vacciner, der er derude."
Sådan får du en Primary Care Doc, praktisk talt
Hvis du får en primær læge nu, vil din første aftale næsten helt sikkert være virtuel. Det første besøg handler om at gennemgå din sygehistorie, finde ud af en sundhedsplan og begynde et nyt forhold. "Det meste af det kan gøres over telefonen eller med et videobesøg," siger Dr. Heckman, af Healthcare Associates. "Når vi er i stand til at yde sikker personlig pleje til rutinemæssige ting, bringer vi dig ind for at lave en fysisk undersøgelse og udføre håndtrykket, hvilket er det vigtigste."
Men der er et par måder, du kan forberede dig på. Start med at skrive din medicinske og kirurgiske historie ned. ("Folk glemmer en masse ting," siger Dr. Carrasquillo.) Hav dine pilleflasker ved hånden, så du kan være sikker på navnene og doseringerne af din medicin. Læg mærke til, hvilke problemer du vil tage fat på, og prøv at finde et privat sted, hvor du føler dig tryg ved at tale med din læge. Hav endelig dine forsikringsoplysninger klar, eller hvis du ikke har forsikring, har du en socialsikrings- eller arbejdsløshedserklæring, råder Dr. Stewart.
Og for patienter, der har brug for at få taget deres livsnødvendigheder eller udført laboratoriearbejde, vil din læge hjælpe dig med at udarbejde en plan. De kan arrangere et besøg i et kommercielt laboratorium i nærheden eller finde ud af kreative måder at overvåge din vejrtrækning på eller kontrollere dit blodtryk. "Du skal ikke bekymre dig om ikke at have det, du har brug for," gentager Dr. Heckman. "Vi vil fejlfinde. Den bedste ting at gøre er bare at ringe til os – nå ud til os.”
