For et par år siden delte Rachel, en rektor på en folkeskole med gode ressourcer i en forstad til Boston, med mig sine bekymringer om forældre, som insistere på at tilmelde deres børn i efterskole læringscentre som Kumon, Mathnasium og Sylvan, når de allerede får en god skole uddannelse.
"Jeg kan ikke tro, at du vil finde børn, der brænder for lang division [efter skole]. Jeg tror bare ikke på det. … Jeg tror, at det at udsætte dit barn [efter skole] for en lang række områder for at finde den passion eller talent og derefter promovere det, efter min mening er en omsorgsfuld og mere funderet forælders opgave."
Er sådanne forældre vildledte, ligeglade og ugrundede? Hun vidste ikke, jeg var en af dem.
Min kone og jeg havde tilmeldt vores to børn i folkeskolen i en matematiktime efter skoletid, selvom vi var glade for deres skoler, og de klarede sig fint i skolen. Selv før COVID og fjernundervisning, skoledistrikter oplevede en voksende spænding mellem familier, der ønsker mere uddannelse til deres børn, og dem, der ønsker mindre. I Boston-forstaden, hvor vi havde boet, fornemmede vi et pres for at supplere skolearbejdet for at få børn til at være over deres klassetrin. Der var tre efterskoler matematikberigelsescentre i området. Dette var endnu en efterskoleaktivitet for børn at prøve og se, om de kunne lide, og markedsføringsmaterialerne viser børns smilende ansigter og akademiske præstationer.
Denne historie er indsendt af en faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis Fatherly's meninger som en publikation. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Jeg var ikke vokal om vores forældrevalg. Mange af de involverede var asiatiske amerikanere, ligesom jeg selv, men andre typer familier supplerede også deres børns læring. Vi antog, at "tigerforældre" ikke fulgte deres børns udtrykte lidenskaber, men besluttede, at de skulle studere mere. Jeg tænkte på, hvad Rachel sagde. Jeg kunne ikke lade være med at spekulere på, om hun havde ret.
I flere samtaler, jeg havde med forældre, der forfulgte læring uden for skolen for deres børn til min bog, Hyperuddannelse: Hvorfor gode skoler, gode karakterer og god opførsel ikke er nok, lærte jeg, at de ligesom os havde omsorgsfulde grunde til, hvad vi gjorde. Alligevel er det ikke, som om de fleste børn bad om efterskole matematik, stavning og andre lektioner. Vi trak vores børn ud efter kort tid, for de protesterede over deres involvering, og vi vidste, at de fik en god uddannelse i skolen. Vi følte os så stolte af os selv som forældre.
Men med fjernundervisning i horisonten igen til efteråret, bliver familier i stigende grad bekymrede på ny, om skolerne leverer nok indhold. Under fjernundervisning sidste forår var et af vores børn i skole kun et par timer om dagen, og den anden modtog en uges opgaver, som han afsluttede onsdag. Vi var heller ikke alene. Siden skolerne lukker personlig læring, forældre har søgt ekstra uddannelsesmuligheder til deres børn, og vi modtager annonce efter annonce på Facebook af virksomheders vejledningstilbud. Mathnasium var allerede en af de hurtigst voksende virksomheder i nationen, ligesom Kumon. I vores nuværende øjeblik med online læring er de tilbøjelige til at vokse, efterhånden som de øger deres online muligheder og forældre er i stigende grad bekymrede over, at deres børn ikke får nok af deres skoler.
Indtil videre har min kone og jeg modstået trangen til at ændre vores børns akademiske forpligtelser. Vi tror på at supplere deres uddannelse. Der er måder at gøre det på, så vi som forældre kan tilbyde på en mere personlig måde end arbejdssedler. Vi kan trække på det, vores børn taler om, når de spiser ved middagsbordet, mens de tager deres sko på, eller når vi putter dem i seng.
For min søn i femte klasse er emnet normalt sport. Så vi fik ham til at komme med forudsigelser om, hvilke spillere i NFL-draften, der ville blive taget af hvilke hold. Han skulle undersøge forskellige hjemmesider og forklare sine valg ud fra, hvad han fandt mest overbevisende. Han skulle bruge ord, han lærte den uge i skolen, i sin opskrivning.
Min søn i ottende klasse kan lide at debattere politik. Jeg udfordrede ham til at forklare, hvorfor en holdning, jeg indtog, var forkert, velvidende at han var uenig i min holdning. Den, der vandt udfordringen, må indrømme, at den anden person havde ret. Det føltes måske som "arbejde" for dem, da de startede, men deres interesse for emnerne gjorde det sjovere. Børn kan endda få mere, hvis det er sådan, de lærer.
Jeg afskyr ikke andre familier, der nu henvender sig til standardiserede supplerende muligheder, som vi vil overveje, hvis vores børn synes interesserede nok. Jeg kan modstå en frygt i dette øjeblik, men jeg støtter ikke kritikken af Rachel. Og deri ligger problemet. Hvis vi ønsker, at forældreskabet ikke skal være drevet af frygt, kan vi ikke karikere dem, der gør det på måder, som nogle er uenige i, især i en tid som denne.
Den bedste måde at starte på er at tilskynde til flere samtaler mellem forældre og lærere. Hvis forældre deler med lærerne deres bekymringer og motivationer for vejledning, kan lærerne muligvis reagere med alternative muligheder. Lærerne gør et fantastisk stykke arbejde. De kan dele, hvad de ser hos vores børn og fordele og ulemper ved ekstra vejledning. Men hvis vi antager, at disse forældre er ligeglade og ugrundede, gider vi enten ikke have disse samtaler eller vil have uproduktive. Resultatet vil være en udvidelse af uddannelseskløften mellem dem, der engagerer sig i flere akademikere, og dem, der oplever COVID-glidet. Jeg ved, at for mig selv, Rachel og forældrene, der er engageret i supplerende uddannelse, er det ikke en dynamik, vi ønsker.
Pawan Dhingra er professor ved Amherst College og forfatter til Hyperuddannelse: Hvorfor gode skoler, gode karakterer og god opførsel ikke er nok
