På tirsdag, Massachusetts Senator og præsidentkandidat Elizabeth Warren afsløret et universelt forslag til børnepasningspolitik, der sigter mod at hjælpe arbejdende mødre og fædre gennem de stadig dyrere tidlige år med forældreskab. Hvis det nogensinde blev til virkelighed, ville den universelle børnepasning og tidlig læringsplan gøre det ændre adgangen til børnepasning i USA, subsidierer børnepasning til alle forældre og bruger penge indsamlet gennem en formueskat til at hjælpe forældre i en glidende skala i forhold til deres indkomst. Nogle forældre ville være i stand til at sende deres børn i dagpleje gratis; andre ville ikke betale mere end syv procent af deres indkomst på børnepasningsprogrammer.
Under Senator Warrens plan, vil den føderale regering samarbejde med lokale udbydere, herunder stats- og byfinansierede børn plejecentre og private børneinstitutioner, for at skabe et større netværk af muligheder forældre. Planen vil også yde tilskud til børnepasning i hjemmet. Som en del af programmet vil børnepasning blive holdt til nationale standarder, der er omskrevet for at fokusere på læring i tidlig barndom, selvom lokalsamfundene ville forblive ansvarlige for programmerne, hvilket ville betale børnepasningsudbydere sammenligneligt med førskole lærere. I dag tjener den gennemsnitlige børneplejer lige over
Føderal finansiering vil sikre, at familier tjener under 200 procent af den føderale fattigdomsgrænse (mindre end $25.750 dollars om året for en familie på fire) ville kunne få adgang til børnepasning gratis, og at enhver familie over denne tærskel ikke ville betale mere end syv procent af deres families indkomst om året. I øjeblikket betaler den gennemsnitlige husstand med to forældre alt fra ni til 36 procent af deres indkomst for at sende kun et barn til børnepasning, ifølge data fra Economic Policy Institute.
Warren foreslår at finansiere programmet Universal Child Care and Early Learning, som ville koste skatteyderne omkring $70 milliarder om året udelukkende fra en allerede foreslået formueskat pålagt amerikanere med en nettoformue nord for $50 million. Warren siger, at skat vil generere omkring 2,75 billioner dollars i indtægter i løbet af det næste årti, der dækker omkostningerne ved planen fire gange.
De gennemsnitlige udgifter til børnepasning i hele landet varierer fra $4.000 til $22.600 dollars årligt. I over halvdelen af amerikanske stater koster børnepasning mere end den årlige undervisning på et fireårigt college.
Planen er ikke uden fortilfælde, men den er usædvanlig i Amerika, hvor børn historisk set få den korte ende af pinden, når det kommer til føderal finansiering. Kun 9,4 procent af de føderale udgifter er dedikeret til amerikanere på 18 år eller yngre, og endnu mindre af det er dedikeret til børn under fem år. På højden af føderal investering i amerikanske børn, brugte regeringen kun 2,6 procent af sit BNP på amerikanske børn. I modsætning hertil bruger Sverige 22,9 procent af BNP på børneprogrammer.
Som det står, bliver de få programmer, der støtter børn og familier, bevilget årligt og er behovsbaserede programmer som Medicaid, Supplerende ernæringshjælpsprogram, Midlertidig Hjælp til trængende Familier og Børnepasningsskattefradraget. I gennemsnit modtager de fattigste amerikanske forældre $3.000 om året i ydelser.
Fremstødet for førskoleundervisning handler ikke kun om børnepasning eller at fastholde forældrene arbejdsstyrke, hvilket har vist sig vanskeligt af de grunde, Warren skitserede i sin berømte bog The To-indkomstfælde. Uddannelsesprogrammer for tidlig barndom er forbundet med større kognitive færdigheder hos børn, højere graduering af gymnasiet, reducere fattigdom og kriminalitet og styrke økonomien. Børn, der deltager i ECE-programmer, har højere niveauer af selvkontrol og regulering og har i gennemsnit et mere produktivt professionelt liv. Ifølge Warren ville hver dollar, der blev brugt på dette program, spare yderligere syv føderale dollars i sociale udgiftsprogrammer beregnet til at bekæmpe fattigdom og yde hjælp til nødlidende.
Planen er en stort løfte, hvilket ikke er usædvanligt for en kandidat at levere i begyndelsen af en præsidentkampagne. Uanset om det er praktisk eller ej, synes det at være tegn på Warrens ambition om at sætte arbejdende forældre, hendes historiske forsknings- og fortalervirksomhed, i centrum for hendes kandidatur. Warren havde små børn og har fortalt om sin kamp for at komme igennem sit første job og jurastudiet. Det virker sandsynligt, at hun vil gense dette spørgsmål konsekvent fremadrettet, en politisk strategi, der kan hengive hende til Latino og landdistrikterne familier en universel børnepasningspolitik står til gavn for mest.
